机器岛

  突然亿万城收到电话中传来的新消息；该船挂的是半旗！
  出什么事啦？……出事啦……还是死人啦？不祥之兆！要知道这次的联姻牵涉到样板岛的前途。
  然而不是一回事。出事的船只并非是大家翘首以待的那艘船，也不是来自欧洲。准确地说，是从美国海岸驶来，是从马德兰湾来的。再说，运送婚礼物品的轮船肯定不会迟到。结婚的日子定于 27 日，而现在仅仅是 2 月 11日，它有足够的时间到达。
  那么这船打算做什么呢？……它带来的是什么消息？……为何要升半旗？……公司为什么派它赶到新赫布里底群岛这片海域来，与样板岛会合呢？……
  它是否是前来向亿万城通报某种极为严重的紧急消息呢？
  是的，应该立即了解事实。
  当轮船一靠码头，立即有人登上样板岛。
  来人是公司里的一位高级官员。不少性急、好奇的人赶到左舷港纷纷提问，来人均拒绝回答。
  一列电车正要启步，官员为了抓紧时间，立即跳进一辆车厢。
  十分钟后，他来到市政大楼，有“紧急事情”要求会见岛执政官，并且很快得到了允许。
  赛勒斯·彼克塔夫在办公室内会见了这位官员，并且还关上了门。
  刚过去一刻钟，名流议事会的所有成员都接到电话通知，要求紧急赶到会议大厅议事。
  在这期间，无论是在港口区还是在城区，纷纷出现了各种揣测。先是好奇，接踵而来的是极度不安。
  7 点 40 分，岛执政官在两名助手的协作下，主持招开了会议。前来的官员当即作了如下声明：
  “样板岛有限股份公司于 1 月 23 日已经破产，威廉姆·T·波默林先生被任命为全权负责的财产清理人，为了全力维护公司的利益而工作。”
  威廉姆·T·波默林先生就是这位官员本人，他接受了上述权力。
  消息传开了，但是没有像在欧洲那样引起骚动。你们想怎么样呢？正如潘西纳所讲的那样，样板岛就是“美利坚合众国的一部分”。破产并没什么，美国人才不会为之惊愕，更不会感到意外……这些事难道不是很自然吗？是可以接受的，而且已经被人接受了……亿万城人以其通常的冷静来审视当前的情况……公司倒了……倒就倒了吧！……即使信誉最著的财团，也可能发生这种事……该公司的亏空大吗？……非常之大，根据清理人所做的资产负债表指出：5 亿美元，即 25 亿法郎……因何造成的破产呢？……投机——如果你愿意这么想的话，叫做疯狂的投机，而且又运作不力——这种投机本可以成功的，但是时运不济。公司花巨资在阿肯色州建立了一座新城市，然而那片土地在地质作用下出乎意料地塌陷了……总之，这不是公司的错，既然地层陷落了，股东随之受到打击也是相当自然的事……虽然欧洲现在好似基础牢固，但是总有一天它也会受到这种打击……再说，对这类事物没什么可害怕的，这岂不正好成功地表明这一事实：样板岛的优越性就比大陆或者陆地岛屿要强……
  重要的是有所行动。机器岛构成了公司的全部家当：船体、工厂、楼房、平房、田野与附属船只。一句话，包括由威廉姆·泰森工程师设计的这座浮动岛上配置的所有装备、一切附属设备、以及马德兰湾基地的所有企业。至于说建立一个新公司将样板岛整块儿购过来，行吗？通过协商或者拍卖的方式呢？行得通……对此不应有所犹豫，这次出售的收入将用来偿还公司所欠下的债务……但是要创建一个新公司，就有必要举借外债，不是吗？……岛上的富豪们自己掏腰包，“买得起”样板岛吗？……仅仅作为房客好呢，还是更喜欢作这“太平洋明珠”的主人？……他们的管理难道还赶不上已经倒闭的公司的管理吗？……
  此外，众所周知，名流议事会的显贵们拥有好几十亿财产。他们的意见是立即买下样板岛，这样做确实划算。财产清理人有权处理此事吗？……他有这份权力。此外，公司希望在短期内筹到所需数额的资金来偿还债务。如果公司想寻求某种机遇，那就是只有盯住亿万城中显贵们的钱包。他们中有些人已经是公司最大股东了。目前，两大主要家族与两城区之间的明争暗斗已经不存在了，所以事情肯定能取得一致的意见。在美国的盎格鲁—撒克逊人那儿，办事从没拖沓的习惯。这笔款子当即凑齐。根据名流议事会的意见，没必要搞公开认购。詹姆·坦克登、奈特·科弗利与其他显贵拿出了四亿美元。再说，没什么可讨论的。就这种价格……随便卖不卖……财产清理人接受了……
  8 点 13 分，市政大厅里招开了会议。9 点 47 分，会议结束时，样板岛的所有权已经易手了。亿万城的两名巨富与其他一些朋友接手后，组建了詹姆·坦克登、奈特·科弗利联合公司。
  既然公司破产的消息没有引起机器岛上居民的任何骚动，几家主要显贵们收购该岛的消息自然也不会引起任何波动。大家觉得这事非常自然，这笔款子转手间就凑齐了。住在自己的地盘上，最少是在自己家里而不是住在别的财团境内，这份感觉当然是相当的满足！“太平洋明珠”，包括它的各阶层人士：职员、警察、公务员、军官、士兵、水手，都愿意向两大家族的首脑表示感谢，因为他们非常理解大家的利益。
  那天，公园内举行了一次集会，有人就此事提出一项动议，并且得到了十分热烈的欢呼。很快，便选出几位代表，当即委派他们作为使节前往科弗利与坦克登的府邸去。
  众使节受到良好地接待，并得到一项保证：样板岛的一些规章制度不变，风俗习惯不变。将来的行政机构仍是现在的这批人！所有的公务员仍旧工作在自己的职能部门，所有的职员仍旧担负起自己的职责。
  如果换一个方式，又能怎样呢？
  这件事造成的后果如下：埃塞尔·西姆考耶仍旧担负起样板岛海上航行的最高职责，根据名流议事会制定的航海路线，负责航海事务；军队的指挥权仍旧不变，由斯图尔特上校掌管；天文台的人事也无变动，马雷卡里国王可以继续作天文学家梦，不会受到威胁；末了，没有任何人因此而被免职。无论是在两港区、在发电厂，还是在市政当局均是如此。就连阿塔纳兹·多雷术那种虚职，即使是学生坚持不上他的舞蹈、礼仪课，也保留了位置。
  “四重奏”的合同自然也没任何变动。他们在航行结束前，还可继续领取合同上规定的丰厚之极的薪金。
  “这些人果然非凡！”弗拉斯科兰说。这时他已经得知一切都以大家满意的方式解决了。
  “我们可以利用这次更换主人之机来撤销我们的合同……”塞巴斯蒂安·佐尔诺这时说。他不愿意放弃他对样板岛的前途所做的那种荒诞的预测。
  “撤销！”“殿下”高叫起来，“那好，就请你试试吧！”
  这时他的手指一张一合，好似在高位弹奏第四根琴弦一样。他用这只左手威胁大提琴手，打算送他一记重拳；速度为 1 秒钟 8 公尺的重拳。
  然而岛执政官的位置出现了变动。赛勒斯·彼克塔夫由于自己是样板岛公司的直接代表，觉得应该提出辞呈。总之，就当前的事态而言，这种决定仿佛更合乎逻辑些。他的辞呈被接受了，但是对其在岛执政官的位置上贡献，则是极尽溢美之辞。至于说他的两位助手，巴尔勒米·吕热与哈伯特·哈考特均是公司的两位大股东，公司的破产令他们损失了一半。他们有意乘下一艘轮船离开机器岛。
  然而赛勒斯·彼克塔夫同意留下来，继续主持行政工作，直到这次航行的结束。
  这么重要的财产更迭，便在这种无声无息、毫无争执、没有骚动、没有竞争之中得以完成。事情处理得这般明智，这般迅速，以至令财产清理人当天就可以乘原船回去，带着几位主要买主的签字与名流议事会的保证。
  至于说那位举足轻重的人物，那位在“太平洋明珠”上负责艺术与文娱活动的总管，卡里斯特斯·门巴尔先生也得到保证；他的职务、薪水和利益不变。事实上，他可是不能取代的人物，谁能接替他呢？
  “瞧！”弗拉斯科兰说，“一切进行得极为顺利。样板岛的前途已经有了保证，还有什么可担心的呢？”
  “我们走着瞧！”冥顽不化的大提琴手嘟囔着说。
  沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小姐的婚礼，就是在这种条件下即将举行。这次经济上的共同利益将要把这两个家庭连在一起，这种社会纽带无论是在美国还是在其他地方都是最牢固的。样板岛上公民们的财产得到了多么有力的保障啊！自从它隶属亿万城的首富以来，其独立性似乎比往日更大了，似乎更能把握自己的命运了！以前，是一条缆绳将它系在美国的马德兰湾，而这条缆绳刚刚崩断了！
  现在，一切都淋浴在节日气氛之中。
  有必要强调结亲双方的快乐、表达那份无以言传的情感、描述双方家族的幸福吗？两位新人再也无法分离。对沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小姐来说，这门显得门当户对的亲事，实际上是心心相印的结合。两人如此的相爱，没有丝毫的铜臭味，大家就愿意相信纯真的爱。这对青年男女有着这般素质，从而确保他们能够过上幸福的生活。