机器岛

  既然类似事故已经令样板岛无所作为、只能任凭风浪的摆布了。为什么还不能说样板岛——当时一直被视为水上建筑史的杰作——已经被判了死刑呢？……
  这次事故并非是自然力所致。“太平洋明珠”自从建造问世后，总能成功地战胜自然界的狂风暴雨。它是人为的过失造成的。其因素有内部的冲突，亿万富豪的争权夺利，冥顽不化的执拗，以 及一南一北方向相背地生拉活拽。这些愚不可及的行为造成了左舷港锅炉的爆炸。
  但是指责有什么用呢？眼下应该着手的是首先了解左舷港的损失情况。西姆考耶舰长招集下属军官与工程师们开会。马雷卡里国王也参加进来。这位帝王哲学家惊讶地发现，人类的狂热竟会造成如此的灾难！
  专门指定的委员会来到废墟旁，那儿曾经矗立着发电厂厂房和机房。蒸汽发电机因为燃烧过度发生爆炸，从而摧毁了一切，而且还造成两名机械师、六名司炉工的死亡。破坏不能说不彻底，就连发电厂也不能幸免。要知道该厂负责向半个样板岛提供电力。幸运的是，右舷区的发电机还能运转。潘西纳却这样说：
  “剩下一只眼睛也能看得见！”
  “看是看得见，”弗拉斯科兰说，“不过我们也丢了一条腿，剩下的那条腿便派不上用场了！”
  “独眼龙加瘸子，太差劲了！”
  从调查结果来看，损失是修补不起来了。再不可能制止岛身向南漂流了。因此有必要静观事态，等待样板岛摆脱这股将它带到南回归线的海流。
  再度了解损失情况后，还得检查岛体的状态。一周来的旋转如此剧烈地摇撼着岛身，难道就不会有损失？……钢板是否松动，铆钉有必要紧吗？……如果有漏水之处，用什么办法将它堵起来？……
  工程师们负责第二次检查。他们提交给西姆考耶舰长的报告多多少少还有点让人放心。有好些地方在牵引力的作用下，钢板出现裂痕，钢骨也折断了。好几千颗铆钉掉落出来，还出现了裂缝。有好些舱里已经进水。但是吃水线还没有降低，金属钢板的牢固性还没受到严重地破坏。样板岛的新主人也不必为自己的财产担忧了。至于说左舷港，爆炸之后，有一码头沉没了……但是左舷港未受波及，它的堤防仍旧能起到保护船只的作用，令其免受海浪的浸袭。
  然而，上面下达了命令；立即修复一切可以修复的东西。重要的是，居民们对物资供应该问题大可放心。这让大家受够了，甚至是太过分了；由于失去了左舷港的推进器，样板岛已经不能驶向最近的陆地。这么看来，真是无药可救了！
  饥饿与饥渴问题仍旧严重……储存的东西仅够维持一个月……两个月行吗？……
  这就是西姆考耶舰长所做的统计；
  至于说水，不用担心。一座蒸馏厂虽说被爆炸摧毁了，但是另一座还能继续运转，应该能满足所有需要。
  至于生活食品，情况就不太妙了。满打满算，也不能维持两周，除非对万名居民实行严格的定量配给制。水果蔬菜除外，一切都靠外部供应……而外部供应……哪找外部供应呢？……最近的陆地距此有多远？怎样能到那儿呢？……
  随之而来只好采取令人不快的手段，西姆考耶舰长被迫实行配给制。当天晚上，这条悲哀的消息便通过电话与传字机传了出去。
  这么一来，亿万城与两港区陷入了一片恐慌之中，大家预感到还有更大的灾难在后面。由于再没有办法补充食物，那么对饥荒的恐怖——可以想象那熟悉又令人揪心的场面——是否会很快弥漫到这块地方呢？……事实上，西姆考耶舰长没有一艘轮船能派到美洲大陆去……命运就是这样要求的，最后一艘轮船三周前已经派出，运送赛勒斯·彼克塔夫、以及其他在抵御埃洛芒戈岛人入侵的战斗中阵亡烈士的遗体。毫无疑问，那种维护自尊心的问题已经令样板岛陷入尴尬之境，甚至比新赫布里底岛土著人匪帮的入侵时还恶劣。
  千真万确的是，即使是家有几十亿、即使是富得像罗思柴尔德、麦凯、阿斯特、范德比尔特、古尔德那样又能怎么样呢？金钱不能当饭吃，无法解饥防饿！……毫无疑问，这些富豪们为了保险起见，已经将财富存进新旧大陆的银行里。说不定那种日子并不远了。届时，即使花一百万，都买不到一斤肉、一块面包。
  总之，这种错误应该归咎于富翁们的荒诞争执，归咎于他们那愚蠢的争强好胜，归咎于他们对权力的欲望！他们就是罪人，坦克登与科弗利两大家族是这场灾难的始作俑者！军官、公务员、职员、商人以及全体居民都被他们害得陷入这种困境。万一众人怒火中烧，他们得小心别人的报复！人要是饿疯了，什么事都干得出来的，不是吗？
  这点应该提一下；这两大家族虽说该骂，但是沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小姐不该受到任何埋怨。没有！这对青年男女没有任何责任！他们曾经是保障两区前途的纽带，而割断这条纽带的又不是他们！
  在 48 小时之内，由于气候原因，无法进行观察。样板岛的位置并不是能确定下来。
  3 月 31 日天刚亮，天空便开始放睛，浓雾很快散去。希望能在这良好的气候下测定方位。
  众人都期待着观察结果，而且十分焦急。好几百人赶来前炮台。沃尔特·坦克登也在人群中间。但是他父亲、奈特·科弗利还有那些显贵们，他们却没敢离开公馆，因为是他们造成了今天这种局面。只有在家里，他们才能躲避大众的怒火。
  接近中午之前，观察员们都做好准备，以抓住太阳正炽的时候进行观测。两个六分仪，一只由马雷卡里国王拿着，另一只则在西姆考耶舰长手里，他们将仪器对准了天空。一旦测定正午太阳的高度时，立即着手进行计算，结果核对正确后，才公布结果：
  南纬 29 度 17 分
  大约 2 点左右，进行第二次观测，气候条件同样良好。这次测出的经度是：
  东经 179 度 32 分
  事实就是这样；自从样板岛遭受到螺旋般的运转以来，海流已经将它冲到东南方向 1 千英里左右的地方。
  当这个方位在海图上标注后，大家都知道了。
  最近的岛屿也有 100 英里的距离，叫作科克马德克群岛。那儿岩石累累，寸草不生，人烟罕至，无法获得给养。再说，也没法驶向那里。南部三百英里处，是新西兰。如果海流不是流向那儿，如何到那儿呢？西部，1500 英里处，是澳大利亚。东部几千英里处，是位于南美洲的智利。在新西兰以远的地方，是荒芜的冰海极地。样板岛是否会被撞碎在这片极地上？……总有一天，航海家们将在南极发现这些死于焦虑、死于饥饿的人的遗骸！……至于说这海流，西姆考耶舰长立即着手进行仔细的研究。如果这些海流不改变方向，如果它遇不到逆流，如果在这极地附近出现了常见的暴风雨，那会出什么事呢？……
  这些消息极易引起恐慌。大家的情绪越来越不稳定，他们憎恨这场灾难的罪魁祸首，憎恨亿万城中这些害人不浅的有钱人。是他们，应该对造成这种局面负责。为了防止出现暴动，马雷卡里国王必须要发挥自己的影响力，西姆考耶舰长与斯图尔特上校要竭尽全力，军官们需要绝对的忠诚，而且还需要绝对掌握水兵与士兵。
  这天过去了，没发生变化。每个人都不得不接受粮食配给制，而且仅限于基本的需要——穷人富人一视同仁。
  在这期间，了望员的工作非常专心，他们认真地观察着地平线。一旦看见船只，便立即发出信号。或许由此可能恢复业已中断的联系。很不幸，机器岛已经被冲离了航线，很少有船会经过这片南极附近的海域。那儿，在南边，人们狂乱的想象中似乎都看到了南极的场景；埃里伯斯火山与特罗尔火山的喷发照亮了整个极地！
  然而 4 月 3 至 4 日夜晚，机会来了。北风，几天来猛烈地刮过不停，现在忽然停了。随之而来的是一片宁静。海风突然转向东南，这种无可捉摸的气候，在春分时节屡见不鲜。
  西姆考耶舰长再度燃起了希望，样板岛只要被风向西送上百来里，逆流便能将它送到澳大利亚或新西兰。无论怎样，漂向南极海面的势头已经刹住。在澳大利大陆附近的海域里，遇到船只是非常可能的。
  天亮了，东南风已经非常强劲了，样板岛明显地感到它的影响。岛体上的高层建筑、天文台、市政府大楼、基督教教堂、天主教教堂，它们在某种种度上都成为兜风的物体。它们竟起到风帆的作用，推动着这座 4 亿 3 千 2百万吨的小岛漂移。
  尽管天空上云朵漂动得很快，尽管太阳时隐时现，但是仍旧能进行有效的观察测量。
  实际上，人们两次都成功地对准了云层中的太阳。
  计算结果表明：自昨晚以来，样板岛向西北方向漂移了两度。如果说机器岛只听命于风力，那就太难让人接受了。人们得出的结论是：机器岛会被卷入某种逆流之中，而这类逆流不同与太平洋的海流。遇到流向西北方向的逆流真是幸运！自救的机会又将变得现实。可是，老天！能否快点，因为再次削减粮食配给量又已势在必行。1 万多人要吃饭，能不消耗储存量吗？只是它的消耗速度太过惊人了！