机器岛

  当最后一次天文观察的结果向两港区与城里通报时，大家的精神也松弛下来了。众所周知，人群的感情能从一端瞬息间发展到另一端，从绝望走向满怀希望。这便是变化。这里的居民与拥挤在大城市的那些可怜虫们还不一样。他们应该、而且也曾显得比较镇静，比较有头脑，比较有耐心。当然，如果受到饥饿的威胁，都可能会为之害怕的，不是吗？……
  整个上午，风力显示出有增强的趋势。气压计缓缓地下降。由于大海在东南方受到极大的冲击，掀起了长长的、力量巨大的海浪。以前的样板岛可以毫发无伤，现在再也顶不住这巨大的颠簸。一些住房从头到脚都抖得令人生畏，室内的东西都移了位，有点像发生了地震。由于亿万城的居民不止一次地有过类似经历，所以这种现象自然会引起大家极度的不安。
  西姆考耶舰长与他的下属始终坚持在天文台上。所有的工作都集中到那儿。建筑物受到这种震动，令他们颇为担心。他们极不情愿地承认：事态已经严重到无以复加的地步。
  “非常明显，”西姆考耶舰长说，“样板岛的底部已经承受了太多压力……钢箱都有了裂缝……岛身已经再不坚固，无法保证……”
  “但愿上帝别希望样板岛能遇到大风暴，”马雷卡里国王补充说，“因为该岛已经没有足够的抵御能力！”
  “对！现在，居民们对这片人造土地已经失去信心……他们连站都站不稳……即使是撞上岩石，或者是撞上南极的土地，也比现在好上一百倍！……害怕，每时每刻都存在，害怕样板岛裂开了，葬身于太平洋那深不可测的海底。面对这种情况，即使是意志最坚定的人，也不能继续保持乐观通达的性格。”
  一些钢箱遭到新的破坏，这已经是不可否认的事实。隔板吃不住了，钢板也翘了起来。在公园里，在蛇形河沿岸，以及在城边一些大道道的地面上，有人看到由于地面的断裂而造成了凸凹不平的形状。好些建筑物已经倾斜。如果它们倒下来，就会破坏到承受地基的下部结构！至于裂缝，已经不用再考虑去堵了！海水便会从船底下涌进来，这是肯定的。因为吃水线已经下降。在岛体的四周，无论在两个港区还是在两个炮台上，这吃水线都降低了一尺。如果再降下去，海水从中涌上岸来。由于样板岛的底部已经受到损坏，它的沉没只是时间问题了！
  这种形势，西姆考耶舰长想加以保密，因为它肯定会引起恐怖。这么做就坏了！居民们对那些罪魁祸首可能会采取相当过激的行动，因为那么多灾难都是他们造成的。他们无法像轮船上的乘客那样，靠救生艇来逃命。那些人可以跳上小船，或者自制木筏。全体船员都可以在木筏上避难，盼着海上营救，但是这里却不行！在这里木筏就是样板岛本身，而现在的它正在下沉！
  这天，西姆考耶舰长让人时时刻刻观察着吃水线的变化。样板岛在不停地下沉，钢箱中不断有海水渗入，虽说不快，但是却继续渗着，而且无法防止。
  与此同时，气候变得恶劣起来。天空一片灰白，并且呈红色与古铜色。气压计下降得很快。大气中显示出暴风雨即将来临的前兆。在浓密的水蒸气后，地平线变得窄小，好似仅有样板岛的海岸那么大一样。
  夜幕降临，可怕的大风刮得呼呼直响。海浪猛烈地拍打着岛身，钢箱破了，钢梁断了，岛身撕裂了。四处响起金属的断裂声。城里的街道，公园里的草坪都有断裂的危险……于是，一到天黑，亿万城便成了一座空城，全部人都挤到郊野去了。那儿没修过多的大型建筑，显得相对安全。全体居民部分散到两港区，前炮台与后炮台。
  大约 9 点的样子，样板岛出现了一阵震动，连底部基础都发生动摇了。为右舷港提供照明的发电厂刚刚沉入海底。四周漆黑如墨，混沌一片，天地难分。
  很快，地面又重新震动起来，这表明住房像纸牌搭成的城堡一样，开始倾覆了。用不了几小时，样板岛的水上建筑便会被夷为平地。
  “先生们，”西姆考耶舰长说，“天文台也快要倒塌了，我们不能在上面久留……去郊区吧！在那儿等待暴风雨的结束。”
  “这是飓风，”马雷卡里国王回答说。他指出，气压计这时已经降到 713毫米。
  事实上，飓风的运动能量之大，就似强力电容器一样，能将机器岛卷了进去。一大片海水被飓风卷起来，形成旋转着的暴风雨。暴风雨围着一根几乎垂直的风柱转动着，由西向东，从南部海区，朝着南半球翻滚而去。飓风能瞬息间造成许多灾难。要想摆脱出来，只有到飓风风力相对较弱的中心去，最少应去风柱的右边，即“温和的半圆弧”。那儿的海浪已经减弱。但是没有推进器，不可能再操纵岛体了。这一次，既不是人为的犯蠢，也不是两个岛执政官的执拗，而是可怕的自然现象将毁灭样板岛。
  马雷卡里国王、西姆考耶舰长、斯图尔特上校、塞巴斯蒂安·佐尔诺及他的伙伴们、天文学家与军官们，他们由于在天文台上安全受到威胁，所以只好弃台而去。太及时了，他们才走了 200 步，高塔便塌了下来，发出可怕的断裂声。高塔洞穿了广场的地面，沉入了海底的深渊。
  转瞬之间，整个建筑物仅剩一片废墟。
  这时，“四重奏”想赶回第 1 大道，跑回娱乐城。如果可能的话，他们要抢出放在那儿的乐器。娱乐城仍旧矗立着，他们跑进去，冲进房间，抱起两把小提琴、一把中提琴和一把大提琴便跑到公园。他们在那儿避难。
  那儿，聚集着两城区的好几千人。坦克登与科弗利家族都在场。身处黑暗之中，对他们来说，或许是一种幸事。谁也看不见谁，谁也认不出谁！
  然而，沃尔特则很幸运地找到了蒂·科弗利小姐。一旦出现灭顶之灾，他将竭力将她救出……届时，他将带着她，攀住某种漂浮物……
  年青姑娘已经猜出那青年人就在身边，不禁叫了出声：
  “哦，沃尔特！……”
  “蒂……亲爱的蒂……我在这儿！……我再也不离开你了……”
  至于巴黎人，他们不愿意分开……他们相互紧紧挤在一起。弗拉斯科兰仍旧头脑清醒。伊韦尔奈则紧张得要死。潘西纳虽说已经逆来顺受，但仍是连连嘲讽。塞巴斯蒂安·佐尔诺则不停地与阿塔纳兹·多雷米唠叼着。后者决定与自己的同胞们在一起。“我事先早就讲过，”阿塔纳兹·多雷米说，“这事最终没好结果！……我事先早就讲过了！”
  “短调颤音太多啦
  ①，老兄！”“殿下”高声地说，“总是你那套忏悔颂！”
  半夜时分，飓风再度掀起疯狂。聚集在一起的旋风掀起巨大的海浪，向样板岛扑来。这场风浪将会把样板岛带到哪儿呢？……它是否会触礁碎裂……会在茫茫大洋之中解体吗？
  现在，岛身伤痕累累，千疮百孔。各个接合部位全都开裂了。高层建筑、圣·玛丽亚教堂、基督教教堂、市政厅大厦，全部塌陷，落入那巨大的洞窟之中。海水便是从这些巨窟中涌了出来，喷起高高的水柱。宏伟的建筑消失了，仅剩下一些残余。多少财富，多少珠宝、名画、雕塑永远化为乌有！如果居民们还能看到第二天的日出，如果他们还没有同样板岛一道被海水吞没，那么天亮时，他们再也看不到这座超凡绝伦的亿万城了。
  事实上，公园与郊外的地表虽然没有出现变化，但是海水已经开始浸蚀进来。吃水线再度下落。机器岛的岛平面已经与水平面一样齐了。飓风掀起
  ① 音乐用语，用于忧伤乐曲中。此处是指悲观的语言。涛天巨浪，向它扑来。
  再无遮俺之所，再也无处可藏。前炮台，正对着风口，既不能挡涛涛巨浪，也不能封住呼啸的狂风。钢箱崩裂了，纷纷解体，扎扎的断裂声可能连霹雳声都被掩没了。
  大约在凌晨三点，公园沿着蛇形河的河床，被撕裂开来。从这道长达 2公里的裂口中，涌出大量的海水。应该尽快逃命，全城居民都向郊外四散跑去。一些人跑向港口，另一些人逃向炮台。好些家庭被冲散了，母亲找不到孩子。而这时，浪涛像巨大的海啸一般，冲向样板岛的岛面。
  沃尔特·坦克登一步不离蒂小姐，想将她带离右舷。她已经没力气跟他走了，他扶着几乎动弹不得的她，抱起她。就这样，他穿行在惊恐声不断的人群中，行走在这可怕的黑暗之中。
  凌晨五点，东部又传来金属的撕裂声。
  有块大约半平方英里的岛体被肢解下来……
  是右舷港，港口的工厂、机器、商店全都葬身海底……岛体完全崩裂……钢箱散开了，其中一些承受不住重荷，消失在大海的深渊。
  “公司先垮，样板岛后垮！”潘西纳说大声说。
  这是对局势的总结。
  现在，神奇的样板岛仅剩下些漂泊物了，好似一颗爆裂的慧星迸散出的碎块。它们当然不是在空中漂泊，而是在海面，在广垠的太平洋海面上。
  第十四章 结局
  黎明时分，如果有位了望员能从几百公尺的高空俯览一下这片海域，便能发现这种景象：样板岛裂成三大块，每块大约有二、三公倾；另外还有十二块左右较小的碎块漂浮在海面，相互间的距离大约为十锚。
  天光初露时，飓风逐渐减弱。飓风中心以大风暴特有的速度，向东移动了 30 来英里。