哈特拉斯船长历险记

建议您警惕这样的狡诈行径没有什么益处；不要让我们在《昨日专栏》上读到我们的祖先一个多世纪以前吃早饭的时候读到的东西。’”
  “好，好，”阿尔塔蒙说，这时医生已经读完了；“其中的确有愉快的情绪，写信的人该是一个机灵的小伙子。”
  “机灵倒是真的，”医生回答。“听好，现在有一则不乏乐趣的消息。”
  “有人想找一位名声很好的中年妇女，帮助《南格鲁吉亚皇家剧院》的女士们化妆。她可以得到适当的薪水，她可以随意喝茶和啤酒。请与剧院委员会联系。——注意：寡妇优先。”
  “的确，他们并不厌烦，我的同胞们，”约翰逊说。
  “那个寡妇去了吗？”
  “可以信以为真吧，”医生回答，“因为这里有一封给剧院委员会的回信：
  ‘先生们，我是寡妇；我26岁，我可以为我的品行和我的才能提供无可辩驳的证据。但是，在我负责为你们剧院的女演员化妆之前，我想知道她们是否穿短裤，能否给我派几个强壮的水手协助系紧束好她们的胸衣。若能如此，先生们，你们就把希望寄托在我身上吧。
   A．B．
  （附记：你们能用烧酒代替淡啤酒吗？）’”
  “啊！好极了！”阿尔塔蒙喊道。“我从这儿看到了把你们系到绞盘上的女仆。不错，巴利船长的同伴们很快活。”
  “如同所有达到他们目标的人，”哈特拉斯回答。
  哈特拉斯在说话当中插进了这样一句话，然后他又照例陷入沉默之中。医生不愿在这个问题上停顿下来，赶紧又读了起来。
  “现在，”他说，“是一幅北极的受难图；人们可以无穷变化；但是其中的几种现象是相当真实的，判断一下：
  “早晨出去呼吸空气，走出船舱，在厨师的井口洗了一个冷水澡。”
  “出门打猎，靠近一头漂亮的驯鹿，瞄准它，想要开火，由于判断错误，没打响，原因是雷管变潮了。”
  “口袋里揣了一块面包上路了，想要吃的时候，发觉它冻得硬梆梆的，简直会把牙弄碎，而不是牙把它弄碎。”
  “得知一条狼与船相望，急忙离开饭桌，回来时发现晚餐已被猫吃掉。”
  “漫步回来时陷入深深而有益的沉思之中，突然被熊的拥抱惊醒过来。”
  “你们看到了，我的朋友们，”医生补充道，“我们不难想到别的不愉快的事情，但是，只要需要忍受这些苦难，考查它们就成了一件乐事。”
  “千真万确，”阿尔塔蒙回答，“《冬季专栏》是一份有趣的报纸，可惜我们不能订阅！”
  “要是我们试着办一份呢，”约翰逊说。
  “我们五个！”克劳伯尼说，“我们最多不过是编辑的人数，还有足够的读者。”
  “那么，克劳伯尼先生，”约翰逊说，“您给我们讲讲巴利船长的戏剧吧，他们演了新剧目了吗？”
  “毫无疑问，从根本上来讲，放在船上的两卷本的《艾克拉》派上了用场，每两星期上演一次，但保留剧目很快就陈旧了，于是临时的作者们开始行动起来，巴利本人为圣诞节创作了一出情景戏，它获得了巨大的成功，题目是《西北航程》或《航海的结局》。”
  “不错的题目，”阿尔塔蒙回答，“但我承认，要让我处理这个题目，我觉得很难收场。”
  “您说的有理，”贝尔说，“谁知道是个怎样的结局呢？”
  “好！”医生叫道，“为什么要想着最后一幕呢，既然前面几幕进行得还不错？让上天决定吧，我的朋友们，尽力演好我们的角色，既然结局属于万物的主宰，我们就对他的才能充满信心吧，他很明白如何教我们脱身。”
  “让我们梦想着这一切吧，”约翰逊回答，“天晚了，到睡觉的时间了，睡觉吧。”
  “您很着急啊，我的老朋友，”医生说。
  “您以为呢，克劳伯尼先生，我躺在床上真是舒服！而且，我有做好梦的习惯，我梦想着炎热的国度！这样一来，说真的，我的一半生命是在赤道渡过的，另一半是在极地渡过的。”
  “哎哟，”阿尔塔蒙说，“您有一个幸运的体质。”
  “正像您所说的，”水手长回答。
  “那么，”医生说，“让正直的约翰逊接着垂头丧气下去实在太残酷了。他的热带阳光在等待着他，我们去睡觉吧。”
       
  第十一章 令人焦虑的脚印
  从4月26日到27日，天气开始发生变化，气温显著下降，医生的房子的居民发觉寒气钻进了他们的被子里面，阿尔塔蒙守在火炉边，小心翼翼地不让炉火熄灭，他得大量填煤，保持室温在10℃。
  这种降温预示着暴风雨的结束，医生非常喜悦，又可以恢复日常活动了，打猎，远游，勘测陆地，这结束了无所事事的轻闲，这种轻闲足以使性情最好的人变得乖戾起来。
  第二天早晨，医生一大早就起了床，沿着一直堆到灯塔的圆锥台顶的冰雪踏出一条路来。
  风向转北，天气非常晴朗，条状的白雪在脚下铺了一层坚实有力的地毯。
  五个越冬的同伴很快就离开了医生的房子，他们的第一项任务就是将埋住房屋的积雪清除干净；他们在高原上再也无法分辨出它来，不可能在这里发现房屋的遗迹，暴风雪填平了起伏的地表，将一切都铺平了，地面升高了至少15英尺。
  首先要着手清除积雪。还原建筑物本来的面貌，让那些臃肿的线条变得生动活泼，恢复它的平衡状态。没什么比这更容易干的了，铲除冰雪之后，挥了几下雪刀，冰墙就回复到原来的厚度。
  经过两小时坚持不懈的劳动，花岗岩的底座显现出来了，可以重新进入食品仓库和火药库了。
  但在变幻不定的天气里，这种事情随时有爆发的可能性，他们又储备了一些燃料，运送到厨房里。饱受腌货折磨的胃需要新鲜的肉食，猎人们负责改变食物的热量系统，他们准备出发了。
  但是，四月底的时候北极的春天还没有到来，万物复苏的时刻还没有敲响，至少需要六个星期，阳光还很微弱，无法深入到这片雪原，让土地生出北极贫瘠的植物来。他们担心野兽稀少，无论是鸟类还是四足动物。但是一只野兔，几对大水鸟，一只小狐狸还是会出现在医生的房子的饭桌上的，猎手们决定狂热地猎捕一切经过他们猎枪射程内的动物。
  医生、阿尔塔蒙和贝尔负责勘察这个地区。阿尔塔蒙，从他的习惯来看，应当是一个机智决断的猎手，一个出色的射手，尽管有点夸夸其谈。他是这个队伍的一员，达克也同他一样，它在自己的族类中同他一样，不过不那么爱说大话罢了。
  三个冒险的伙伴从东边的圆锥台攀登，深入到茫茫的白色平原上，但他们无需走得太远，因为在离堡垒不到两海里的地方有很多脚印，从那儿，这些脚印一直延伸到维多利亚湾，看样子用它们的圆圈把上帝的堡垒包围了起来。
  猎手们好奇地跟随着这些脚印，互相看了看。
  “哎！”医生说，“我看清楚了。”
  “太清楚了，”贝尔回答，“是熊的脚印。”
  “蛮好的猎物，”阿尔塔蒙回答，“但我觉得今天别有特点。”
  “什么特点？”医生问。
  “数量很多，”美国人回答。
  “您这是什么意思？”贝尔又说。
  “我是说这里清清楚楚地有五头熊，五头熊，对五个人来说太多了！”
  “您对您说的肯定吗？”医生说。
  “您自己观察判断吧，这里的一只脚印不同于另一只，这些爪子之间的距离比那些爪子离得更远。这是一只更小的熊的脚印。好好比较一下，您会发现在一个封闭的圈内有五只野兽的足迹。”
  “显然，”贝尔说，他仔细地察看了一遍。
  “那么，”医生说，“不要做无用的勇敢，而相反应该保持警惕，这些野兽经过了一个严酷的冬季必定饥饿难当，它们是相当危险的，既然它们的数量不容置疑……”
  “它们的企图也不容置疑。”美国人又说。
  “您认为，”贝尔说，“它们发现了我们在这片海岸上？”
  “毫无疑问，除非我们落入了熊的道路，但为什么这些脚印成环状分布而不是消失在远方？注意！这些野兽来自东南，它们停在了这个地方，它们在这里开始勘察土地。”
  “您说的有理，”医生说，“甚至可以肯定它们是今天晚上来的。”
  “别的夜晚无疑也来过，”阿尔塔蒙回答。“只是，雪盖住了它们的足迹。”
  “不，”医生回答，“可能性更大的是这些熊等待着暴风雪过去，他们迫不得已来到海湾，指望抓住弄到一头海豹，不久它就会嗅到我们的气味的。”
  “正是这样，”阿尔塔蒙回答，“不过，很容易知道他们明天夜里会不会来。”
  “怎么知道？”贝尔说。
  “把这片脚印的一部分去掉，如果明天早晨我们发现了新的脚印，很明显上帝的堡垒就是这些野兽攻击的目标。”
  “好，”医生回答，“我们至少知道我们该干些什么。”
  三个猎手开始干了起来，他们刮了刮雪，很快就让两百米范围内的脚印不见了。
  “非常奇特的是，”贝尔说，“这些野兽居然能在那么遥远的地方嗅到我们，我们没烧任何能吸引它们的脂肪类物质。”