哈特拉斯船长历险记

  布置好了更细致的防护措施后，旅行家们试着躺下睡觉。但，这渐渐反变成他们的奢望——暴风雨来了，它以一种无可比拟地凌厉攻势从南向北猛地涌上来。云彩四散逃去，似从刚爆炸的锅炉里喷出的蒸汽在空气中散开。最后，泥石流借着飓风的架势向激流涌去，沉闷的回音从四方传来，大气层似乎正在上演一部戏剧似的，弥漫着一场怒极的空气和水的殊死战，只是战争中独独缺了火。
  极度兴奋的听觉从总的隆隆声里辨出了特殊的声音。不是伴随着沉重的落体的嘈杂声，而是物体被折断后的清脆的撕裂声、爆裂声；人们能够准确地分辨出爆裂声、撞击声、哗啦声、轰隆声，就像钢挫突然折断，在暴风里的轰隆声。
  这种现象可以解释为物体被雪崩折断后又被旋风卷起甩下，但医生不知对其它现象作何陈述。
  利用这令人心焦的寂静时刻，在这过程中，飓风似乎在重新呼吸以便以更强劲的势头呼啸而来，旅行者们互相交换着他们的猜想。
  “冲击、碰撞就在眼前发生着，正如冰山、冰原间的撞击。”医生说。
  “对，”阿尔塔蒙回答道。“就像地壳一下子被冲撞开。喂，你们听着没有？”
  “如果我们是在海洋附近，我真的会认为是冰块撕裂。”医生回应着。
  “其实，这声音可作另一番解释。”约翰逊作答道。
  “我们将快抵达海岸了吧？”哈特拉斯问。
  “这也不是不可能，”医生推测着说，“听着，在一阵剧烈的撕裂声后，会不会是浮冰的断裂声？我们很可能非常接近洋面了。”
  “如果真如此，”哈特拉斯激动地说，“那我会毫不犹豫地扑向海洋，穿越冰块。”
  “噢！”医生说，“也许经过这么一场暴风后，会不会有什么被折断，明天我们看看；不管如何，如果有旅行分队在这样的晚上旅行，我将对他们报以深深的同情。”
  这场飓风持续不停地刮了十小时，帐篷里的主人没有一个能休息片刻，整晚就在这极度的忧虑中度过。
  事实上，相同的境况，如风暴、飓风能够导致严重的耽搁。医生非常希望出外察看外面的情形如何，但在这肆虐的狂风中如何能够冒险？
  幸运的是，飓风在第二天拂晓时分缓和下来；大家终于能够离开这顽强抵抗住飓风的帐篷，医生、哈特拉斯和约翰逊一道，朝一座高达三百码的山峦走去；他们轻松地攀上山顶。
  他们眼前展示着一幅由形态各异的岩石，陡峭的侧峰组成的没有冰块的梦幻般景致。已经是继被暴风吹走的冬季之后突至的夏季，雪似乎被凌厉的飓风削磨之后还未来得及融比成水，地面呈现出晶莹的凸凹崎岖的原始形态。
  但哈特拉斯急于投向的是北方。水平面像被黑色的雾气浸泡过。
  “眼前的景致很可能是海洋作用的结果。”医生解释道。
  “您言之有理，”哈特拉斯表示首肯，“大海应该就在附近。”
  “这种颜色是我们称之为‘耀眼’活水的颜色，”约翰逊说。
  “正是如此！”医生应答着。
  “那么，上雪橇！”哈特拉斯呼叫着，“赶快朝新海洋迈去！”
  “这让您内心畅快极了。”克劳伯尼医生对船长说。
  “那当然！”船长热烈地应道，“不久，我们就将抵达北极了！那么您，我的好医生，这幅前景不令您幸福吗？”
  “我！我永远幸福，特别看到他人的幸福我感到更幸福！”
  三个英国人重新回到小山沟旁，雪橇准备好，人们离开宿营地。重新上路了，每人都不由得担心起来，害怕再遇到前天的足印；幸亏，剩下的旅程里，看不见丝毫陌生人或土著人遗留下的足印。三小时后，小队人群来到了海岸边。
  “大海！大海！”他们一致欢呼道。
  “畅通无阻的大海！”船长惊喜地呼叫着。
  已经是上午十点钟。
  事实上，飓风曾对这极地盆地大显神威；被撞碎且被肢解的冰块，凌乱地分散在四面八方；最大的呈冰山状，在海上飘行着，按水手们的行话，它们已“起锚了”。盆地遭受了狂风肆意的侵袭，岩石周围的海平面上，散浮着冰块撞裂后崩出的尖利的棱角及碎屑。残存于海岸平面的冰原仍未完全融化；海涛拍击的岩石上，弥布着一些已褪色的一簇簇海藻。
  北冰洋就这样呈现在眼前，一望无际、汪洋一片，既没有一座岛屿，又没有任何新陆地同时存在于地平线上。
  海岸在东侧和西侧形成两个峡角，因长期的波浪侵蚀，它的坡度已逐渐变得和缓起来；大海在它的两端溅起浪花，在空中扬起片片白色的泡沫，新美洲土地就将这样消失在北冰洋，不是突然地，而是平缓且略带倾斜的演变成一个很宽广的圆形海湾，形成由两边峡角包围的较宽广的停泊港。中心，一块突出的岩石因三面被这，成为一个天然的避风港；融化的冰雪顺着河床，滚滚流淌，形成湍流汹涌之势。
  哈特拉斯，在察看了海岸地势后，决定即日作好出发准备，将小艇放入大海，把雪橇拆好，一切工作就绪，等待启程。
  又临近一天的尾声，帐篷被支起。在一顿提神的晚餐之后，他们开始了工作；医生趁机取出测量仪测定海湾部分的地理位置。
  哈特拉斯催促着，他急于动身，他想尽快离开这儿往前冲，赶在别的探险队之前到达大海。
  五点钟，约翰逊和贝尔无事可做，双臂交叉着。小艇优雅地飘荡着，帆张扬着，三角帆拉得很低，前桅帆支撑在收帆索上；储备食品及已拆下的雪橇均已运上船，只剩下帐篷及一些宿营工具等着第二天一大早再安置。
  医生返回后，发现一切都准备就绪。当眼帘触着那只悠然避风的小艇，顿生给这个小岛命名之念，他提议小岛就称作“阿尔塔蒙岛”。
  这毫无异议，所有人都认为这是非常美丽的最好的名字。
  因此，这港口被命名为“阿尔塔蒙港”。
  根据医生的测定数据，该岛位于北纬度87°5′，经度为格林威治东部即东经118°35′，也就是说，离北极点还差3°。
  探险家们自维多利亚湾以来，已跨越了二百里，抵达阿尔塔蒙港。
       
  第二十一章 自由的海洋
  第二天早晨，约翰逊和贝尔着手将宿营物品装上船。八点钟，启程的准备工作就绪，临近离岸的时刻，医生开始想着留下足迹的旅行者，他不由得不操心起这件事来。
  这些人想征服北部？他们配备什么装置以便跨越北冰洋？还有可能在这些新路程中与他们相遇么？
  三天来，没任何迹象表明旅行者的存在；肯定，不论怎样，他们应该还未涉足阿尔塔蒙港，那仍然是荒无人迹的处女地。
  医生顺着思绪，想最后一次浏览此地风光，他爬上一百多米的高处，那儿，他能够扫视整个南部。
  到了山顶，他戴上望远镜，太奇怪了，什么也看不见，远处的平原不用说，就连离自己几步远的地方也看不清！这太令他惊诧了；他重新检查一遍，最后他看了看望远镜……镜头丢了。
  “镜头！”他大叫一声。
  该理解这瞬间发现对他意味着什么；他发出一声强烈的呼叫，他的同伴们都震动了，看见他撒腿跑下山坡，他们异常焦虑不安。
  “噢！又发生什么啦？”约翰逊问。
  医生上气不接下气，发不出一个音来；最后，他挤出几个字：
  “足印……脚步……小分队！……”
  “那么，什么？”哈特拉斯问，“……有陌生人，这儿？”
  “不！……不！……”医生接过话，“……镜头……我的镜头……是我的……”
  他把望远镜所缺部分给同伴们看。
  “啊！”美国人惊呼，“……您丢失的？……”
  “对。”
  “那么说，这些足印……”
  “也是我们的，朋友们，是我们的！”医生说道。“我们在浓雾里迷路了！我们转了一圈，最后又转回到原来的位置！”
  “那么这皮鞋印如何解释？”哈特拉斯问道。
  “是贝尔的鞋，贝尔自己的皮鞋，记得么，贝尔的雪鞋撞坏后，他穿着皮鞋在雪里走了一整天。”
  “的确是，”贝尔说。
  破案证据如此确凿，大伙都禁不住大笑起来，除哈特拉斯例外，他一点也没为这个发现感到快乐。
  “我们真是可笑极了！”当笑闹声平静过后，医生说：“我们的设想多么丰富！陌生人在这海岸！结果怎样！看来，在设想之前得好好就地思考。最终，顾虑排除了，所要做的，是启程。”
  “出发！”哈特拉斯说。
  一刻钟后，每人都登上小艇坐好，前桅帆张开，后桅帆吊起，小艇快速地驶出阿尔塔蒙港。
  这次渡海之行始于星期三，七月十日；航海家们此刻处于非常接近北极的位置，确切地说一百七十五古里①；这么近的距离，海上航行是最易抵达的捷径。
  ①约281公里。
  风势很小，但顺风。温度计上标着10℃，气候较炎热。
  乘小艇没有经受像坐雪橇般的诸多磨难；小艇状态很好，易操纵。约翰逊掌舵；医生、贝尔及美国人以最舒服的位置斜靠着。保持着船的前后平衡。
  哈特拉斯坐在船头，双眼盯着那神秘的北极点，他全身被一股强大的力量吸引着，就像吸铁石般被吸向北极。