巴尔萨克考察队的惊险遭遇

他给卡马雷打来了电话，工程师的客人们又听到了上一次那样的对话。卡马雷在电话里说了，几个“是的”，“不行”，“好的”，然后大笑起来，把听筒放下。
  他说盖里·基列尔建议谈判。他们之间已达成协议：盖里·基列尔恢复供电，工厂则给全城提供日常的服务用品。然而，这协议并不能改变总的局势。还得进行战争，盖里·基列尔还是坚持要他交出俘虏，而他断然拒绝。
  最后，盖里·基列尔请求工程师给他的飞行器供应一些液态气体，因为他那里已经没有一点了，他的四十架飞行器都停在那里不能动。
  马尔塞尔·卡马雷不愿消耗自己的库存去武装敌人，决定予以拒绝。这使盖里·基列尔狂怒起来，他发誓要把工厂的人全部饿死。这时，工程师把电话听筒挂上，对这个威胁一笑置之。然而，他的听众感到情况相当严重。工厂有卡马雷发明的自卫设施，难得攻破。但是它没有多大的进攻能力，而且卡马雷不愿使用他的全部战斗力。在这种情况下，盖里·基列尔的进攻会无限期地持续下去，到那时，饥饿可能使工人们投降的。
  巴尔萨克把自己的想法告诉卡马雷，后者耸了耸肩，令人信服地说道：
  “我们有足够的粮食储备。”
  “可以供应多长时间呢？”巴尔萨克问道。
  “我不太清楚。十五天吧，或许三个星期，不过这根本不是什么大问题。因为我们正在制造一架飞行器，四十八小时之后就可以完成。我请你们四月十二日深夜来看试验，以便不让皇宫那边看到。”
  这是个突然的、令人高兴的消息。飞行器在很大程度上要改变他们这些人的处境。但是，它能不能完全解救他们呢？
  “工厂里有一百个工人”，巴尔萨克说道，“您的飞行器不可能把大家都运走。”
  “可以载十个人。”卡马雷答道，“这已经不坏了。这里到莎伊三百五十公里。到廷巴克图七百公里。为了躲避空中鱼雷，飞行器只能在晚上飞行。它一个晚上可以往莎伊飞三趟，或者往廷巴克图飞两趟。连妇女和儿童算在一起，全厂有一百五十人。如果飞到莎伊去，只要五个昼夜。如果飞到廷巴克图去，也只要八个昼夜。这样，我们大家就可以得到解放了。”
  这个非常现实的计划，大大地减轻了由于盖里·基列尔的威胁而产生的恐怖情绪。于是大家急不可耐地等待着计划的实现。
  两天的时间，对他们来说好像是没完没了似的。为了消磨时间，他们经常在高墙的掩护下到花园去散步。四月十日和十一日两天，就这样一个一个钟头地送走了。
  一个不太紧要的偶然事件打乱了第二天单调的生活。下午五点左右，卡马雷告诉大家，向工厂贮水他供水的水泵停止了工作。工程师下令进行检修。这工作并不艰巨，大概在两天之内可完成。
  第三天清晨，令人焦急的等待终于结束了。大家谁也不想放过参观的机会，天刚亮就聚集到花园里来了。这时工人们已把飞行器放在那里。
  工程师登上驾驶台，启动了马达。观众们生怕试验失败，在焦急中度过了漫长的几分钟。不过，他们马上便放心了。
  飞行器毫不费劲地升了起来，展开机翼，在空中转了几圈，又飞回原来的地方。马尔塞尔·卡马雷叫十个人坐到里面去，飞行器重又飞了起来，在花园上空转了三圈。试验成功了。
  “今天，晚上九点，第一组出发！”卡马雷宣布道，一边从驾驶室里走出来。
  于是，被围攻、当俘虏的苦楚以及这几天来的恐怖气氛都被忘光了。再过几个小时，恶梦就要结束啦！马上会获得自由啦！大家互相热烈祝贺。机械师把飞行器送到机库里去，以便准备晚上让它飞往廷巴克图。
  工厂的工作在照常进行。十二日，水泵拆下来了。可是它没有什么破损的地方，于是只得重新装配起来，晚上八点半，天已经全黑了，卡马雷发出了起飞的信号。在这之前很久，八名俘虏和两名女工，已经在花园里等着了，飞行器就要在这里起飞。十二名机械师在工程师的指令下，向飞机库走去，已经把门打开了……
  此时，突然一声巨响，飞机库像积木房子一样倒了下来。它原来的地方只剩下一堆瓦砾。
  大家都呆然不动地站了足有一分钟，接着清醒过来，立即去救机械师。幸好，只有一个人受了点轻伤，其余的都没有事。因为他们还没有走进飞机库。
  虽然没有死人，没有谁哭泣，但这天大的不幸，无法挽回的损失，却使大家透不过气来。飞行器已经炸成碎片飞散了。
  “里卡，”卡马雷镇静地说道。即使在最严重的情况下他也是那么平静，“应当收拾碎片，查明原因。”
  人手很多，工作进行得很迅速。到十一点钟时，爆炸现场清理好了，现出一个深坑。
  “这是用第纳米特①爆破的。”卡马雷冷静地解释道，“可是它自己不会飞来呵？”
  ①第纳米特——甘油炸药。
  在爆炸物碎片上有不少血迹，说明有人被炸死了。清理工作在继续进行。不久，有了不详的发现，半夜的时候，找到了一条断腿，然后是一只残缺不全的手，最后，是一个脑袋。
  阿美杰·弗罗拉斯，正像一个出色的记者那样，在细心地观察着清理工作，他立即认出了那被炸死的人。
  “楚木庚！”他叫起来。
  一切全明白了：楚木庚是这次爆破事件的肇事者和第一个受害者。剩下的问题是要知道他是如何进了工厂的，他进来的那条路别人也可以来，必须打消敌人的这个念头，给点厉害给他们看看。于是根据卡马雷的命令，楚木庚尸体的碎块被从墙上抛到那边的广场上去，目的让盖里·基列尔的人看看，偷进工厂来不是好玩的。同时清查工作还在继续着。
  “你们瞧，又是一个！”突然一个工人大叫起来。
  卡马雷走来了，在石头堆里看到一条人腿。很快地，整个躯干也露出来了。这是一个中年白种人，肩膀被炸碎了。沙多雷医生俯身看了一下。
  “他还活着！”医生说道。
  这个人被抬到卡马雷的住所，医生给他包扎了伤口。打算明早再审问，只要他能说话。
  清理工作结束，工人们休息去了。工程师和他的客人们也往回走。阿美杰·弗罗拉斯走了几步，便停住脚步向卡马雷问道：
  “现在没有飞行器了，怎么办！”
  “另外造一架，有的是材料。”
  “但这需要多长时间呢？”
  “两个月。”
  “嗯！……”弗罗拉斯应了一声，沉思起来。
  两个月！而他们却只有十五天的口粮了！
       
  第十章 弗罗拉斯的主意
  这一夜的最后几小时，很少有人合眼。情况大大地复杂化了，谁也没有看到出路。除了另造飞行器，卡马雷没有别的办法。然而，口粮只够吃十五天了，制造飞行器却需要漫长的两个月。把希望寄托在这上面，显然是自己欺骗自己。
  更使人失望的是，在经过认真核查之后发现，口粮储备没有十五天的份量，而只能敷衍十天左右了。这样，到四月底他们就得挨饿。为了推迟挨饿的日子，他们决定尽量节省用粮。
  在吃了一顿比往日任何一餐都要寒酸的早饭之后，卡马雷在客人们的陪同下去审问受伤者。
  “您是谁？”他问道。
  “弗尔库斯·达维特。”
  “这是化名。把您的真名实姓说出来。”
  “达尼爱尔·弗朗。”
  “什么民族？”
  “英国人。”
  “您在布勒克兰特的职务？”
  “顾问。这是对跟基列尔一起统治这个国家的人的称呼。”
  “您来这里很久了吗？”
  “一开始就来了。”
  “您以前就认识基列尔？”
  “是的，我在大尉巴克斯顿的队伍里认识他的。”
  冉娜听到这个名字时全身颤栗了一下：命运给她送来了新的见证人。
  “在巴克斯顿的队伍里？”卡马雷重复了一句，“为什么我没有认出您来呢？”
  “可能我的变化太大了，”受伤者平心静气焰答道，“可是我记得您，卡马雷先生！”
  冉娜·巴克斯顿忍不住了，插了进来：
  “在盖里·基列尔出现之前您就在巴克斯顿大尉的部队里吗？”
  “是的。”
  “为什么巴克斯顿大尉那么轻易地接待了他？”
  “不知道。”
  冉娜继续问道：“是不是盖里·基列尔来之后，他便成了实际上的指挥官？”
  “是的，”弗朗答道。他感到奇怪，为什么向他问起早些年发生过的这些事件。
  “是盖里·基列尔命令巴克斯顿大尉的队伍干了那么多的坏事，招致大尉灭亡的吗？”
  “是的。”
  “巴克斯顿大尉与这些罪行有关系吗？”
  “没有。”
  “你们听到了吗，先生们？”她转向自己的同伴们。“为什么巴克斯顿把权力让给了他？”
  “这个我怎么知道？”弗朗立即反驳。
  看样子，他是诚实的，冉娜不再追问这一点。
  “那么，您是否知道，巴克斯顿大尉是怎么死的？”
  “他在战斗中被击毙的，”弗朗满有把握地答道，“当时死了很多人。”
  冉娜·巴克斯顿叹了一口气。
  “我的提问完了。”