旋转乾坤

马坎上尉向北前进，停在距北极仅四百海里处，在他之前还没有任何人走得这样远。
  “1879 年，我国的伟大公民戈登·贝内特……”
  此时，人群奋力呼叫三声，热烈欢呼“伟大公民”《纽约先驱报》社长的名字。
  “武装起‘珍妮特’号轮船，交给了属于一个法国家族的德龙少校。‘珍妮特’号载三十三人，从旧金山启程，穿过白令海峡，被挟在哈拉德附近的冰中，在离 77°线不远的贝内特岛附近沉没。德龙少校的部属只剩下一条出路：乘坐抢出来的小船或登上冰山表面向南行。他们的处境非常凄惨。10 月，德龙命归黄泉。许多伙伴也像他一样离开人世。从这次探险中归来的只剩一十二人。
  “1881 年，美国人格里利乘坐‘普罗蒂尼斯’号轮船离开新地岛圣·让港，打算在 82°线稍靠下处的格兰特地福兰克林夫人湾建立一个观测站。在那儿修建了孔热堡。勇士们在冬季从那里向海湾的西面和北面行进。1882年，洛克伍德中尉及其伙伴布雷纳德抵达 83°35′处，超过马坎好几海里。
  “这是迄今为止所到达的最远处，是北极地图绘制出的最远点！”
  这时复又响起阵阵欢呼，夹杂着富有节奏的喝彩声，以示庆贺美国发现者的功绩。
  巴比康主任又说：“但是，这场探险活动的结局是不妙的，‘普罗蒂尼斯’号沉没，这二十四名北极移民注定要悲惨不堪。法国人帕维博士、还有许多人，都死去了。1883 年格里利被‘泰迪斯’号轮搭救，他只带回六位伙伴。从事发现事业的英雄之一洛克伍德中尉也遇难了。从而给这个地区令人悲伤的蒙难者花名册上又增添了一个名字。”
  这次，听众们静静地听着巴比康主任讲话，肃然起敬的静默，自然表现出对受难者的敬意。接着，他又以颤抖的声音说：“因此，尽管人们忠心耿耿，勇往直前，84°线从来不曾被超越。可以肯定，乘船直到大浮冰，乘木筏越过冰区，等等，所有迄今使用过的方法都永远到不了北极。人们战胜不了这样的危险，忍受不了如此低的温度。征服北极必须通过其他途径！”
  从听众的激动中，可以感觉到这就是报告的重点，是所有的人都在寻找和觊觎的秘密。
  “那您从哪里做起呢？先生。”英国代表问。
  “不出十分钟您就知道了，唐兰少校。”巴比康主任回答，“当我向全体股东讲话的时候，我还要说：‘请信任我们’。因为这项事业的倡导者还是乘坐圆柱——圆锥形抛射物的那些人，……”
  “滑稽可笑的圆柱体①！”迪安·图德林克嚷道。
  “敢于冒险登月……”
  “人们看得清清楚楚，他们回来了！”唐兰少校的秘书补充说。他的不识时务的指责激起强烈抗议。
  但是巴比康主任耸耸肩膀，以坚定的声音又说：
  “是的，诸位股东们，不出十分钟，你们就会明白了。”
  他的答辩引起人们的阵阵感叹和长时间的低声议论。
  仿佛巴比康主任已向听众许诺，“不出十分钟，我们就到达北极了！”
  他继续说下去：
  “首先，构成地球的北极帽究竟是陆地，还是海洋呢？内尔斯少校把它命名为‘古冰海’，即古老的冰形成的冰海。对吗？对这个问题，我的回答是：‘我们不这样认为’”。
  “这还不够！”埃里克·鲍尔德纳克叫了起来，“光说不这样认为不行，得有肯定的答案！”
  “好吧！我回答那个急于打断我的话的人。我们断定，这是一块固体的，而不是液态的盆地。北极实验协会获得了它，现已归属美国，任何欧洲国家绝不能提出要求！”
  旧大陆代表席上一片窃窃议论。
  “唔！一个盛满水的大坑，一个大盆，你们淘不干！”迪安·图德林克又嚷嚷起来。
  同伴们七嘴八舌地表示赞成。
  “不，先生，”巴比康主任很快地说，“那里是陆地，是高原，也许像是中亚的戈壁沙漠，高出海平面三、四公里。从我们对毗邻地区的观测，很容易推断出这一点。北极地区只不过是毗邻地区的延伸而已。这是很合乎逻辑的。因此，诺登斯奥尔德、皮尔里、马埃加探险时发现：格陵兰向北是逐步上升的。从迪斯科向外一百六十公里处，海拔高度已达二千三百米。那么，鉴于这些观测，鉴于从多年不化的冰壳中找到的各种动植物，如乳齿像骨骼、象牙、针叶树干，可以断言：这块大陆过去是沃土，肯定有动物，也许有人。那里埋下了史前时期的茂密森林，形成了煤炭资源。我们一定要开采出来！这是一块环绕北极的大陆，一块渺无人迹的大陆。我们一定要把美利坚合众国国旗插上去！”
  在听众中间，爆发了一阵雷鸣般的掌声。
  当响声在“联盟广场”的大街远处消失的时候，又响起了唐兰少校那粗鲁的尖叫。他说：
  “说十分钟到北极，七分钟已经过去了……”
  “过三分钟就到。”巴比康主任冷冷地回答。
  他又说：
  “虽然我们新的不动产是陆地，虽然这块陆地很高，仍为终年不化的冰所阻隔，上面覆盖冰山和冰原，在这种情况下，我们相信，开采是困难的……”
  “根本不可能！”简·哈拉德说。为了突出这个论断，他同时做了一个很大的手势。
  ① 在法文中，圆锥（Conbiqne）和滑稽可笑（Comiqne）二词只有一个字母不同，图德林克故意把圆锥说成滑稽可笑。
  “不可能？那好。”英比·巴比康答道，“我们正是要克服这种不可能。我们不但不再需要轮船和雪橇到北极，而且，采用我们的方法，过去、现在结的冰，都将神奇地融化开来，而不必花费我们一美元资金和一分劳动！”
  会场上鸦雀无声。迪安·图德林克和雅克·詹森低声耳语，他推断，“关键”时刻到了。
  “各位先生，”炮手俱乐部主任又说，“阿基米德只要一个支点就能抬起世界。这个支点，我们找到了！伟大的几何学家希拉库斯只要一个杠杆就够。这个杠杆我们有了！因此，我们能够搬动北极……”
  “搬动北极！”埃里克·鲍尔德纳克叫起来。
  “搬到美国来！”简·哈拉德大声说道。
  巴比康主任也许故意不想挑明，继续说：
  “至于支点……”
  “别说！别说！”在座的一个人大声吼道。
  “至于杠杆……”
  “保密！保密！”观众都大喊起来。
  “一定保密！”巴比康主任回答。
  欧洲代表们对这个答复感到气恼万分，这可想而知。但是，讲话人无视他们的抗议，根本不想介绍他们的方法，仅仅说道：
  “关于力学工程的结果，在实业史上是没有先例的。由于诸位以资金相助，我们将得以进行、并将会出色地完成这项工作。现在，我向诸位宣布……”
  “听着！听着！”
  大家洗耳恭听。
  “首先，”巴比康主任又说，“最早为我们的事业做出设想的，是我们的一位最伟大的学者，忠实的、著名的同事，使这种设想从理论变得切实可行，也多亏了他的运算。因为，如果说开采北极煤炭轻而易举的话，搬动北极则是只有高等力学才能解决的问题。这就是我们求助于炮手俱乐部尊敬的秘书马思通的原因！”
  “好啊！光荣属于马思通！”全体听众不约而同叫道。大家都因为这位杰出的人物在场而激动不已。
  啊！听到爆发的欢呼声，艾旺热丽娜·思柯碧夫人是多么的激动，心脏跳得多么地欢快呀。
  马思通只是谦虚地把脑袋轻轻转向右边，又转向左边，挥动臂上的钩端向热情的观众致意。
  “亲爱的股东们，”巴比康主任又说，“当召开大会欢迎法国人米歇尔·阿登来到美国，即我们出发去月球的几个月以前……”
  这个美国佬把那次探险说得如此随便，就像从巴尔底摩去纽约一样！
  “马思通就高喊过：‘发明机器，找到支点，调整地轴！’喂，各位听众，你们要明白这一点：现在机器发明了，支点找到了，我们下一步将是在调整地轴上下功夫！”
  听到这里，众人目瞪口呆，用法国俗语来说，就是“傻了吧，呆子！”
  “什么！你们想调整地轴？”唐兰少校喊道。
  “是的，先生。”巴比康主任答道，“我们有法制造一个新轴，此后，地球绕其自转……。”
  “改变自转！”克科夫上校重复了一句。他的眼睛放出炯炯的光芒。
  “正是这样，而不改变自转时间的长短！”巴比康主任答道，“这种做法将把现有的北极大约移至 67°线，在这种情况下，地球将与木星一样运行，它的轴几乎与轨道平面垂直。移动 23°28′①，可使北极接受足够的热量，来融化千百个世纪以来积聚的冰！”
  听众屏住气息，谁都不想打断他的讲话，甚至不想为他鼓掌，大家被这样一种简单而奇妙的想法所征服：改变地球赖以运转的轴。
  至于欧洲代表，他们只是感到震惊，他们服了、垮了、呆若木鸡，完全没词了。
  刹那间掌声雷动。巴比康主任用简单明了的结论结束自己的讲话：
  “因此，将用太阳来融化冰山和浮冰，让人类登上北极。”
  “这么说，”唐兰少校问，“既然人类去不了北极，就让北极来到人间啰？”