十五岁的船长

埃瑞尔露了露自己两排整齐的白牙。
  “很好，埃瑞尔，我们与你一起轮流值班。”迪克说。
  “不用，不用，迪克先生，埃瑞尔、巴德、奥斯汀和我，我们四个人就够了。你好好休息吧！”阿克德洪说。
  “谢谢你，阿克德洪，不过，我还是……”
  “不用了，迪克，让我们安排吧！”惠尔顿夫人说。
  小亚克毫不示弱地：
  “我也要值班！”
  可是他的眼皮已经在打架了。
  “好，好，雅克，你也值班！”妈妈哄着他。
  小亚克又说：
  “森林中没有狮子，没有老虎，有没有狼呀？”
  “噢，那是一种会跟人闹着玩的狼，是假狼，狐狸，一种叫作‘狐拉’的森林野狗。”哈里斯说。
  “‘狐拉’咬人吗？”
  “不咬，这是一种小野狗，丁克一口能吃掉一个！”
  小亚克打着呵欠说：
  “怎么说狐拉也是狼，因为大家都叫它们狼！”
  说完，他就睡着了，躺在娜安的怀抱里，平静安闲地进入了梦乡。
  娜安靠着芒果树，坐在树根上。惠尔顿夫人躺在娜安身边，她吻了吻孩子的小脸，闭上了那双疲惫的眼睛。
  一会儿，埃瑞尔领着拜蒂柯特表克回到了营地。刚才，表兄一个人跑出去捉萤火虫去了。
  萤火虫叫“亮火蝇”，爱打扮的女人们把这种萤火虫放在头发里，像是闪光的宝石。它们肚子下边有两个小发光点，能发出很强的蓝光，南美洲到处都可以见到它们。
  已经着迷的拜蒂柯特表兄很想抓一批，可埃瑞尔不给他时间，埃瑞尔不顾他的抗议，硬是把他带回了营地。埃瑞尔只要接受了命令，他就会一丝不苟地去执行的，像个军人似的。不过，这样就救了一大批萤火虫，不用再被关进拜蒂柯特表兄的白铁皮标本盒子。
  短短几分钟以后，大家就都睡着了。
  值班的是大个子，忠诚的埃瑞尔。
  【第十七章】 疑虑重重
  寂静的夜晚伴随着天光微现而宣告结束，森林里热闹起来。
  夜宿的人们被鸡鸣、熊叫和乌鸦的呱嘈弄醒了，开始喧哗起来。这里面有人的笑声和狗的叫声，甚至还有人的说话声。
  同时还有一群猴子，在欢呼旭日东升。
  这群猴子中有小毛猴、花脸狨猴、灰毛猴等等。灰毛猴的皮常被印第安人用来包扎火枪的木托，而大狨猴的显著特征是头上的两撮长毛。
  最特别的是“救世猴”，这种猴脸长得像魔鬼撒旦，尾巴却会爬树。太阳升起的时候，猴群中最年长的一个，要领着大家唱一首音节单调的“圣歌”，声音威严而可怕。领唱的算是猴群中的男中音，男高音由小猴子们担任，他们共同唱出这首让人发疯的黎明交响曲。
  这时，印第安人就会说，“救世猴”在作“晨祷”了。
  然而，今天猴子们没有作“晨祷”，大家谁也没有听见它们的叫声。它们如果叫起来的话，声音会传得很远很远，因为它是靠喉骨的膨胀而形成的骨质膜高频振荡，发出的声音。
  反正今天早晨，森林中无论“救世猴”、大狨猴还是其他什么猴，都没有叫。
  这种反常肯定会让印第安人感到奇怪的，他们并不是爱听这种可怕的音乐，而是对此已经习以为常。另外，他们抓猴子也是从声音上判断方位的。
  猴子的肉，经过熏烤加工，是十分好吃的。
  迪克·桑德他们对猴子们做“晨祷”的习惯可能并不了解，否则像今天这么异常，他们也会探个究竟的。
  他们在依然寂寂的清晨醒来，几个小时的休息使他们丢掉了疲劳。
  小亚克并不是最后一个伸懒腰的人，他一睁眼就问，埃瑞尔昨夜是不是吃了一只豹。
  埃瑞尔说一只豹也没来过，所以他现在还饿着。
  大家也都有点饿了。晨祷之后，娜安忙着去做饭了。
  早餐同昨天的晚餐是相同的，不过森林中的清晨，新鲜空气会让人胃口大开的，也就没人计较饭食的单调了。而眼前最重要的就是吃饭，吃饭了才有劲，好去应付马上就要开始的新的旅行。
  拜蒂柯特表兄大约是生平第一次认识到，吃饭不是生活中可有可无的事情。今天他事先就声明，他来这儿不是为了两手插在裤兜里进行参观的。如果埃瑞尔再阻止他去捉萤火虫，他就得跟他理论理论了。
  表兄的威胁对块头很大的埃瑞尔好像没有什么作用。惠尔顿夫人把他拉到一边，讲了讲情，只要这位像大孩子似的表兄不跑得太远就可以给他点自由，绝对禁止他那个年龄的人的娱乐活动是不对的。
  7 点钟，小队人马出发了，依然以昨天的排列方式前进。
  原始森林中，炎热和潮湿的气候使植物无比茂密，一片欣欣向荣的景象。
  给人的感觉是，这片高原的纬度与赤道相类似，在夏季，太阳当头而悬，阳光直射，大量的热能储存在了地下，而地上又是潮湿的，所以植物的天堂便非这里莫属了。
  天边无际的大森林，确实魅力无穷。
  面对这幅美景，迪克·桑德一点也没有陶醉。
  他在想。
  按哈里斯说的，这儿是南美洲的大草原，而大草原在其楚克语中是“大平原”的意思。
  大平原意味着什么呢？
  缺水、少树、没有石头，雨季里蓟草满地是，夏季它们变成了灌木丛，风雨不透。偶尔还可以见到些矮小的树木和带刺的灌木。给人的印象应该是荒凉和贫瘠。
  可眼前的景象大相径庭。
  自从跟着哈里斯离开海岸，周围便是连绵不断、无边无际的大森林，这哪里是什么南美洲的大草原？
  莫非如哈里斯所说，这是大自然奇怪的区域性设计，使这里与阿塔卡马沙漠的景象完全不同。
  迪克·桑德只是听人讲过阿塔卡马，知道那是南美洲的一片最广阔的沙漠，位于太平洋和安第斯山脉之间。
  就这个疑点，迪克提了几个问题。
  哈里斯马上就作了明确的解释，他讲了这一地区最确切的地理和自然状况，以及当地的风土人情方面的许多知识。
  “你说得很对，年轻的朋友，真正的南美大草原，确实如你在书中所读到的那样，那是一片非常贫瘠的大平原，行走其中，艰苦异常，跟美国东南部无树的平原地区相类似，唯一不同的是，那儿还有沼泽地，像科罗拉多河平原和委内瑞拉奥里诺科河‘三角洲’平原一样。
  “但是我们现在所处的地区，这种自然现象，我自己也有点奇怪。
  “我也是第一次走这条路，因为这是一条抄近的小路。不过以前我也知道一点，知道这里的风景与真正的草原迥然不同。
  “真正的南美大草原，不在西部群山和安第斯山脉之间，而是在群山之后。”
  “那我们还得翻越安第斯山脉吗？”迪克·桑德急切地问。
  “不，用不着，年轻的朋友，你放心，我们不会离开这片高原，而这片高原最高处也不过 1500 英尺。
  “凭我们现在的装备，我绝对不会领着大家去冒那个险的！”
  迪克·桑德说：
  “说真的，还不如沿着海岸南下或北上呢！”
  “噢，那自然，可圣斐里斯大庄园，是在群山的这一边。所以我们怎么走遇到的困难都不会特别大！”
  “你不怕迷路吗？你也是第一次穿越森林。”迪克又问。
  “不会的，我年轻的朋友，不会迷路。
  “我当然知道，无边无际的森林就像是茫茫的大海，海员是无法单纯根据太阳的位置来测定自己的方位的。
  “然而我已经习惯于在森林中走长路了，看看某些树的位置，看看它们树叶的指向，再看看地形地貌及地质构造，就很容易找到正确的方向！
  “你放心，我一定会把你和你的朋友们带到你们应该去的地方的！”
  哈里斯言之凿凿，十分明确，不容怀疑。
  迪克·桑德和哈里斯走在队伍的前面，这样交谈着。
  有的时候，迪克·桑德的问题哈里斯回答不上来，迪克就把问题放在心里，不再追问。
  从 4 月 8 日到 12 日，就这么平安地过去了，没有发生什么意外。
  大家每天走 12 小时，大约走 8—9 英里。吃饭和休息相联，形成了固定的模式。现在大家虽然觉着有点疲惫，但总的来说，大家的健康状况还算不错。
  小亚克已经开始厌倦这种森林中的生活了，他不习惯，他感到枯燥乏味。另外，大人们说话不算话，答应给他看的东西一样也没有兑现，橡胶小丑、蜂鸟好像都躲了起来。
  鹦鹉也不见踪迹。鸟兽成群的森林中，应该到处是漂亮的鹦鹉呀！
  绿色羽毛的南美鹦鹉，两颊无毛、尾巴又尖又长、毛色艳丽、从不站在平地上的大鹦鹉，热带的卡敏代斯鹦鹉，脸上长着长毛的彩色虎皮鹦鹉，等等，等等，全无踪影。
  爱说话的鸟儿啊，按印第安人的说法是至今还在讲着已经失传的部落语言的小鸟儿们，你们在哪里？
  不过，也有一种鹦鹉是随处可见的。可小亚克对这种银灰色、红尾巴的鹦鹉，不感兴趣。太多了，它们成群地聚集在树底下，嘴巴灵巧地叫个不停。
  这种鸟，很早很早就被人们运往世界各地，在太平洋两岸的大陆上，家家户户几乎都有这种鹦鹉讨厌的叫声。在所有的鹦鹉中，这种银灰色尾巴的鹦鹉是学说话学得最好的一种。