十五岁的船长

“至于我和迪克·桑德吗，我已经胜了第一局。
  “从一开始，我就让他彻底相信了这个地方就是我很熟悉的南美阿塔卡马大沙漠，可是没想到小孩子雅克要找什么橡胶树和蜂鸟，他妈妈又要找奎宁树，那个笨表兄还要捉几只南美萤火虫！
  “唉，简直让我无法应付了。
  “费了九牛二虎之力，才让他们相信，跑过去的长脖鹿是鸵鸟……
  “你要明白，尼古鲁，这全靠我随机应变的本事了！
  “我很清楚，那位年轻的朋友已经不大相信我编的假话了！
  “后来，我们又碰上了大象的脚印！大河马也出来凑热闹了！
  “这你清楚，尼古鲁，在美洲大陆看见河马和大象，就像是在碰见什么无罪的老实人一样，无论如何，难以让人相信。
  “最后让我彻底暴露的，是那个老黑人在大树底下发现了弯刀和铁链，那是逃跑的奴隶逃跑时扔下的！
  “而且，这时候又传来狮子的吼声。让他们相信狮子吼叫，是于人无害的猫叫，那是不可能的！
  “多亏我抓紧时间，瞧准一个空子，勉强来得及跳上我的马，一口气跑到了这儿来！”
  “你讲的这些我知道！我还是希望能引他们再往内地走 100 英里！”尼古鲁冷漠地回答。
  “啊呀我说，伙计，我只能量力而行呀！
  “你倒是好，从海岸上一直跟到这儿，总和我们保持着一定距离，你干得不错，人家已经发现你就在附近！
  “大狗丁克好像跟你有点成见，你以前是不是惹过它？”
  “没什么！我非让这只臭狗吃我一颗子弹不可！”
  “就像迪克·桑德要你吃他一颗子弹一样！
  “噢，我那位年轻的朋友，枪法太准了，在林子里你只要一露面，200米以内，你的脑袋立刻就得开花！
  “这是咱俩在这儿说，不得不佩服这年轻人呀，就是拿他跟你比，也是毫不逊色的！”
  “不管他有什么天大的本事，哈里斯，这小子曾给我耍蛮，我要让他付出血的代价！”尼古鲁脸上充满了杀气。
  “很好，老伙计，还是老脾气！
  “你跑了那么多地方，真可以说是本性难移了！”
  一阵沉默。
  哈里斯又想起了什么：
  “噢，尼古鲁，在船的搁浅地点，也就是龙加河河口那儿，意外地碰见你时，你只是慌慌张张地介绍了一下迪克·桑德这一帮人的情况，你让我想尽一切办法把他们引进这块冒充玻利维亚的内地，走得越远越好！
  “可是你还没有告诉我，这两年你干什么去了？
  “两年，对于我们这些把脑袋别在裤腰带上的人来说，是漫长的，伙计！
  “记得那是在卡桑日吧，我们就是在那儿分手的。当时你我还都是老阿菲斯——当时最大的一家贩卖黑奴的公司的老板——最忠实的奴仆，我们带领一队人马，押送黑奴，走到了那儿！
  “从那儿以后，就再没有听人说起过你！
  “我想，你肯定是让英国的巡洋舰给逮住了，让他们把你给绞死了！”
  “你的想象力还真是不太离谱儿，哈里斯！”
  “有那么一天，会一点谱也不离的，尼古鲁！”
  “感谢你的美好祝愿！”
  哈里斯像是个理论家似的，总结道：
  “我想不会有什么别的下场了。”
  “干我们这一行的人，注定是这样的下场！
  “要想寿终正寝，不遭什么厄运，那就别在非洲海岸干这个营生！
  “你接着说，他们把你逮住了？”
  “是。”
  “英国人？”
  “不，葡萄牙人。”
  “货呢？”
  “货交了……”尼古鲁有点犹豫。
  “交了黑货，你就算完成了任务嘛！”哈里斯油腔滑调地说。
  “唉，葡萄牙人也不好对付了！他们以前长期靠贩卖黑奴盈利，现在居然也取消了奴隶制。
  “他们告了我、监视我、逮捕了我……”
  “判了刑？”
  “无期徒刑。永远地关在罗安达监狱里。”
  “噢，可怕，永远关在监狱里！对于像我们这样习惯于露宿的人来说，监狱是个有碍健康的地方！还不如绞死，来得痛快！”
  “绞架上一吊就跑不了了，可是在监狱里嘛……”“你越狱了？”
  “没错，哈里斯！
  “我只在港口干了 15 天苦役，就找到了机会，钻进了一艘升火待发的英国轮船的货舱里，这船是开往新西兰的奥克兰港去的。
  “我正好藏在一大桶淡水和一大箱子罐头食品之间的夹缝里，路上是有吃又有喝！
  “唉，在海上为了不让人发现，可把我给憋死了！
  “不过，如果我稍有疏忽或者是忍耐不住爬了出来，让人家发现了，那还得被关进舱底，所以不管是自愿的还是被迫的，我都得呆在舱底受罪！
  “受罪不说，如果是让人家发现以后再受罪，那么，船一到奥克兰，他们还得把我交给英国当局，还得被送回罗安达监狱，也许会立刻绞死我，就像你刚才的祝愿一样！
  “所以我无论如何也得呆在舱里，绝对不能暴露！”
  “连船票也不用买了！”哈里斯大笑，“看起来还不错嘛，伙计！有吃有喝还白坐船……”
  “是不错，不过 30 天躲在舱底不见天日……”
  “好了，好了，总算过去了，尼古鲁！
  “这么说，你这两年跑到新西兰去了，可你又从新西兰回来了，又是躲在舱底里回来的？”
  “不，哈里斯，在那儿我能呆下去吗？只有一个念头：回安哥拉，重操旧业！”
  “噢，尼古鲁，还是那句老话，人人都爱老本行！”
  “这 18 个月，我……”
  刚说到这儿，尼古鲁突然停住了。他一把抓住哈里斯，示意别出声，仔细听听周围的动静。
  “尼古鲁，好像是这片纸莎草里有声音！”哈里斯的声音压得很低。
  “没错！”
  哈里斯迅速抓起了他那支总是子弹上了膛的步枪。
  他们俩都站了起来，仔细地观察着周围的动静。
  “没什么，伙计！是这条小河，雨后水涨，水流的声音发生了变化。
  “这两年你已经不习惯森林里的声音了，没事儿，你很快就会恢复过来的。
  “来，接着谈谈你的奇遇吧，讲完你的经历，咱们再来谈谈我们未来的事业。”
  他们又坐到树底下。
  “我在奥克兰整整呆了 18 个月。
  “英国船一到奥克兰，我就下了船。谁也没发现我！
  “可我口袋里一分钱也没有，不管是银币还是美元，一分也没有！为了混口饭吃，我只好什么都干……”
  “连老实人卖力气的活，你也干？”
  “没办法，我都得干！”
  “可怜，小伙子！”
  “我随时都在找机会，可机会老是不来，就在这个时候，捕鲸船‘浪子’号到了奥克兰港。”
  “就是在安哥拉海岸上触礁的那条船？”
  “是的，哈里斯。
  “当时，正好惠尔顿夫人、她的孩子和她的一个表兄也要搭这条船。凭我的资格，要在船上找份工作是没问题的，你知道，我在一条贩奴船上当过大副……
  “于是我去见了船长，可是满员了。还真算我走运，船上的厨师跑了。你知道，哪个真正的海员都得吃饭，于是，我以厨师的身份出现，船长也就雇了我。
  “啊，真走运，几天之后，从‘浪子’号上就已经看不见奥克兰港了。”
  “可是，伙计，‘浪子’号好像根本就不想来非洲，你怎么把船开过来的？”
  “迪克·桑德，哼，他永远也不会解开这个谜！
  “当然，我可以告诉你，哈里斯，你要是乐意，以后还可以转告你的那位年轻的朋友！”
  “快说吧，伙计！”
  “那条船原来计划开往瓦尔帕莱索，我上船的时候，计划到智利就开溜，不干了。那样，我从新西兰去安哥拉，到了智利，就走了一半了，离我的目的地又近了好几千英里！
  “没想到，船离奥克兰港三周以后，那个船长胡尔，还有所有的船员都喂了鲸鱼。
  “船上就剩了两个水手，一个还是见习的，那就是我和迪克·桑德！”
  “你就当了船长？”
  “开始我想这是顺理成章的事，可这帮人根本就不信任我。
  “船上有五个身强力壮的是自由人而不是奴隶的黑家伙！我不是他们的主人！
  “经过一番考虑，我还是当我的厨师！”
  “那这么说，‘浪子’号开到非洲来是航行错误？”
  “不，哈里斯，在我不寻常的遭遇中，可以说没有什么偶然的东西，只有一件，那就是船沉后，上岸邂逅了刚押送黑奴回来的你，只有这一件，是我的幸运！
  “‘浪子’号开到安哥拉来，那是按照我的意思办的，完全是我的秘密计划的实践结果。
  “你的那位年轻的朋友，还是嫩了点儿，他只会用计程器和罗盘测定船位。很好！于是，有一天计程器掉到海里去了；又有一天罗盘的指针也不准了。
  “正好，来了一场暴风雨，‘浪子’号飞速前进，只是沿着错误的方向！
  “迪克·桑德根本无法知道船走了多远，连最内行的船员那个时候也会变成睁眼瞎！
  “见习水手做梦也想不到，船已经绕过了合恩角。我在迷雾之中，也能准确地认出合恩角来，哈里斯，这绝不是吹牛！