十五岁的船长

  这片广阔的土地由本格拉、刚果和安哥拉三个地区构成，人们当时只了解海岸一带的情况，沿海岸从南部的奴尔斯河到北部的扎伊尔河，中间有两个主要城市形成的两个大港口：本格拉和罗安达，罗安达是葡萄牙王国所属的这块殖民地的首都。
  这个地区的内地，人们当时还知之甚少，很少有人敢于到内地去旅行探险。那里气候恶劣，土地潮湿、闷热，寒热病流行，土著人十分野蛮，甚至还有吃人肉的部落。
  部落间的战争常年不断，土著人敌视外人，这一切都是迪克·桑德他们所面临的危险，艰难险阻，来自自然和人类的威胁横亘在他的面前。
  1816 年，英国探险家屠凯曾经沿刚果河上行，一直走过了刚果河南岸距入海口 200 英里处的咸拉拉瀑布。可这 200 英里太短了，不足以了解这一地区的全貌。就是这 200 英里的探险，也已经使探险队中的大部分专家和军官死于非命了。
  37 年以后，大卫·利温斯敦从好望角北上一直到了赞比西河上游。他以空前绝后的胆识，于 1853 年 11 月，从南方到西北方，渡过了刚果河上游的一条支流贯古河，于 1854 年 5 月 31 日到达了罗安达港口，这是外界第一次揭开葡萄牙这片广阔的殖民地的秘密。
  又过了 18 年，有两位勇敢的探险家，从东向西穿过了非洲，他们都经历了无法想象的困难，分别从安哥拉南方和北方走出大陆，到了海岸。
  从时间上讲，第一个人是英国的海军上尉维尔纪·豪韦特·喀麦隆。
  1872 年，美国人斯坦利率领的探险队到大湖区寻找利温斯敦，人们认为他没有解决问题。喀麦隆上尉提出由他去查找利温斯敦，他的建议被接受了。
  喀麦隆上尉带了迪戎医生、陆军上尉塞西尔·缪尔斐和利温斯敦的侄子罗伯特·莫法，从桑给巴尔出发。
  他们渡过坦噶尼喀湖东面的乌果果河，遇到了利温斯敦的随行人员，他们正把利温斯敦的尸体运回东海岸。
  喀麦隆继续向非洲西部前进，他下决心要从东海岸走到西海岸，经过乌尼扬扬贝、乌昆达、卡灰莱。
  在卡拉镇，喀麦隆找到了利温斯敦留下的文件。
  他渡过坦噶尼喀湖，访探了所有被战争毁坏的村庄，被“沙漠商队”抢走了人口的地区：纪郎巴、乌鲁阿、洛马未河上游的分支河流、乌陆达、洛瓦勒，穿过了邦巴雷群山，越过了卢阿拉巴河，因为他们不能沿着这条河顺流而下。
  喀麦隆渡过了宽扎河，目睹了沿岸的大片森林，也就是哈里斯把迪克·桑德他们骗进去的那片大森林，这位坚强的海军上尉，终于看到了大西洋，到达了本格拉港。
  在这次长达 3 年零 4 个月的旅行中，喀麦隆牺牲了两位伙伴：迪戎医生和莫拉。
  喀麦隆之后，是美国人享利·若兰·斯坦利。他继续沿这条路探险。
  我们知道，这位坚韧不拔的《纽约先驱报》特派记者，专门调查利温斯敦事件的通讯记者，曾经于 1871 年 10 月 30 日，在坦喝尼喀湖的乌季季镇，找到了利温斯敦。
  从人道主义的意义上说，斯坦利很成功地完成了任务。他还想在地理科学考察方面成就一番事业，他给自己定下了目标，就是要对这条眼下只能远远望见的卢阿拉巴河，进行全面的探测和考察。
  当斯坦利于 1874 年 11 月从东海岸巴加莫约港口向内陆西行的时候，喀麦隆还正在非洲中部一个什么地方探险。
  21 个月以后，也就是 1876 年 8 月 21 日，斯坦利离开了正在流行天花病，有大批居民死亡的城市乌季季。他用 74 天的时间，才走完了从坦噶尼喀湖到娘威镇这段路。
  娘威镇是利温斯敦和喀麦隆都曾经到过的有名的黑奴交易市场，斯坦利在这个马仑古人和马纽埃马人聚居的城市，看到了桑给巴尔苏丹的军队围捕屠杀黑人的可怕景象。
  当时，斯坦利准备对整个卢阿拉巴河进行考察，他准备沿河下行，直到入海口。他在娘威镇雇了 140 名搬运工和 19 艘木船，这就是探险队的全部人员和物资。
  探险队从娘威镇出发，一开始就与乌库苏的野蛮人进行了战斗，他们还要带着船只步行，以绕过那些无法通过的瀑布。
  船队接近赤道时，在卢阿拉巴河转向东北方的地方，遇到了好几百个土著，他们架着 54 条木船，冲上去攻打斯坦利的船队，最后，探险队把土著人赶跑了。
  紧接下来，这位勇敢的美国探险家，沿河北上，一直到达北纬 2 度，在那里，他发现了卢阿拉巴河就是扎伊尔河的上游，也就是说，刚果河的上游。如果顺河上去，就会直接走到入海口。他边同河两岸的土人作战，边顺流而下。
  1877 年 6 月 3 日那一天，在越过马萨萨大瀑布时，他的一位同伴弗朗西斯·波科克牺牲了。
  7 月 18 日，他自己也连人带船被冲到了姆贝洛瀑布下边，可他没死，这简直是个奇迹！
  8 月 6 日，亨利·斯坦利终于抵达了一个名叫尼桑达的小镇，这儿距海岸只有 4 天的路程了。
  两天以后，他在邦萨·姆布果找到了两个商人从安卜马寄给探险队的食品。
  斯坦利就在这个海边的小镇上休息下来了。他当时才 35 岁，可看上去已经像个老人。疲劳和动荡不安的生活，两年零九个月时间的穿越非洲大陆，使他过早衰老了。
  他当时已经知道，卢阿拉巴河一直通到大西洋。如果说尼罗河是非洲北部的大动脉，赞比亚河是东部的大动脉，那么可以说另一条大动脉就是这条河了。
  它有三个名字：卢阿拉巴河、扎伊尔河和刚果河，长达 2900 英里也就是4650 公里，把非洲的大湖区和大西洋连接了起来。
  不过，在斯坦利和喀麦隆所走过的两条路线之间的整个安哥拉，1873 年“浪子”号在非洲海岸触礁时，却是谁也不知道内情的神秘地区。
  人们所知道的仅仅是，安哥拉有三个极为重要的奴隶交易市场：比耶、卡桑日和卡索塔。
  迪克·桑德他们现在就身处此地，离海岸在 100 英里以上，而且还有一位疲惫不堪的女主人和病情严重的孩子，还有几个黑人朋友，他们可是奴隶贩子猎捕的对象。
  是非洲，不是美洲！
  美洲，不论是气候条件还是野兽、印第安人都不是那么可怕。可这儿不像安第斯山脉和大海之间的那块好地方，到处是村镇，旅行者可以尽情享受……
  尼古鲁那罪恶的手弄坏了罗盘，“浪子”号就永远到不了那块好地方了，当然也回不了它的故乡旧金山了。
  不仅如此，大家现在到达的并非葡萄牙政府直接监督下的沿海地区，而是殖民地的内陆，“沙漠商队”横行，黑奴贩子驱赶着奴隶，充满了杀戮和血腥气的中非！非洲最混乱的地区。
  15 岁的迪克·桑德对这一切知之甚少。16 世纪和 17 世纪那些经常从罗安达经萨尔瓦多尔到扎伊尔河旅行的葡萄牙商人和神甫口耳相传的一些情况，以及利温斯敦在 1853 年的那次探险后，记下的一些情况，仅此而已。
  不过，就仅仅是这些，也足以吓倒任何一个不像迪克·桑德那么坚强的人。
  处境险恶到了极点，这是谁也不愿意接受，而如今却真实地摆在面前的事买！
  任何人都无法拒绝！
  【第二章】 解开谜团
  迪克·桑德他们极度紧张地度过了他们的最后一次露营，就在第二天早晨，在离他们宿营点三英里以外的一个地方，有两个人按预先约定的时候见面了。
  这就是哈里斯和尼古鲁。这两个卑劣的家伙。
  在非洲你会看到，到处奔走着职业奴隶贩子美国人，与从新西兰来的葡萄牙人的会面，并非邂逅，而是罪恶的勾当把他们连在了一起。
  那两家伙此刻正坐在一条湍急的小河边儿上，河岸上长满了茂密的纸莎草，旁边还有一棵大榕树。
  他们已经谈了一会儿，谈的是前几个小时的经历。
  “这么说，哈里斯，你是没有办法把迪克·桑德他们引向安哥拉的内地了？”尼古鲁问。
  “不行了，伙计，我能从岸边上把他们拖到这里，至少有 100 英里吧，这已经是了不起的成就了！”
  “这几天，我那位年轻的朋友，总是用忧虑和警惕的目光看着我，他对我的怀疑渐渐成了肯定，肯定我是坏人，而且……”
  “只要再让他们走 100 英里，100 英里，哈里斯，我们就可以更保险地把他们抓在手里了！
  “不管怎么说，也不能让这批货溜掉！”
  哈里斯一耸肩膀：
  “往哪儿溜？我刚才已经说了，我脱离开他们的时机是恰到好处，不早也不晚！
  “我已经不止一次地从迪克的目光中，读到了一种恨不能立刻把我的脑袋砍下来的愤怒，我的脑袋只有一个，砍了就没了，没了脑袋也就没了眼睛，将来拿钱的时候，我就看不见你老兄捣不捣鬼了！”
  尼古鲁对他的玩笑不感兴趣：
  “那好吧，我也要跟这个见习水手算帐！”
  “你跟他算帐吧，伙计，连本带利，想怎么算你就怎么算。