十五岁的船长

  迪克·桑德不会被吓倒！
  海上是船长，现在在陆地上，他是队长。他有责任保护惠尔顿夫人、小亚克和所有这些上帝交给他保护的人！
  他要坚持到底。
  他思考了两三个小时，把所有现在和将来可能出现的吉凶祸福，都在脑子里过了个遍，看来是凶多吉少！但绝不能就这么认了！
  迪克·桑德刷地一下子站了起来，他下定了决心。
  曙光初露，林木梢头已染成红色，迪克和汤姆之外的所有的人，都还在梦中。
  迪克走到汤姆身边。
  “汤姆，你辨认出了狮吼，也看见贩奴用的铁链和弯刀，你已经知道，我们是在非洲。”
  “是的，迪克先生！”
  “很好，汤姆，切记要保密，对谁也不要说，包括惠尔顿夫人和其他所有的人，一个字也不要提。
  “范围只在你我两人之间，所有的担心与害怕由我们两个人承担……”
  “好，就我们两个人，应该如此！”
  “汤姆，我们要严加防范，比任何时候都更要提高警惕。
  “我们如今是在敌人的包围圈里，这些家伙十分凶恶！而自然环境中也埋伏着不知多少危险！
  “要告诉大家的，只是哈里斯欺骗了我们，要大家都提高警惕。
  “这样，大家会认为可能会受到印第安人的袭击，这就可以了。”
  “迪克先生，我的这些朋友的忠诚和勇敢，是经过实践证明了的，你放心！”
  “这我知道，我相信他们就像相信你一样，我相信你们大家会跟我团结一心的，汤姆！”
  “无论何时何地何种情况，我们都会与你站在一起，迪克先生！”
  迪克·桑德拿定了主意，与老汤姆也达成了默契。
  这第一个回合，完全是因为听到了狮吼、发现了奴隶们的铁链，迫使哈里斯仓皇逃跑，他们才在哈里斯的阴谋得逞之前，揭穿了他，使大家至少没有立即陷入险境。
  看样子，哈里斯是没有把他们骗到预定要下手的地方，因为谎话被揭穿，他是提前逃走的。
  至于尼古鲁，丁克狂吠的那几天，就是发现了他，这家伙肯定就在附近，而且与哈里斯接上了头，他们的阴谋正在实施。
  可能几个小时内，厄运就会来临，要充分利用暴风雨之前平静的这几个小时。
  最好的办法是立刻返回海岸。迪克经过反复论证，认定这里是安哥拉海岸。返回海岸以后，可以沿着岸南下或者北上，找一个设有葡萄牙殖民机构的地方，到了那儿就可以想办法回美国了。
  那么，返回海岸的路线怎么定？原路返回？
  不行，迪克认为哈里斯肯定埋伏在回去的路上，因为哈里斯知道他会停止前进往回退的。
  而且，再穿越那么难走的森林小路，也太难走了。一旦回到原来的出发点，很可能还会落到哈里斯一伙人的手里。
  从河上乘木筏走！对，只有这个办法好，既可以顺流而下，不留任何痕迹，还可以避免野兽的攻击——迪克他们很走运，进入森林十几天了，野兽一直在远处。
  乘木筏走，即使碰到土著人的袭击，也比在陆地上好对付。弹药充足地坐在一张结实的木筏上，自卫条件是十分有利的。
  关键是要找到一条河。
  值得一提的是，惠尔顿夫人和小亚克的身体状况不佳，坐木筏是再合适不过的了。
  如果走陆地的话，当然也可以让人抱着小亚克，再让两个人扎一副担架抬着惠尔顿夫人，可那样就占用了人手，对战斗不利。
  木筏也是船，上了木筏，我们的船长又有用武之地了。
  那么附近有没有河呢？迪克推断是肯定有。
  “浪子”号触礁的地方，有一条流入大西洋的河流，逆其水上行，不论向南向北，河都不会太长，因为不远处有一道山脉，就是曾被大家误认为是南美洲的安第斯山脉的山脉，它挡住了东西海岸的视野。
  所以，这条河可能是发源于高山，也可能上游转向南方，两者必居其一。而不论哪种情况，迪克·桑德都会很快地遇上这条河。
  因为这条河直通大海，所以它不是什么小河小溪，而是一条大河。
  在找到这条大河之前，很可能会先遇到它的支流，支流的水量也足以载上他们的木筏了。
  迪克根据这些情况作出的判断是，附近不论大河还是小河，肯定能找到一条。
  果不其然，在他们昨天的旅程中，土地的自然面貌发生了变
  坡变小了，湿度大了，身前身后到处是小小的溪水，这说明地下水网密布。
  而且他们还曾沿着一条小溪前进，在一处塌陷的岸边，溪水被铁矿的锈土染成了红色。顺着这条小溪走，很快就会有结果。自然这条小溪水流太急了，不能乘木筏，但是顺着它找到一条适于木筏航行的支流不会太难。
  迪克·桑德和老汤姆商量以后，确定了这样一个行动计划。
  天已经大亮，人们一个个醒来。
  惠尔顿夫人把还在昏睡的小亚克交给娜安。小亚克面色苍白，几无生气，大家都很难受。
  惠尔顿夫人走了过来：
  “迪克，哈里斯到哪儿去了，怎么没见他？”
  迪克的指导思想是，可以向大家揭穿哈里斯的魔鬼面具，但是还要让人们相信这儿是玻利维亚，他说：
  “哈里斯跑了！”
  “跑了？！”
  “是的，逃跑了！
  “他是个坏蛋，他与尼古鲁串通一气，把我们给骗到了这儿来！”
  “他为什么这么干？”惠尔顿夫人追问。
  “这还不太清楚，但我们必须赶快回到海岸边！”
  “他是坏蛋！我一直有点什么异样的预感！迪克，你认为他和尼古鲁是一伙儿？”
  “是的，夫人。尼古鲁一直在后边跟着我们，这两个流氓似乎是偶然地勾结在了一起，然后……”
  埃瑞尔怒火中烧：
  “他们最好永远也别分开，等我抓到他们俩的时候也别分开，那个时候，我抓住一个脑袋砸烂另一个脑袋！”埃瑞尔晃着他的铁拳。
  “可是，孩子怎么办？还指望到什么圣斐里斯大庄园给他看病呢！”惠尔顿夫人焦急万分。
  汤姆说：
  “雅克会好起来的，到了海岸上，气候比这儿好，他就会好起来的！”
  “迪克！”惠尔顿夫人还是不太放心，“你能肯定这个哈里斯肯定是骗了我们吗？”
  “是的，夫人。”年轻的见习水手尽量回避对这个问题作出更深一步的解释。
  他望了一眼汤姆，接着说：
  “昨天夜里，我和汤姆揭穿了他的谎话，要不是他跑得快，我们早把他打死了！”
  “那么，大庄园呢？”
  “不存在什么大庄园，没有村镇，也没有人烟！”迪克说，“惠尔顿夫人，我刚才说过了，咱们必须回到海边上去！”
  “还走原来的路？”
  “不，夫人，咱们顺着一条河往下走，就会到大海，这样既不会疲劳，也没什么危险，只要再走几英里，我相信……”
  “迪克，你不要担心，我的身体很好，我可以走，我抱着我的孩子！”惠尔顿夫人挺起疲惫的身体，强打精神。
  “夫人，有我们呢！连孩子带你，我们一起抬着走！”巴德说。
  “是的……”奥斯汀说，“两根木棍，中间编上点儿带叶的树枝儿……”
  惠尔顿夫人很受感动：
  “谢谢你们，朋友们，不过，我可以走，我能走！咱们走吧！”
  “出发！”迪克回答道。
  “把雅克给我，我手上不拿点东西，就觉得没劲儿！”埃瑞尔从娜安的手里接过了孩子。
  小亚克躺在埃瑞尔粗壮的胳膊上，睡得很香。
  仔细地检查了一下所有的武器。把剩下的食品打成一个包儿，让一个人背着，这个任务交给了阿克德洪。
  拜蒂柯特表兄好像铁打的人一般，不怕任何疲劳，他随时准备起程。他知不知道哈里斯逃跑了呢？似乎不大知道，因为这跟他似乎没有任何关系。
  他刚才遇到的灾难性事件比哈里斯逃跑严重得多！
  什么事件？他丢了眼镜和放大镜！
  我们的拜蒂柯特表兄无可奈何，脑子里顿时一片空白。
  那他的这两件宝贝就这么丢了？
  没有。
  幸亏巴德从他睡觉的草丛中找到了这两件宝贝东西，可拜蒂柯特表兄还不知道，因为迪克告诉巴德，先把眼镜和放大镜藏起来。这样就可以保证这个“老小孩”不再东奔西跑，老老实实地跟着大家走，因为他只能看见眼前的一小片地方。
  拜蒂柯特表兄的前面是阿克德洪，后面是奥斯汀，他被严格规定必须走在这两人个之间。虔诚的表兄因为没有了两件宝贝，万念俱灰，驯顺地跟着大家前进，像个让人领着走的盲人。
  大家刚走了不到 50 步，汤姆突然叫了一声：
  “哎，丁克呢？”
  “是啊，丁克呢？”
  埃瑞尔扯开嗓子吼了好几声丁克。
  没有狗叫声。
  迪克·桑德沉默了。没有丁克，太可惜了，它是整个这一小队人的预警部队！敏锐的侦察兵！
  “难道它跟哈里斯走了？”
  “跟哈里斯走？不会！但是，也可能会去追踪尼古鲁，它闻出来了，尼古鲁就在我们后面！”
  “该死的家伙，可能会把狗打死！”埃瑞尔说。
  “除非是丁克没有一下咬断他的脖了！”