十五岁的船长

  水中繁殖着无数的小鲇鱼，当地人用竹网做成篱笆，捉鲇鱼，卖给路过的“沙漠商队”。
  根本无法找到一个休息过夜的营地，前面是一眼望不到边的洪水，人们不得不在漆黑的夜里探索着前进。
  又得有多少奴隶掉队啊！
  多么悲惨呀，奴隶们跌倒时，他们会对自己说：
  “你还站起来干什么？再在水底下呆一会儿，一切都结束了，万事皆休！
  “小队长的鞭子再也不会打在你的身上！”
  是的，我也想这样。
  可惠尔顿夫人和她的孩子怎么办？不能这么撒手而去！要坚持到底！这是我的责任！
  听到一阵可怕的叫喊声。
  20 多个小士兵从水里拔出几根带油质的小树，这些小树的枝叶原来是浮在水面上的。他们把小树点着了，树枝在黑暗中发出惨淡的白光。
  我听到别人在谈论刚才的惨叫。
  是一大群鳄鱼，冲过来吃人！大概有 12—15 条吧，它们趁着黑暗扑向“沙漠商队”，好几个妇女和儿童被拖走了，拖回了它们的“食品库”。
  “食品库”是利温斯敦为这种两栖动物储藏食品的地方起的名字。鳄鱼抓到人或动物以后，先淹死，然后放到它的“食品库”里储藏起来，要等到尸体腐烂到一定程度时，鳄鱼才吃。
  我被一条鳄鱼狠狠地擦了一下，身边的一个成年黑奴被鳄鱼拉下了水，木叉断了。
  绝望的呼喊和号叫，一直在我耳边震荡。5 月 7 日—8 日
  统计让鳄鱼拖走的人，共有 20 个。
  太阳出来以后，我四处张望，寻找汤姆和他的伙伴们。
  感谢上帝，他们还活着！
  不对，我应该为此而感谢上帝吗？让鳄鱼吃掉，一切苦难也就随生命而结束了，不是比活着还幸福吗？
  汤姆走在“沙漠商队”的前列，转弯时，木叉斜过来，他看到了我。
  可是，找不到娜安！
  她还在不在妇女小队中？昨天夜里的灾难中，她是不是……
  24 小时的水中行军，终于让大家走出了沼泽地。
  在一个小山坡上休息，太阳把大家身上的破衣服晒干了点儿。
  开饭了。
  一点木薯，几把玉米粒！还有一桶浑水！
  许多人躺在地上，有些人永远也起不来了。
  啊，惠尔顿夫人和小亚克是受不住这样的折磨的，但愿她们别走这条路。
  上帝保佑，她们会走另一条路！否则，她们母子俩……
  “沙漠商队”中出现了天花病人，当地人叫“纳毒艾”。得了这种病，走不了多远，就永远地躺下了。5 月 9 日
  天亮后，又启程了。
  小队长的皮鞭，把疲惫不堪和气息奄奄的奴隶都赶了起来。
  奴隶就是钱，只要他们还没死，他们就不会让奴隶们掉队。
  前后左右的人个个骨瘦如柴，叫苦连天是不可能的，因为他们没有力气，叫不出声音来。
  终于发现了娜安。
  她怀里抱着的孩子不见了！和她叉在一起的那个女奴隶不见了，娜安的腰上还锁着那根铁链，她必须把铁链的另一头，从肩膀上挂到背后。
  我紧走了几步。
  她好像不认识我了！难道我的变化那么大？
  “娜安！”
  她看了我许久终于开了口：
  “是你？迪克先生！我……时间不长了……我要死了！”
  “不，你不会死，振作起来！”我为她鼓着劲儿，可是我不忍心看着她，毫无血色的僵尸般的不幸的人。
  “我要死了，见不到我亲爱的女主人了，还有我的小亚克！
  “天啊，上帝，可怜我吧！”
  我扶住她，我感到她在瑟瑟发抖。我要是能和她锁在一起就好了，为她背起那沉重的铁链！
  我猛地被推向了一边，皮鞭落在娜安身上，我冲上去，要跟这个残暴的小队长拚命……
  我又被押回到整个队伍的最后面。
  那个阿拉伯人说话了，发出了“尼古鲁”三个字的声音。
  尼古鲁？是尼古鲁的命令，他们才对我不那么残忍！
  以后他们要怎么样？5 月 10 日
  看到两个正在焚烧的村庄。村子四面的房子被点着了，有很多人被吊死在树上。
  一个活人也没有了，田地毁坏殆尽。这里进行过抓捕黑奴的围剿，为了抓 12 个奴隶，杀了 200 多个居民。
  入夜，“沙漠商队”宿营于一棵大树下。周围都是没人的野草丛。
  昨夜，有几个奴隶把木叉弄断，跑了。又被抓回来，惩罚让人目不忍睹。
  看守得更严密了。
  尽管十分疲惫，却无法入睡！
  狮子、鬣狗的吼叫和河马的鼾声在寂静的夜空中回荡。
  突然，我似乎听到了有什么人或野兽在草丛中走动。
  是野兽？野兽是怎么冲进宿营地的栅栏门的？
  仔细听。又听不见了！
  没有武器，可我也不能束手待毙，我要大声喊叫！
  我活着，就可以帮助惠尔顿夫人！
  天上没有星星也没有月亮，伸手不见五指。
  突然，纸莎草丛中两只闪闪发亮的眼睛出现在我眼前，时隐时现……
  一个毛烘烘的家伙一下子跳到了我身上！
  我几乎要大叫出声来！
  幸亏在最后一刻我保持了冷静！
  我简直不相信自己的眼睛！是大狗丁克！丁克来了！
  太棒了，它是怎么来的？怎么找到我的？是本能？
  丁克舔着我的手！啊，太好了，你是我现在唯一的朋友！他们没有杀死你，你还活着！
  我抚摸着它，它理解了我的意思，高兴地在我身上蹭着。
  慢慢地，我发现，这不仅仅是兴奋，它总是用脖子蹭我的手！
  我仔细地看了看，噢，天啊！
  就在它那个刻着神秘的 S·V 的颈圈上，夹着一节芦苇。
  我迅速地把芦苇抽了出来，撕开，里面装着一张纸条儿！！
  可是，写了些什么，我看不见！
  天亮了，才行！
  天亮，快点亮吧！
  我想让丁克留下来，它却舔了舔我的手，好像要走！
  它已经完成了任务。它迅速地消失于草丛中。
  上帝保佑，别让野兽咬了它！
  它绝对是回到那个给我写纸条的人那儿去了。
  谁写的？惠尔顿夫人？埃瑞尔？这只我们都认为已经死了的大狗，是怎么找到他们的？
  纸条上写的是什么？逃跑的计划？我所惦念的人们的消息？
  丁克的到来，让我十分激动，暂时忘记了眼前的悲惨处境。
  天亮得太慢了！
  我等待着晨曦！
  听着野兽的吼叫，我又为丁克担着心。无法入睡。
  太阳一下子就出来了。
  这是赤道上的特点，没有晨曦，太阳一下子就出来了！
  我故作镇静，以免让人发现。
  我迫不及待地拿出纸条……
  看不清！
  看清了！
  是埃瑞尔写的！
  铅笔写的！
  “惠尔顿夫人和小亚克是坐在一种叫‘椅担塌’的吊椅上给抬走的。哈里斯和尼古鲁跟着她。他们和拜蒂柯特表兄，走在‘沙漠商队’的前头，有四站的距离。我没有办法与夫人取得联系。我找到了丁克，它挨了一枪，负了伤，可已经好了。迪克先生，坚强些，挺住！我想念你们，我是为了救你们，才跑出来的！
  埃瑞尔。”
  噢，太好了，惠尔顿夫人母子俩还活着！感谢上帝！
  她们好像没受这么大罪！“椅担塌”就是在一根由两个人抬着的长竹竿上吊着一张用干草编的软椅，椅子上再盖上一块布慢。
  哈里斯和尼古鲁把她们安排在这种椅子上，他们想干什么？
  显然，他们要把她们弄到卡索塔！
  还能见到她们！
  太感谢你了，丁克，你给我带来了欢乐！5 月 11 日—15 日
  “沙漠商队”继续前进。
  大多数奴隶的脚印上都有血迹！
  到卡索塔还得 10 天！还会有多少奴隶死去啊！
  我一定要活着赶到卡索塔！
  很多女奴隶的绳子都陷进了肉里！惨无人道！
  一个黑奴母亲，抱着她被饿死的孩子不放，已经好几天了……
  路上，到处是死尸。
  天花病大流行。
  一棵大树下，捆着好几个奴隶，他们被扔在那儿，等死！5 月 16 日—21 日
  没有一点劲儿了，可是，我得活下去！不能垮，你没有这个权利！
  雨季已过。路面干硬，队伍被皮鞭赶着走，必须快走，稍有延误，皮鞭就落了下来。
  穿过一片当地人叫作“尼亚西”的草丛，草杆擦破了我的脸，带刺儿的草籽儿钻进了我的破衣烂裤，扎破了皮肤。好在我的鞋结实，还没破。
  奴隶贩子们开始动手把病重的奴隶扔下。
  口粮不够了。不能减少士兵和脚夫的口粮，否则他们会适反！倒霉的是奴隶。
  “叫他们互相蚕食吧！”
  奴隶贩子们哈哈大笑着。
  有些年轻的奴隶，身体还挺结实，没得病，可一下就死了。
  利温斯敦医生说过：
  “这些不幸的黑奴老是说心疼，他们把手压在心口上，立刻就倒地而亡。这肯定是他们的心脏破裂了！特别是那些原来是自由人，一点思想准备也没有，突然变成了奴隶的人，最容易引发这种病！”