十五岁的船长

  这个季节的特点是雨水不断，特别是在夜里，大雨滂沱，常常会绵延好几个星期。
  恶劣的天气更增加了“沙漠商队”中奴隶们的苦难。
  商队出发的这一天，阴云密布。队伍离开宽扎河岸，一直向东走去。
  队伍的前面有 50 名土著人士兵开路，队伍的两侧各有 100 名士兵监押，其余的士兵是后卫。
  戒备如此严密，即使奴隶们身上没有锁链、脖了上没有木叉，也万难逃走。
  妇女、孩子、男人混成一队，小队长不时地挥舞着鞭子。
  有些黑奴妈妈，一手抱着个吃奶的婴儿，另一只手抱着个稍大点的孩子。
  更多的孩子是拉着妈妈的手往前走的，他们浑身赤裸，既无衣服也无鞋，走在遍地荆棘的长路上。
  “沙漠商队”的代办头子是依奔·哈米斯，就是迪克与小队长夺枪时，出来说话的那个一脸狰狞的家伙。
  他从队前到队后，不停地来回察看。
  如果说代办头子和小奴隶贩子们，对于抓来的奴隶们的痛苦丝毫也不关心的话，那么他们必须非常注意土著士兵和雇来的脚夫们的要求，像士兵们提出的额外的口粮补助、脚夫们早点休息的要求，等等。
  他们常为类似的事而争吵不休，甚至动武。
  奴隶们在商队除了受这些人的折磨以外，还经常挨脾气暴躁的小队长的鞭打。
  在“沙漠商队”中只能听到两种声音：压迫者的威胁叫骂、棍棒鞭打和被压迫者的痛苦呼号，后面的人总是踩着前面的人的血迹前进。
  迪克·桑德的黑人朋友们走在“沙漠商队”的前列，他们被严密监视着，不能与迪克有任何接触。
  他们的脖子上戴着笨重的木叉，两人走成一条直线，脑袋直直的，一动不动的，自然棍棒与鞭子的抽打也常常落在他们身上。
  汤姆和巴德父子俩被叉在一起，儿子在前，父亲在后。巴德很小心，尽量不让木叉有任何摇动，尽量选择平整的地方下脚，因为父亲会踩着他的脚步走。
  每当小队长到后面比较远的地方时，巴德都要说几句鼓励的话。
  每当他感觉汤姆太累时，他都要想办法放慢脚步，但是他不能回头看一看自己亲爱的父亲，这对这个好儿子来说，太痛苦了。
  汤姆能看见自己的儿子，他感到很高兴。可这也为他带来了痛苦。每次小队长的皮鞭抽在巴德身上，他都止不住老泪纵横，比打在自己身上还难受。
  奥斯汀和阿克德洪锁在一根木叉上，他们走在后边离汤姆几步远的地方，鞭子不停地落在他们身上。
  唉，他们太羡慕埃瑞尔了！不论在这蛮荒的中非会遇到什么危险，他至少都能用自己的力量，去保卫自己的生命。
  利用他们被抓后的时候，汤姆把他们的真实处境如实相告。
  这些黑人朋友们吃惊地从汤姆嘴里得知，自己身在非洲，尼古鲁、哈里斯一个个地欺骗了他们，先把他们扔在海边，后又把他们引入内地，他们也就清楚了，尼古鲁与哈里斯的老板，黑奴贩子不会对他们有半点怜悯。
  娜安也受到了同样的虐待，她被押入“沙漠商队”中的妇女小队，和一个带着两个孩子的妈妈一起叉在一根木棍上。
  两个孩子，一个还在吃奶，另一个三岁，刚会走路。
  娜安很可怜他们，把大一点儿的抱了起来。那个可怜的妈妈，感激得泪如泉涌。
  娜安抱着孩子，使孩子免得步行必然被累死的后果，又可以使孩子不再受小队长的鞭打。
  可对娜安来说，这却是个沉重的负担，她知道，自己很快就会挺不住了，这时，她想起了小亚克！
  她好像看见惠尔顿夫人抱着孩子！
  尽管大病初愈的小亚克瘦多了，可瘦弱不堪的惠尔顿夫人抱着他，还是举步维艰！
  她们到了哪里？
  她变成了什么样子？
  她的老娜安还能再见着她吗？
  迪克·桑德被安排在“沙漠商队”的最后面。他看不见汤姆他们。也看不见娜安，这么长的队伍，只有在平原上行军时，他才能看见走在最前边的人。
  迪克一边走一边想，痛苦与忧愁轮番轰击着他，连那些帮办的叫骂声，他似乎也根本就听不见。
  他一点也没考虑自己，没有想自己可能遇到的危险，没有想尼古鲁会对自己下怎样的毒手！
  他心中想的，只有惠尔顿夫人。
  他四处张望，仔细观察土岗上、有羊肠小道穿过的荆棘丛中和低低的树枝下，寻找惠尔顿夫人可能留下的痕迹。
  既然推断惠尔顿夫人会被押到卡索塔去，她就不可能走别的路。
  如果谁能让迪克·桑德看到一些确凿的证据，说明惠尔顿夫人和他们一样，正向卡索塔进发，那迪克·桑德愿付出任何代价。
  这就是迪克·桑德和他的朋友们的处境和他们的所思所想，虽然他们也是前途未卜，虽然他们眼下也是饱受痛苦，可是，在他们心中占了压倒一切的位置的，是对可怜的奴隶们所遭受的骇人听闻的苦难的怜悯，是对制造了一起起令人发指的暴行的奴隶主们的愤慨！
  天啊！
  怎么才能帮助水深火热的黑奴们脱离苦海呢？
  他们无可奈何！
  宽扎河以东，20 多英里的路上都是森林。由于严重的虫害，或者是象群践踏了幼树，所以整个看起来，不像近海岸地区的森林那么茂密。
  这样，在树林中行军就不是很困难，在荆棘丛中则要难走得多。
  有些六七英尺高的棉花树。这里的棉花可以织成带黑白条纹的土布，在安哥拉内地很常见。
  有时，商队走出森林，进入茂密的草原，队伍淹没在芦苇丛中。
  只有大象和长脖鹿能从这种芦苇中露出头来。
  这里的芦苇和竹子几乎没什么区别，芦苇杆子有 1 英寸粗，领队的人十分熟悉地形，否则早就迷失了方向了。
  “沙漠商队”每天天一亮就出发，到中午才休息一个小时。
  休息时打开几包装有木薯的包裹，把木薯分给奴隶们吃，数量少得可怜。如果碰巧刚刚洗劫了一个村子，可能还给点土豆、山羊肉或小牛肉。
  人们都已极其疲乏，休息的时间太短，晚上总是下雨，人们根本无法很好地休息，所以那少得可怜的口粮，奴隶们也很难全部吃下去。
  从宽扎河出发到现在已经 8 天了，有 20 多个奴隶死在了路上，喂了跟在“沙漠商队”后面的野兽。
  狮子、非洲豹、金钱豹都等着吃“沙漠商队”扔下的人，这种食物货源充足。每天太阳落山以后，这些野兽就在离商队很近的地方吼叫，让人担心它们会等不及而直接冲过来吃人。
  兽声不断的夜晚，十分恐怖。迪克·桑德知道，野兽会给埃瑞尔的行动造成很大困难。不过，如果有机会，他也会像埃瑞尔一样逃跑的，他宁可受野兽的威胁，也不愿忍受奴隶贩子们的囚禁！
  下面，是迪克·桑德在从宽扎河到卡索塔的旅途中记下的日记。这一段长达 250 英里的路程，“沙漠商队”一共走了 25 站，在黑奴贩子的行话里，这一站是 10 英里，包括白天的休息和晚上的睡觉时间。
  4 月 25 日—27 日
  过一小村、有 8—9 英尺的芦苇围墙，地里种着玉米、蚕豆、高粱、花生。抓住了两
  个奴隶。杀了 15 个黑人。村子里死的死、逃的逃，一个人也不剩了。
  过了一条水流湍急的大河，水面有 150 米宽，搭着用藤蔓绑起来的大树干做成的浮
  桥，固定浮桥的桩子断了一半。
  有两个叉在一起的女奴隶，掉下河。其中一个还抱着孩子，河水翻腾，立刻鲜血就
  染红了河水。因为鳄鱼就在浮桥下面等着。
  过桥的人，随时都可能掉到鳄鱼嘴里。
  4 月 28 日
  “沙漠商队”穿过一片羊蹄甲树林。这种树非常高大，是运往葡萄牙的最主要的硬
  木材。
  大雨滂沱，满地泥泞，行走极其困难。
  看到了娜安！
  她走在队伍的中间，怀里抱着一个人的孩子。她脚步沉重，跟她叉在一起的女奴腿
  瘸了，肩膀上被皮鞭打烂的伤口，血流不止。
  夜，宿营在一棵大猴面包树下，大树上枝叶翠绿，白花儿点点。
  狮吼、豹鸣不断。
  一个土著士兵向一头金钱豹开枪。
  埃瑞尔怎么样了？
  4 月 29 日—30 日
  现在是非洲的冬季的开始。露水很重，雨季从 11 月份开始，到 4 月底结束。
  平原上一片汪洋。东风起，人们不那么出汗了，不过感染沼泽地区的寒热病的可能性更大了。
  没有见到惠尔顿夫人，也没有拜蒂柯特表兄的踪迹。
  如果不是卡索塔，会把他们押到哪儿去呢？
  他们应该走“沙漠商队”所走的这条路，是不是走在了前面？
  心如油煎！
  瘴气迷漫的沼泽区，小亚克的寒热病是不是要复发？
  孩子还活着吗？5 月 1 日—6 日
  走了好几站，都是积水尚未蒸发干的大平原，有时水有齐腰深。
  成千上万的蚂蟥吸附在人们身上，可是人们还得拚命地往前赶。
  在几块高地上，长着些荷花和纸莎草。水底下有一种植物，像大卷心菜一样，一个一个长在水底下，很多人让这种植物给绊倒。