十五岁的船长

  自从大狗丁克给自己送来埃瑞尔的纸条以后，就再也没见过丁克。
  迪克为了防备万一，已经写好了一封给埃瑞尔的回信，让他全心全意地为惠尔顿夫人着想，要密切注意她们母子俩及拜蒂柯特表兄的去向，要尽最大可能使惠尔顿夫人了解周围的情况。
  迪克没有好办法把回信寄给埃瑞尔。既然丁克能有第一次的深入“沙漠商队”，那么它就有能力来第二次、第三次，为什么埃瑞尔不让丁克再来一次呢？
  难道是丁克来这儿的途中出了事？死了？
  也许，埃瑞尔还在跟踪惠尔顿夫人，迪克·桑德如果处在他的位置也会那么干的，在遍布危险的非洲森林中，带着丁克会安全得多！
  迪克曾非常有把握地认为，他在卡索塔一定能见到惠尔顿夫人他们三个人，可是现在见不到，这简直是一场非常可怕的打击。
  一种无法控制的悲观情绪笼罩了他的心头。他觉得如果真的失去了他的亲人，那么，他没有理由再活下去，他只有去死！
  仿佛是一瞬间，迪克陡然成了一个成人，痛苦让人成熟，而悲观绝望只不过是人的自然情感的一种自然流露。
  突然，号叫声和人喊马嘶的声音撕破了广场上的宁静，刚才还在地上瘫坐着的迪克，一下子就站了起来。
  任何一种新的情况，都有可能为他寻找他的亲人提供新的线索。
  迪克·桑德早已忘记了刚才的绝望。
  “阿菲斯！阿菲斯！”
  土著人和士兵们高呼着他们的老板的大名，拥进了广场。
  那个掌握着成千上万的黑奴的命运的大老板来了。
  他的走卒哈里斯和尼古鲁也会跟他一块来的。迪克·桑德站直了身体，睁大眼睛，连鼻孔都张大了。
  我们年轻的见习水手，希望立刻见到那两个坏蛋，他要大义凛然地直面他们，他永远不会在以前自己的厨师面前发抖的！
  从中央大街的那头走过来的，是一副担架式的吊床，上面盖着带补钉的褪色粗布罩单，两边还耷拉着一些破布条儿。
  从床上下来的，是个老黑人，黑奴贩卖商行的大老板，约瑟·安东尼奥·阿菲斯。
  几个随从的仆人，前呼后拥，耀武扬威的样子。
  跟着阿菲斯的一个家伙，是他的朋友，叫科因卜拉，是比耶地区长官科因卜拉少校的儿子。
  喀麦隆上校认为，科因卜拉是本地区最有名的坏蛋，一个又脏又邋遢的家伙，长了一头又粗又卷的黑发，脸上蜡黄，衬衣破烂不堪，系着一条干草编的裙裤。
  别人还以为他是个戴着破草帽的丑老太婆。他是阿菲斯死心塌地的帮凶，善于组织杀人放火捕捉黑奴的“围剿”，好像有点指挥士兵进行杀戮的天才。
  再看约瑟·安东尼奥·阿菲斯老板，他穿着一身仿佛是刚过完狂欢节的土耳其老板的衣服，比他的帮凶好像干净点儿，不过这丝毫也不能减少人们对这位大批买卖黑奴的老板的厌恶。
  迪克·桑德感到很扫兴，哈米斯和尼古鲁谁也没来。他们真的没到卡索塔来？
  此时，“沙漠商队”的领队，阿拉伯人依奔·哈里斯走过来跟老阿菲斯和科因卜拉握了握手。
  这个阿拉伯人大受夸奖，虽然一路上黑奴的人数损失了百分之五十，这让老阿菲斯皱了皱眉头，不过，总的来说，这笔生意还不错。加上他现在关在这儿的“黑货”，足够他这阵子的买卖需要了，他可以用这些奴隶换来象牙和被当地人叫作“阿纳”的紫铜叉，就是像安德烈斜十字架似的铜料。在中非出口的紫铜，都铸成了这种斜十字形。
  老板大大地夸赞了一番“沙漠商队”的小队长们，说他们劳苦功高；又给脚夫们算了帐，交付了工资。
  阿菲斯和科因卜拉说的是一种葡萄牙语与当地土语的混合语，即使一个在里斯本土生土长的葡萄牙人也听不懂他们的话。
  迪克·桑德听不懂他们谈的话，不知道他们是不是谈到了自己和自己的同伴们，是不是谈到了他们这些被阴险地算进黑奴名单中的自由人？
  不过，当迪克·桑德看到那个阿拉伯人依奔·哈米斯作了一个手势，一个小队长立即向关押着汤姆、奥斯汀、巴德和阿克德洪的栅栏木房走过去的时候，他就完全肯定了自己刚才怀疑的问题。
  四个被作为黑奴的美国公民，立即就被带到了阿菲斯面前。
  迪克·桑德慢慢地凑过去，想把一切尽收眼底。
  老阿菲斯看见四个身强力壮的黑人，乐得嘴都合不拢！
  四个黑人经过休息和较为充足的饮食供给，已经恢复了他们强壮的体魄。
  老阿菲斯根本就没拿正眼看老汤姆，一看年龄他就知道不值钱了。可另外三头“黑货”，肯定能在卡索塔的展销会上卖上好价钱。
  老阿菲斯想了半天，才崩出几个英语单词来。
  这些词儿可能是他的那些爪牙，像美国人哈里斯那样的人教给他的。
  这个老鬼，想开开玩笑，调侃一下这几个新到的奴隶。
  汤姆听懂了他的话，立即走上前去，指了指自己和自己的同伴，说：
  “我们都是自由人，是美利坚合众国的公民！”
  阿菲斯当然知道这一点了，他作了个鬼脸，和颜悦色地说：
  “啊，很好，美国人！欢迎！”
  “非常欢迎！”科因卜拉也来凑趣。
  这个比耶地区长官科因卜拉少校的儿子，走到奥斯汀跟前，就像个牲口贩子在挑牲口，捶了捶胸脯，捏了捏肩膀，尔后，他要撬开奥斯汀的嘴，看看“牙口”。
  就在这时，科因卜拉的脸上，结结实实地挨了一拳，这可是这位少校长官的儿子从来没享受过的待遇。
  他仰面摔倒，又就地滚出去老远。
  几个士兵扑了上来，把奥斯汀按在地上。奥斯汀要为这解恨的一拳付出沉重的代价。
  可老阿菲斯作了个手势，让士兵们别动，他大笑起来。
  他觉得实在可笑，科因卜拉仅有的五六个牙，现在只剩下两个了！他可真倒霉！
  老阿菲斯不想把自己的“黑货”给毁了，他又非常喜欢开玩笑，许久以来，他没这么大笑过了。
  不过，他还是安慰了一番被打得嘴歪脸斜的科因卜拉。
  科因卜拉站起来，又回到阿菲斯身边，向奥斯汀作了一个威胁的手势。
  这时候，迪克·桑德被一个小队长推了过来。
  很明显，老鬼阿菲斯知道他是什么人，从哪儿来，以及他是怎么在宽扎河边儿上给抓住的。
  他带着明显的恶意看了一眼迪克·桑德，用蹩脚的英语说：
  “你这个小美国佬！”
  “没错，是美国佬，你们要把我怎么样？”
  “美国佬，美国佬，小美国佬！”阿菲斯嘟嚷着。
  对于迪克·桑德的问题，他好像根本就没听懂，也许是他不愿意懂？
  迪克又问了一遍。阿菲斯还是那副呆样。
  迪克又问科因卜拉。
  因为酗酒过度，科因卜拉几乎站不住了。不过，迪克·桑德还是能从面貌上看出来，他不是本地人。
  科因卜拉也没有回答，像刚才对奥斯汀一样，对迪克·桑德作了一个威胁的手势。
  老阿菲斯正和阿拉伯人依奔·哈米斯进行着相当激烈的争论，内容自然是迪克·桑德和他的同伴们的事。
  他们大概又要分开了，也许以后再也见不到面了，有什么话都倒出来了。
  “朋友们！”迪克·桑德好像是在自言自语似的向他的同伴们开了口。
  “我只讲几句，我收到了埃瑞尔的一张纸条，大狗丁克送来的，他们一直跟着‘沙漠商队’。
  “哈里斯和尼古鲁押送惠尔顿夫人、小亚克和拜蒂柯特表兄。他们如果现在不在卡索塔，我们就不知道他们的去向了！
  “要耐心等待。要勇敢，要随时准备抓住一切机会。上帝保佑！”
  “娜安呢？”汤姆问。
  “娜安死了！”
  “她，是我们中间的第一个！”
  “也是最后一个！因为，我们完全能够……”
  正说到这儿，有人拍了一下迪克·桑德的肩膀，迪克听到一个熟悉的声音：
  “嘿！这不是我年轻的朋友吗？没错吧，又见到你，我非常高兴！”
  迪克转过身来。
  哈里斯就在他面前。
  “惠尔顿夫人呢？”迪克一步冲到了哈里斯跟前。
  哈里斯先是一笑，然后作出一副悲天悯人的样子：
  “太不幸了，那可怜的女人，她没熬过来……”
  “她死了？”迪克大叫着，“孩子呢？”
  “噢，他也早就……”
  这么说，迪克·桑德的亲人都没有了！都死在那些恶魔的手里了！
  无法抑止的冲天怒火在迪克·桑德的心头燃烧，他愤怒到了极点，要不顾一切地去报仇！
  迪克·桑德一下子扑到了哈里斯的身上，趁他还没反应过来的时候，从这个万恶的美国人的腰上拔出了一把匕首，用力扎进了他的心脏！
  “你，你这该死的……”哈里斯只说了几个字，便绝望地倒了下去。
  哈里斯终于得到了他应有的下场。
  【第十章】 奴隶交易
  几个土著士兵从惊讶中缓过来扑了过来，马上要动手杀死迪克。此时，尼古鲁出现了。
  尼古鲁一挥手，叫那些士兵走开，士兵们转身抬着哈里斯的尸体走了。阿菲斯和科因卜拉宣布，立刻处死迪克·桑德！