十五岁的船长

  “可能你觉着你的黑人朋友还在这儿吧？别做梦了，他们早就卖了，到桑给巴尔去了，他们要是不死在路上，就算天大的幸运了！”
  “上帝有各种各样的办法实现他的赏罚意志，有的时候，不需要很多人，埃瑞尔就还活着呢！”
  “埃瑞尔！他早让狮子吃掉了，让金钱豹撕烂了。
  “我感到很可怜，这些野兽还没等我报仇，便把他给吃了！”
  尼古鲁跺着脚嚷叫着。
  迪克·桑德依然十分冷静。
  “万一埃瑞尔死了，丁克，还活着呢！
  “像丁克这么一条凶猛的大狗，要惩罚你这样一个坏蛋，已经足够了。
  “我了解你，尼古鲁，你是个胆小鬼！
  “我告诉你，丁克正在找你，它会找到你的，有那么一天，它会一下子咬断你的脖子！”
  “你这该死的东西！该死！该死！
  “丁克早让我一枪打死了！它和惠尔顿夫人、她的孩子一样，都死了！
  “‘浪子’号上所有的人，都死绝了！”
  尼古鲁咆哮着。
  迪克目光沉静，回答道：
  “你自己也一样，活不了多久了！”
  尼古鲁已经气得面如土色，他无法控制自己的怒火了，由“动口”而“动手”，他要亲手掐死这个被捆起来的囚犯。
  尼古鲁扑到迪克·桑德身上，掐住他的脖子，咬牙切齿地摇晃着。可他突然想到了现在杀死了迪克·桑德，以后可就没有好戏看了，他给迪克准备的那 24 小时的痛苦折磨，也就泡汤了。
  他松开手，站了起来，走过去对那个面无表情的小队长说了几句话，叫他严加看守，然后他就走了出去。
  尼古鲁没有吓倒迪克·桑德，反而让他精神为之一振，身体上的反应也不那么迟钝了，他重新振作了起来。
  是不是刚才尼古鲁掐他时，使劲儿摇晃，从而使绑缚他的绳索有点放松呢？可能。因为迪克·桑德现在觉得手脚好像比那个刽子手进来时，要好受点了。
  年轻的见习水手感觉轻松多了，他想，也许能把手从绳子中挣脱出来！
  能不能挣脱出来并不重要，只要能活动活动就行，减少那么一点痛苦就行！
  人生中的确有这样的时刻，即使一点最小的“幸福”，也会让人觉得无比珍贵。
  迪克对逃走几乎不抱任何希望了。任何可能救他的人都得从外面来，而他能从哪儿来呢？听天由命吧！
  说完话，他活下去的念头已经很小！
  他想起那些所有在他之前死去的人，他只希望死后能与他们相会。尼古鲁这次又重复了一遍哈里斯的话，惠尔顿夫人和小亚克已经死了！
  这可能是真的。埃瑞尔一个人在森林荒野中，可能也死了，而且死得会很惨！
  汤姆和黑人朋友们都已经走远了，永远也见不到他们了。
  迪克只希望以死来结束这一切痛苦，现在的生比死要更难以忍耐！
  此外的希望，几乎都是妄想，他只有一死了，身后的一切都交给上帝去管吧！
  他祈求上帝给自己以勇气，使自己到死也不向敌人示弱。
  人们一旦把自己的灵魂奉献给全能的上帝，肯定就会有结果的。此时迪克·桑德想到上帝，显得非常高尚，他把全身心奉献给上帝，在他内心世界的深处，便照进了最后一缕希望的光芒，这照射灵魂的光芒，虽然可能产生各种各样的变化，但是，只要上帝一句话，这一缕希望便会扩大成一个光明的世界。
  时间飞转。穿过栅栏木房的茅草房顶射进来的天光，逐渐消失，黑夜来了。
  经过昨天一天的喧嚣，今天一整天广场上都很安静，现在更是没有一点声音了。
  在迪克·桑德狭小的囚室里，是一片深深的黑暗。
  转瞬之间，卡索塔的人们都入睡了。
  迪克睡着了，两个小时以后他醒来时，感觉体力和精神都获得了很好的恢复。
  他把一只手从绳子中抽了出来，手臂已经不像原来那么肿了，能自如地放松、握紧了，这对迪克·桑德来说，真是莫大的欢乐！
  夜已经过去了一半。
  那个小队长看守沉睡如泥，这是一瓶烧酒的作用，他那只蜷缩着的手上，还抓着个空酒瓶，这家伙把一瓶酒喝得一滴不剩。
  迪克·桑德想把他的武器夺过来，这对自己的逃跑太有帮助了。
  可就这时，他似乎听到好像有谁在抓囚室门靠下的那一块木板。
  迪克迅速依靠那只松开的手臂，爬到门槛跟前。
  那个小队长依然如死猪似的沉睡着。
  迪克没听错，外面抓门的声音一直没停，现在听得更清楚了。好像是在挖门下的地面，是动物还是人？
  “肯定是埃瑞尔！要是他就太好了！”年轻的见习水手心里想。
  他盯着那个看守，看守睡得很死，一动不动。
  迪克把嘴凑近门槛，他冒险轻轻地叫了一声埃瑞尔的名字，回答他的却是一声低沉的狗叫。
  “不是埃瑞尔，是丁克！”
  “它闻出来我在这儿了，它是不是又给我带来了埃瑞尔的信？”
  “丁克还活着，这说明尼古鲁说的是假话，而且……”
  这时，从门下面伸进一只狗爪子来。
  迪克立刻握住这只爪子，确定是丁克！
  可如果它带来了信件，那信件也只能在它的颈圈里，这可怎么办？
  把门底下的空间挖大一点，让丁克的脑袋伸进来？无论如何，得试试。
  可是，就在迪克开始用手去挖地的时候，广场上响起了一片狗叫声。
  丁克已经被当地的狗发现了，它只好逃走。
  外面响起了枪声，小队长迷迷糊糊地要醒了。
  迪克逃走的想法只好收起来了，外面的枪声说明已经发出了警戒的信号，他又爬回原来的地方。
  在接下来死一般的寂静中，迪克默默地等着。什么也没有发生，天亮了。
  这是迪克·桑德最后一个早晨了。
  整整一天，掘墓的工程都在紧张地进行着。大批的土著居民在土著女王莫阿娜的亲信们的指挥下，一刻不停地劳作着。
  全部工程都必须在规定时间内完成，完不成就要割掉五官或四肢的一部分。
  新女王已经有言在先：一切都要百分之百地按照死去的老王既定的惩戒方法办！
  河水已经被引入临时河道。在没有水的河床里已经挖出了一个 10 英尺深，50 英尺长，10 英尺宽的墓穴。
  日落时分，开始从老玛尼·仑伽土著王生前的奴隶中挑选妇女，挑出来的人要去铺垫墓穴的地板和四壁，她们都是活的殉葬品。
  可这次因为玛尼·仑伽死得很特别，也很神奇，所以决定这些殉葬的女人，要在她们的主人老土著王的墓穴旁边，用水淹死殉葬。
  按照当地的风俗，老土著王下葬前，要穿着他以前最好的衣服。可这次老土著王烧得只剩下几块焦黑的骨头，所以只好另想办法。
  “办法”是这样，用柳条编一个人型，用它代表土著王玛尼·仑伽，样子比他本人还神气，那些没烧完的碎骨头、破衣服片儿之类的东西，就装在柳条模型里边。
  这个柳条模型人穿上了土著王的值不了几个钱的破衣服，还戴上了拜蒂柯特表兄的宝贝眼镜，这一下，这个假人显得既恐怖又滑稽。
  葬礼仪式要在火炬的照耀下举行，场面宏大、气氛隆重。卡索塔的所有居民，不论是土著还是外来人，都必须参加葬礼。
  天黑以后，长长的送葬队伍穿过中央大街，从大广场一直走到河床墓地。
  人群的嘈杂、葬礼的舞蹈、巫师的咒语、乐器的轰鸣还有一大片老毛瑟火枪的鸣放，葬礼的热闹，实在无以言表。
  约瑟·安东尼奥·阿菲斯、科因卜拉、尼古鲁、阿拉伯黑奴贩子和他们“沙漠商队”的小队长们，都加入了送葬的行列。
  他们谁也还没有离开广场，莫阿娜女王没有准许他们离开。在她刚开始执行土著王的权力时，违反她的命令，是极其危险的。
  用柳条编的土著王尸体躺在一顶轿子上，走在队伍的最后面。
  轿子周围护灵的都是老土著王的第二级妻子，其中有几位要陪着老土著王到另一个世界去。
  土著女王莫阿娜穿着全套葬礼服装，走在作为“灵位”的供案后面。
  人们走到河床墓地时，天已经彻底黑了下来。大家点起了松脂火把。明亮的火光，把墓地周围照得一片光明。
  墓穴十分显眼地出现在人们面前，下面“铺”着一层黑人，她们还活着，只是身体被铁链固定在地面上，这是 50 名黑人女奴隶，她们在墓穴里等待着河水的激流把她们埋葬，大多数都很年轻，有的人蠕动着身体，发出痛苦的呻吟；有的则听天由命，默不作声，一动不动。
  老土著王生前的妻子们，穿着像过节似的盛装，她们是由土著女王挑出来殉葬的。
  其中一位，是老土著王生前的第二夫人，她被强迫两肘、双膝伏地，像土著王活着的时候一样，趴在地上作土著王的肉椅子，第三夫人则扶着柳条模型，第四夫人伏在地上当脚垫。
  在墓穴的另一边，还对着土著王的柳条模型，立着一根红漆柱子，半截在地面之上。柱子上绑着一个白人，他也是殉葬品之一。
  这个白人，就是迪克·桑德。
  他身体半裸，到处是刑罚的伤痕，都是尼古鲁让人打的。