十五岁的船长

  阿菲斯拉住了他，把一根已经点着的引火绳放在他手里。
  “点火吧！”阿菲斯阴险地说。
  “点火！”
  玛尼·仑伽自言自语着，把火种伸到了酒盆中。
  蓝色的火苗顿时在大盆上飞舞了起来！
  神奇的吸引人的火焰！
  阿菲斯为了让火烧得更旺，在铜盆里又加了几把海盐。
  人们的面孔被照得像魔鬼般苍白！
  他们酒还没喝到嘴里，人先醉了，狂呼乱喊、手舞足蹈，围着土著王跳了起来。
  阿菲斯手掌一把大铁勺，搅动烧酒，火焰窜得更高了，映照着群魔乱舞的场面。
  玛尼·仑伽走上前来，一把夺过大铁勺，伸进铜盆里，舀出一勺带火的酒来，他把嘴凑上去，要喝！
  突然，一声惨叫！
  土著王像个点着的油瓶子，打起滚来，火势并不猛，可烧得却很旺。
  这一下，所有的人都吓呆了。
  玛尼·仑伽手下的一个官员扑到了土著王的身上，想扑灭他身上的火。可他与玛尼·仑伽一样，是个浑身酒气的醉鬼，所以立刻也被点着了。
  玛尼·仑伽的随从们都有被烧着的危险！
  面对火人，阿菲斯不知所措！
  土著王的妻子们四散奔逃，科因卡拉跑得更快，甚至摔倒了好几次。
  老土著王和他的那个手下人，在地上痛苦地打着滚，嚎叫声十分瘆人。
  这两具常年泡在酒精中的躯体，冒出来的火苗并不高，可就是这种小火苗，水是无法浇灭的，烧灭了外面，里面还会继续燃烧。
  酒精已经浸透了他们身体的每一个细胞！想熄灭已经不可能了。
  时间不太长，燃烧着的就是两具尸体了，最后，只剩下一堆烧成炭的骨头和一两块烧剩的脊椎骨、手指头和脚趾头了。
  土著王和他的手下已经成为灰烬！
  【第十二章】 殉葬
  土著王死的第二天，卡索塔笼罩在一片极其紧张的气氛中。
  胆战心惊到了极点的的土著居民关门闭户，躲在自家的茅草屋中窥视着街上动静。
  他们还没见到过这样奇特的死亡：一个自称奉天承运的土著王、一个大得不能再大的官儿，这么可怕地就死了！真是太容易了，没费什么事自己就烧了起来！
  过去他们也见过一些和他们一样的普通居民，被处以火刑的场面；上点年纪的人还记得，如何加工烹制火刑后的人肉。可他们从那儿得来的经验是，要把人的躯体燃烧成灰，是不太容易的事。
  可如今的这一切，恰恰与他们的经验相反。
  约瑟·安东尼奥·阿菲斯躲在家里，吓得要死。
  他怕别人把土著王烧死的事归罪于他。
  尼古鲁给他讲了讲外面的恐怖气氛，告诫他要注意自己的安全。因为玛尼·仑伽被烧死，是他阿菲斯出的主意，这太糟糕了，不拿出点钱来恐怕这事儿完不了。
  可是，尼古鲁转念一想，心生一计。
  阿菲斯言听计从，按尼古鲁的意思，派人到处宣扬，说卡索塔土著王的死，是天神的安排，是黑人的上帝，伟大的马尼都天神召唤自己选定的代天行事的人物归天的独特形式。
  向来就十分迷信的土著人，一点不怀疑地相信了这些鬼话。
  啊，原来土著王和那个大官身上冒出来的蓝火苗，是神火！
  好了，现在剩下的事情是给玛尼·仑伽土著王举行隆重的葬礼，这种葬礼要符合一个升天成神的王的葬礼规格。
  这种葬礼包括了非洲各个部族所使用的全部仪式。
  尼古鲁已经为迪克·桑德在这个葬礼中安排了一个殉葬的角色。这个机会对尼古鲁来说太好了！
  如果不是喀麦隆上尉和其他曾在中非目睹这一事实的旅行家，所记下的确凿的事实，我们的确难以相信，这个玛尼·仑伽的葬礼上，会有那么多人殉葬！
  卡索塔土著王的当然继承人就是王后莫阿娜，她要如期举行土著王的葬礼，用隆重的仪式来显示她作为新的土著王的威仪，这样就可以压倒其他与她竞争的土著王，比如那个总想侵犯卡索塔土著王主权的乌库苏土著王。
  另外，莫阿娜通过这次葬礼，就成了合法的女王了，躲掉了所有土著王妻子都要殉葬的命运，除去那些比她年轻的土著王的寡妇，她作为第一位妻子对那些后来的妻子们当然是心存嫉恨的。
  这个葬礼，于她的好处太多了，很合她这个穷凶极恶的新女王的残忍性格。
  她下令吹起“库都”号角、敲起“马里梅巴”，宣告归天土著王的葬礼在次日傍晚，全部按照传统仪式，隆重举行。
  不论是土著王的宫廷内部，还是土著居民中，谁也没有对女王的命令产生异议。
  阿菲斯和别的贩奴老板对莫阿娜女王的执政，是十分欢迎的，他们感到心里特别踏实。只要送点厚礼，再讲点奉承话，很容易让女王按照他们的意思行事。
  这样，土著王位的转移，莫阿娜继承王位，就没有发生任何阻碍，顺利完成了。
  不过，在土著王的后宫，却是人人心惊胆战，一片惶惶不可终日的恐怖气氛，这自然是有原因的。
  为葬礼而准备的巨大工程，当天就开始了。
  在卡索塔中央大街的尽头，有一条水流湍急的小河，是刚果河的一个支流。现在，要让小河改道，把河床空干，在河床中间挖掘出一座土著王的墓穴。等下葬完毕，再把河水引回来。
  尼古鲁想让迪克·桑德殉葬，和别的殉葬的人一起让他死在土著王坟墓的河道当中。
  尼古鲁无法忘记，当哈里斯说“惠尔顿夫人和小亚克已经死了”时，迪克·桑德那怒不可当的锐气。尼古鲁有点害怕，他没敢出来。可眼下不一样了，迪克·桑德成了一个手脚都给捆得结结实实的死囚，没什么可怕的了，所以他决定去看看迪克·桑德。
  尼古鲁就是这样一个人性丧尽的家伙，拷打折磨都不足以过瘾，他还要享受别人的精神痛苦。
  中午，尼古鲁来到那个有一个小队长看守的迪克·桑德的栅栏木房。
  迪克被紧紧地绑着，躺在地上，他 24 小时没吃没喝了，身体极其虚弱，再加上绳索勒破皮肤陷进肌肉，他身子一动不能动，非常痛苦。
  他随时等待着死亡的来临，不管死得多么残酷，他也等着死亡来结束这无边的痛苦。
  可是，他一看到尼古鲁，就禁不住怒火中烧，不由自主地挣扎着，想挣断捆着他的绳索，他要扑过去，杀死这个坏蛋！
  绳索太结实了，就是换成埃瑞尔，也挣不断！
  迪克·桑德突然安静下来，他明白如今与尼古鲁的斗争，要采取另外一种方式。他拿定了主意，盯着尼古鲁，不管这个坏蛋说什么，他都不屑回答。
  “啊，我觉得我应当来一趟，来向我年轻的船长表示最后一次敬意，而且我要告诉我的船长，我为他感到万分遗憾，因为他在这儿已经不能像在‘浪子’号上那样指挥别人了！”
  尼古鲁以一种故意的谦卑语气嘲笑着迪克·桑德。
  迪克根本就没有答理他的意思。
  “怎么了，船长，难道你不认识你过去的厨师了吗？
  “他现在来向你请示，请问今天的午餐要为你准备什么菜？”
  他说着说着，压不住心中的仇恨，猛地向躺在地上的迪克踹了一脚。
  “除此之外，我还有一个问题请教我年轻的船长先生。
  “你能否告诉我，本来你是要到美洲去的，为什么却来了这个地方？这好像是安哥拉嘛！”
  迪克·桑德根本就不想听葡萄牙人的这些废话，他明白自己过去的判断是正确的。“浪子”号上的罗盘指针肯定是他破坏的，今天他提出的这些问题，就是自供状。
  迪克·桑德依然沉默不语，眉宇间透着蔑视。
  “船长先生，你应该承认，‘浪子’号上有这么一个好海员，一个真正的海员，你真是太走运了！
  “上帝保佑！要是没有这么一个海员，咱们会到什么地方！“暴风雨会把你撞在一个礁石上，让你完蛋，多亏了这么一个好海员，才让你到了让大家活命的海港。
  “你能到一个安全的地方，你是应该致谢的，向这个真正的海员致谢！
  “可你却非常瞧不起他，是这样吧，我年轻的船长老爷！”
  尼古鲁用最大的努力保持着外表的平静。他把头伸到迪克·桑德面前，越说离得越近，他再也伪装不下去了，突然，仇恨得将他的脸扭曲变形，他的嘴几乎贴到了迪克脸上，他要把迪克吞下去！
  他心中的怒火再也忍不住了！
  “今天，该我说了算了！”
  迪克·桑德依然不动声色。这使尼古鲁气急败坏到了极点：
  “现在，我是你的船长，我是主人！
  “你这个不成材的见习水手的小命，就攥在我手心里！”
  “你攥着吧，我不要了！”迪克·桑德毫不在乎地说，“不过，你不要忘了，天上有一个惩罚一切罪人的上帝，你的报应快到了！”
  “如果上帝能管事儿的话，那现在该管的是你！”
  “我随时准备去接受上帝对我一生的行为进行的评判。我不怕见上帝！”迪克的回答十分冷静。
  尼古鲁吼叫起来：
  “那咱们就走着瞧吧！你也许还在想着谁来救你吧！
  “在卡索塔，阿菲斯和我便是至高无上的权力化身！想有人救你，做梦吧，异想天开的笨蛋！