十五岁的船长

  对于目前的处境，她有自己的想法。
  从宽扎河到卡索塔，她没有受什么折磨和虐待，现在在阿菲斯的院子里，也没有什么境遇会恶化的迹象。
  在这个商行经理处里，她只能见到那些侍候阿菲斯的奴隶。别的奴隶都关在广场上的栅栏木房里，准备卖给那些内地来的奴隶贩子。而商行经理处的仓库里，则已堆满了布匹和象牙。布匹将运到中非去交换当地的商品，象牙是准备出口的。
  在这个院子里，极少见到外人。惠尔顿夫人和小亚克住在一间茅屋里，拜蒂柯特表兄自己住另一间。他们一起吃饭，不能与阿菲斯的仆人交谈。
  吃的是山羊或绵羊肉、木薯、青菜、高粱和水果，食物是足够的。
  专门侍候惠尔顿夫人的年轻的女奴隶，叫哈丽玛。她以她自己的粗犷方式，真诚地对惠尔顿夫人表达着她的爱意。
  惠尔顿夫人几乎看不见阿菲斯，他住在正门外的一座房子里。
  尼古鲁从未露过面，他在外面住。
  尼古鲁为什么从来不到这儿来呢，他在回避什么？惠尔顿夫人十分担心。
  “他把我们弄到卡索塔来的目的是什么？他在等什么？他要干什么？”
  在无限愁苦的思绪中，她时时想起自己的丈夫。他见不到妻子和孩子，肯定也陷入了痛苦的深渊。
  惠尔顿先生无论如何也不会想到他的妻子竟突发奇想，上了“浪子”号。他认为她们会搭乘“太平洋航运公司”的一艘轮船的。这个公司的航班，都是按预定时间抵达旧金山的，可没有惠尔顿夫人！没有小亚克！没有拜蒂柯特表兄！
  而“浪子”号早该回到美洲海岸了，可却杳无消息。
  惠尔顿先生把“浪子”号列入了可能已经失踪的船只名单。就在同时，他收到了派驻奥克兰的通讯员的报告，说惠尔顿夫人上了“浪子”号！
  这对惠尔顿先生的打击太大了！妻子和儿子的命运紧紧地抓住了他的心，难道她们会在海上失踪？到哪儿去找她们呢？太平洋的岛屿上或者是美洲海岸。
  他绝对想不到，她们被人骗到了非洲！
  惠尔顿夫人沉思着，她能干点什么有助于摆脱眼前的困境的事呢？逃走？怎么逃？封锁得这么严密！再说跑出去以后怎么办，到那些不见天日的森林中去冒险？要在九死一生的危险环境中步行 200 英里，才能回到海边！
  如果再也没有别的办法让自己恢复自由，那么她会下定决心这么干的。可在冒险之前，她想弄清楚尼古鲁的真实企图，他要干什么？
  在依奔·哈米斯的“沙漠商队”到达卡索塔以后的这 8 天时间里，惠尔顿夫人就是这么度过的，这 8 天包括土著王葬礼前的两天和葬礼以后的六天。
  直到 6 月 6 日，也就是卡索塔老土著王下葬以后的第三天，尼古鲁才出现。
  自从到达卡索塔以后，他这是第一次到经理处的院子里来。他直接走到了关押惠尔顿夫人的茅屋里。
  此时，拜蒂柯特表兄正在院子里寻找昆虫，小亚克则由女奴哈丽玛陪着到附近去散步了，惠尔顿夫人独自在房间里。尼古鲁推开门，开门见山地说；
  “惠尔顿夫人，我已经把汤姆他们卖到乌季季镇的黑奴市场上去了。”
  “愿上帝保佑他们！”惠尔顿夫人落了泪。
  “娜安死在了路上，迪克·桑德也死了……”
  “娜安！迪克！……啊！”惠尔顿夫人吃惊地大叫着。
  “是的，这是上帝的惩罚，天公地道，这个 15 岁的船长杀死了哈里斯，杀人偿命！
  “夫人，你现在是一个人在卡索塔，单独一个人，处在‘浪子’号上的厨师——我的管辖之下，你是孤零零的一个人，懂吗？”
  尼古鲁说的这些倒还是实话，关于汤姆他们的消息，也是千真万确的。
  汤姆和他的儿子巴德，还有阿克德洪、奥斯汀，确实是在前一天被押进了乌季季镇来的黑奴贩子率领的’沙漠商队”。他没能再见惠尔顿夫人一面，他们根本就不知道，与他们共患难的夫人就住在商行里！他们要走 1000 英里，到大湖区去，很少有人能活着走完这段路，再从那儿回来的人就更是绝无仅有了。
  “你想干什么？”惠尔顿夫人盯着尼古鲁。
  “惠尔顿夫人，我本来可以在你身上报复一下，为我在‘浪子’号上所受的虐待！
  “不过，迪克·桑德的死已经满足了我的报仇欲望！我现在是商人的身份，来跟你谈谈你的问题的！”
  惠尔顿夫人盯着他，一动不动。
  “你，还有你的孩子，加上那个到处追苍蝇的大傻子，你们还是有点商业价值的，我打算赚上一笔！
  “我决定把你们卖了！”
  “我是自由的白人！”惠尔顿夫人语气坚决。
  “那要看我让不让你自由，我不让你自由，你就是个女奴隶！”
  “可谁会买一个白种女人呢？”
  “有那么一个人，他会买的，要多少钱他都买！”
  惠尔顿夫人沉默了。她知道，在这个恐怖的地方，什么事都可能发生。
  “听清楚没有？”
  “那，你说的这个人是谁？”
  “卖掉你，或者卖掉你以后，别人再卖掉你！这没什么问题！”葡萄牙人的语气里充满了嘲笑，对惠尔顿夫人的问话答非所问。
  “你告诉我他是谁？”
  “啊，你想知道，他叫，叫做杰姆斯·卫·惠尔顿，你的丈夫！”
  “我丈夫！”惠尔顿夫人简直不敢相信自己的耳朵。
  “没错，夫人，他就是你的丈夫。
  “我不是要把你还给他，而是让他拿钱来赎你，还有他的孩子，还有个傻子表兄！”
  惠尔顿夫人脑子里飞快地旋转：尼古鲁是不是在耍什么阴谋？
  可凭直觉，她认为尼古鲁说的是真话，不是胡诌。
  对一个一切向“钱”看的坏蛋来说，大概只有谈生意时，他才不胡说八道。尼古鲁现在就是在谈生意。
  “那你准备什么时候做这笔买卖呢？”
  “越快越好！”
  “在哪儿交钱？”
  “卡索塔，就在卡索塔。
  “杰姆斯·卫·惠尔顿绝对不会拖延时间，他会立刻来这儿找他的妻子和孩子的。”
  “当然，他不会拖延时间！可谁去通知他呢？”“我去！我到旧金山去找他。我进行这么一次旅行的钱还是足够的！”
  “是从‘浪子’号上偷的那笔钱吧？”
  尼古鲁一怔，但立刻就又平静了下来，厚颜无耻地说：
  “是的，就是那钱，当然还有别处得来的。我很快就会有几乎数也数不清的钱了，你肯定能卖个好价钱，十万美金，怎么样？杰姆斯·卫·惠尔顿绝对不在乎……”
  惠尔顿夫人冷冰冰地回答：
  “不错，他为了救我们，不会在乎什么事情的。你是不是要告诉他，我们是在中非，被扣押在卡索塔！”
  “当然。我找你，就是为了这个。”
  “我丈夫不会凭空听信你的话的，他不至于听你一说就冒失地跑到卡索塔来！”
  “他肯定会来的。如果我给他带去他妻子的一封亲笔信，信上说你处境危险，而我尼古鲁则是你的忠实仆人，我是冒死从非洲逃出去报信儿的，怎么样？”
  “我的手永远不会写这样的文字！”
  “真的不写？”
  “不写！”｛ewc MVIMAGE，MVIMAGE， ！07200190＿0308＿1．bmp｝
  惠尔顿夫人想得很多，惠尔顿如果到卡索塔来，可能不但救不出她们去，自己也身陷囹圄。因为尼古鲁这种家伙毫无信义可言，一旦赎金到手，他一变脸就能把自己的丈夫扣起来，多赚一笔。
  一想到这些，惠尔顿夫人便十分坚决地拒绝了尼古鲁的要求，甚至连孩子与表兄的安危也不在乎了。
  “你，你一定要写这封信！”尼古鲁威胁着。
  “不写！”
  “那，你小心点儿，你应该知道在这儿的不是你一个人！你的孩子和你一样也捏在我的手心里，我完全可以……”
  听到坏蛋以自己的孩子相威胁，惠尔顿夫人的心都要碎了，她说不出话来。
  “惠尔顿夫人，请你好好考虑一下我刚才的建议。一个星期以后，你必须把这封交给杰姆斯·卫·惠尔顿的信交给我！否则，你会追悔莫及的！”
  这个葡萄牙恶棍说完以后，奸笑着扬长而去。他没有暴跳如雷地大发脾气，但是毒蛇一样的阴险，更使惠尔顿夫人感到了无穷的恐惧。
  【第十四章】 利温斯敦医生
  惠尔顿夫人一个人被困在屋子里。
  一个星期的期限很快就会到来。尼古鲁这个葡萄牙恶棍，你别指望他有什么信义和良心！
  不过，出于他个人的商业目的，他是不会让夫人受到损害的。至少在他确定自己手中的女囚代表了一笔可观的“价值”以后，就应该在一定程度上保护惠尔顿夫人。
  惠尔顿夫人正在找一个折中的解决办法，使自己既能回到丈夫身边，又不需丈夫到卡索塔来。
  惠尔顿夫人知道只要她一封信，杰姆斯·卫·惠尔顿就会不顾一切地赶到非洲这种最可怕的地方来的。
  可尼古鲁一旦十万美元到手，肯定会放他们走吗？谁能保证他不把惠尔顿也扣下来。
  如果莫阿娜女王心血来潮，不让他们走呢？