十五岁的船长

  怎么办？
  只有一个办法：一手交钱，一手交“货”，立刻释放惠尔顿夫人、小亚克和拜蒂柯特表兄。地点在海边儿上一个事先约定好的地方。
  这样可以免除惠尔顿先生到内地跋涉的危险，也可以避免在回国问题上的麻烦，假如能回去的话。
  惠尔顿夫人反复思考着这些问题。
  她想，尼古鲁给她一周的时间，很可能是做长途旅行前的准备去了，否则不会给她这么长时间的。
  “尼古鲁真要在我孩子身上打主意？”她自言自语着。
  正好这个时候，小亚克回来了。
  惠尔顿夫人情不自禁地把他抱了起来，好像尼古鲁马上要把他抢走似的。
  “妈妈，你心里难受吗？”
  “没有，孩子，不难受！我只是想你爸爸，你要是能见到爸爸，该有多高兴啊！”
  “那我当然高兴了，爸爸要来吗？”
  “不，不能让爸爸来这儿！”
  “那咱们去找爸爸！”
  “好，孩子，咱们去！”
  “咱们是不是要和我的好朋友，迪克·桑德、埃瑞尔、汤姆他们一起去？”
  “是的！”惠尔顿夫人低下了头，为的是不让孩子发现自己的眼泪。
  “爸爸给你写信了？”
  “没有，孩子。”
  “那，你要给爸爸写信？”
  “是的，可能，可能！”
  小亚克不知道，这几个问题问到了妈妈心里。惠尔顿夫人不再说什么，只是不住地吻着孩子。
  惠尔顿夫人拒绝为尼古鲁写信的原因很多，值得一提的是，惠尔顿夫人可能获得了一个意外的机会，不用让丈夫来非洲，也不用理尼古鲁，就能恢复自由。
  这是一线目前尚难确定的希望之光，但也确实是很有可能射透阴霾的光芒。
  事情是在好几天以前了。
  惠尔顿夫人极偶然地听到了两个人的谈话，她觉得自己可能会在这几天中得救，这简直是上帝派来的救星。
  谈话的两个人，一个是阿菲斯，一个是从乌季季镇来的混血儿黑奴贩子，他们谈话的地点就在离惠尔顿夫人的茅屋几步远的地方。
  两个做人肉买卖的家伙谈的自然是些与贩卖黑奴有关的事，没有什么好特别奇怪的东西。
  只是后来谈到了贩卖黑奴这个行当今后的前途，他们有点担心。担心英国人的干涉，英国人不仅在海上派了大量的巡逻艇搜捕押运黑奴的船只，而且向非洲大陆派出了传教士和旅行家。
  约瑟·安东尼奥·阿菲斯认为这些到非洲来探险、布教的人，只会损害贩卖黑奴的“伟大事业”。
  那个混血儿则认为迎接探险和布道的人，只有用步枪和子弹。
  实际上他们也确实是这么干的，不过，他们也感到有点难办，因为他们杀了几个好奇的旅行家、探险家、传教士，就会有另外一些不怕死的旅行家、探险家、传教士到非洲来。他们之中，只要有一个活着回去，就会像阿菲斯所说的那样，“夸大”宣传贩卖黑奴的残酷可怕，从而严重地损害了他们这种已经非常受人卑视的商业活动。
  混血儿商人同意阿菲斯的观点，而且面对自己的商业上的困境非常苦闷，特别为娘威镇、乌季季镇、桑给巴尔，以及整个大湖区黑奴市场的衰落感到难过。
  斯帕克、格兰特、利温斯敦、斯坦利等旅行家、探险家都先后来过这些地方。这对于黑奴贩子来说简直是侵略！要不了多久，英国美国就都会来人占领这些地区了！
  阿菲斯从心里同情他这个大湖区来的同行。他说，西非目前还没有多少这些探险家，可这些探险家的“祸水”已经开始泛滥了。他们虽然还没来卡索塔骚扰过，可在阿菲斯设有商行经理处的卡松戈和比耶却已经都有他们的足迹了。
  我们还应该记得，哈里斯曾经跟尼古鲁讲过，一个叫喀麦隆的海军上尉，定下了一个狂妄的探险计划，要横穿非洲，从桑给巴尔进入内地，再从安哥拉出海。
  事实是，几年以后，喀麦隆上尉从非洲南部，斯坦利从非洲北部先后进入了西非这些外人罕至的地区，他们描述了在贩卖黑奴的过程中的残酷事实，揭发了外国的贩奴商行代办和当地的黑奴贩子，灭绝人性的烧杀劫掠，而且指控在这些地区有管辖权的殖民当局负有全部责任。
  不过，对于喀麦隆和斯坦利日后的这些探险，阿菲斯与混血儿黑奴贩子当时自然是一无所知的，他们所知道的是另一件事，这件事对惠尔顿夫人的安危有着重要意义。
  惠尔顿夫人就是在这个消息的鼓舞下，才断然拒绝了尼古鲁的要求的。
  这就是大卫·利温斯敦医生最近要到卡索塔来。
  如果这位在非洲享有盛誉、肯定会得到安哥拉的葡萄牙殖民当局的协助的大旅行家，带着随从人员到卡索塔来，那么，就有可能使惠尔顿夫人一家三口恢复她们宝贵的自由。
  尼古鲁和阿菲斯是没有办法阻止的，不管愿意与否，也得让她们走！
  很可能在最近，她就可以带着孩子和拜蒂柯特表兄回国，惠尔顿也就不必冒险来非洲作凶多吉少的长途旅行了。
  可这消息的准确性有多大？利温斯敦医生真的要来吗？
  事实是，他的确要来。他要沿着这条路线，去完成他对整个非洲中部地区的探险工作。
  你大概也听说过一些这位富于传奇色彩的大旅行家。他出生于苏格兰中部的拉纳克郡布兰太尔村，父亲是个小茶叶贩子，六个孩子中利温斯敦排行老二，出生于 1813 年 3 月 13 日。
  大卫·利温斯敦勤奋好学，获得了医学和神学的博士学位。经过“伦敦传教士学会”的培训以后，他于 1840 年乘船来到南非开普敦，要到非洲内地和传教士莫法特一起工作。
  他从开普敦出发，到了博茨瓦纳，这是他第一次探险。
  这位后来成为大旅行家的大卫·利温斯敦医生经过第一次探险，回到南非北部的库鲁曼以后，和传教士莫法特的女儿结了婚。这是一位勇敢而能干的妇女，和利温斯敦简直是天生的一对儿。
  1843 年，利温斯敦在马弗丁建了一座教堂。
  四年以后，他定居于库鲁曼以北 225 英里的博茨瓦纳的科罗朋，在那里传教。
  1849 年，他们夫妻俩带着三个孩子，和两个朋友，奥斯威尔和缪雷先生离开了科罗朋。是年 8 月份，利温斯敦首次发现恩加米湖。后来，他们沿着苏加河，又回到了科罗朋。
  因为土著人的反对，利温斯敦医生在这次旅行中没能越过恩加米湖。
  第二次，他还是没有成功。
  第三次，他成功地渡过了恩加米湖。北上的路上，他带着全家人和朋友奥斯威尔，战胜了缺粮断水等等数不清的艰难困苦，冒着孩子随时可能死在路上的危险，最后到达了赞比亚河的支流潮北河岸边，马科洛洛族人聚居的地方。马科洛洛族的老酋长赛比团尼在里年蒂镇接待了他们。
  1851 年 6 月下旬，利温斯敦发现了赞比西河。然后他重返开普敦，把妻子和孩子送回了英国。
  他这么做，是为了一个人去进行下一次探险，他下定了敢死的决心。
  他要从开普敦出发，由南向西北，斜向穿过非洲大陆，一直到安哥拉的罗安达巷口。
  1852 年 6 月 3 日，利温斯敦带着几个非洲土著人出发了。
  他们到了库鲁曼，沿着卡拉哈里沙漠，于 12 月 31 日进入里图巴鲁巴地区。
  5 月 23 日到达里年蒂镇，马科洛洛族的老酋长赛比团尼的儿子，年轻的酋长在镇上为他举行了隆重的欢迎仪式。
  在里年蒂镇，利温斯敦医生得了很重的寒热病，不能走了。他利用这个机会，全力以赴考察研究了当地的风俗习惯，这使他第一次深刻地认识到贩卖黑奴在非洲造成的灾难的可怕！
  一个月之后，他沿着潮北河顺流东下到达赞比西河，沿河西上行进入纳尼埃莱地区。
  他制定了沿着赞比西河上行，直到葡属殖民地安哥拉西海岸的计划。
  他重新回到离开已经 9 年的里年蒂镇，为这次探险做准备。1853 年 11月 11 日，利温斯敦医生带着 27 名马科洛洛族人，从里年蒂镇出发，于 12月 27 日回到了里巴河口，沿赞比西河上行，到达巴隆达部族聚居区。
  这儿是由东向西流的马孔多河流进赞比西河的河口。利温斯敦医生是第一个到达这里的白人。
  1854 年 1 月 24 日，利温斯敦走进了巴隆达部族最强大的土著王辛泰的宫殿，受到辛泰的欢迎。
  1 月 26 日渡过里巴河，到达卡蒂马土著王的领地。
  2 月 20 日，他们到了扎伊尔西南部的迪洛洛湖边，就在岸边宿了营。
  从此开始，旅途变得极为坎坷：沿途的土著人提出了各种各样的要求，还有些部落袭击了他们，随行的土著人中有人叛变，一系列的危险都直接危及生命。
  换一个毅力稍差一点的人，早向后转了。可利温斯敦医生坚持住了。
  4 月 4 日，他抵达宽果河边。这条宽宽的大河，是葡属安哥拉的边界线，向北流向扎伊尔，进入开赛河。
  6 天以后，利温斯敦医生到达卡松加，阿菲斯在这儿看见过他。
  5 月 31 日，他到了罗安达港口。