十五岁的船长

  这就是黑奴贩子们议论纷纷的利温斯敦的行踪，也就是阿菲斯和那个从乌季季镇来的混血儿人贩子所了解的情况。
  他们估计利温斯敦医生，在考察过坦噶尼喀南部以后，就会穿过罗安达山区，去考察西部那些外人未至的地方。
  再从那儿去安哥拉，考察贩奴活动猖镢的地区，一直要到卡索塔，这条路线是既定的，利温斯敦医生不会改变。
  也正是基于此，惠尔顿夫人希望这位伟大的探险家马上就会到来。
  现在是 6 月初，离利温斯敦预定到达班韦乌鲁湖南岸的时间，只有两个多月了。
  可是，6 月 13 日，也就是尼古鲁所定写信期限到期的前一天，传来了一个悲惨的消息。
  这个消息使阿菲斯和所有的人贩子欣喜若狂！
  1873 年 5 月 1 日，晨曦微露时分，利温斯敦医生逝世了！
  4 月 29 日，利温斯敦是躺在一副担架上被抬进班韦乌鲁湖南岸的村庄齐坦博。
  30 日深夜，他在剧烈的疼痛中，断断续续地呻吟着：“啊！天哪！天哪！”
  说完，他就昏死了过去。
  一个小时后，他醒过来，呼唤仆人苏齐，给他拿点药来，然后有气无力地说：
  “好了，你去吧。”
  凌晨 4 时，苏齐和另外 5 个护从走进医生的茅屋。
  大卫·利温斯敦双手扶着床边，跪着。额头伏在两只手上，似乎是在祈祷，
  苏齐用手摸了一下医生的额头：已经冰凉了。
  大卫·利温斯敦死了！
  9 个月以后，他的几位忠实的仆人，历尽千辛万苦，把他的尸体运到了桑给巴尔。
  1874 年 4 月 12 日，大卫·利温斯敦医生被隆重安葬在伦敦的威斯敏斯特教堂，这里是安葬国王和受到英国人爱戴的伟大的国葬墓地。
  【第十五章】 虎口脱险
  海上遇难落水的人，无论碰到什么东西，他都会紧紧抓住的！这是出于他求生的本能。
  同样，已经被判死刑的人，无论发现什么希望，那怕是极其渺茫的东西，他也会倾其全身心去追求！
  惠尔顿夫人目前的状况就是如此。
  当她得知利温斯敦医生在班韦乌鲁湖岸边的一个小村子中去世的噩耗的时候，心中是多么痛苦！
  她感到一种从来没有过的孤单无援！几乎绝望了！
  在她的潜意识中，自己和这位伟大的探险家有一种联系，这种联系能把她引向文明世界，而如今这种联系戛然而止！
  就像落水者手中的木板，突然又从手里滑掉了，希望之光顿时熄灭。
  汤姆他们被卖到了遥远的地方，埃瑞尔杳无音讯，迪克也……惠尔顿夫人举目无亲。
  一下子落到最残酷的现实中来，她只好重新考虑尼古鲁的建议，想办法讨价还价，争取一个相对好一些的结果。
  6 月 14 日，尼古鲁定的期限到期的这一天，他来了。
  这个葡萄牙人在“金钱”二字上是非常讲究实际利益的，在 10 万美元赎金的问题上寸步不让。
  不过，在这个问题上，惠尔顿夫人也没有讲价的意思，她很实际也很干脆：
  “如果你真想做成这笔交易，那么就请你别提出别人无法接受的条件来，弄得达不成协议。
  “作为我们三个人自由的代价，这笔钱，可以如数给你，但是，我的丈夫不能到这儿来！
  “这一点你很清楚，一个白人在这种地方的危险性太大了！”
  “所以，无论让我们付出多大的代价，也不能让他到这儿来！”
  尼古鲁犹豫了一下，终于算是同意了。
  杰姆斯·卫·惠尔顿先生不必冒险来卡索塔。他只要乘船到安哥拉南部海岸上的一个小港口，木萨米迪什即可。
  约好一个时间，让阿菲斯的几个代办把惠尔顿夫人、小亚克和拜蒂柯特表兄也带到那儿去。
  一手交钱，一手交人，人钱两清。尼古鲁在杰姆斯·惠尔顿先生面前还要扮演一个非常诚实可靠的仆人角色，等客船一来，他便逃走。
  惠尔顿夫人松了口气，能争取到丈夫不必来卡索塔，这太重要了。
  这不仅排除了惠尔顿先生来卡索塔旅途中的危险，也就不用再担心交了赎金之后，把惠尔顿先生也给扣起来，或者是离开卡索塔以后再遇到什么麻烦。
  至于从卡索塔到木萨米迪什 600 英里的长路，按过去惠尔顿夫人从宽扎河到卡索塔的旅行条件，她也没有什么可以不放心的，只是稍稍累一点罢了。
  让惠尔顿夫人一行三人安全抵达木萨米迪什，也是阿菲斯他们的愿望，因为只有安全到达，才能如数拿回 10 万美元的赎金啊！
  生意就这么谈妥了。
  惠尔顿夫人按讲好的条件，给丈夫写了信，说尼古鲁是她的忠诚奴仆，是从土著人手里逃出去的。
  尼古鲁兴高采烈地把信揣在了怀里。杰姆斯·惠尔顿看到这封信，肯定会毫不迟疑地跟着尼古鲁到木萨米迪什来的。
  第二天，尼古鲁带着 20 多个土著士兵出发北上。
  他为什么要从北边走呢？他是不是想到刚果河口去搭乘过往的船只？
  从那儿走他可以避开葡萄牙检查站，可以不让那些奴隶贩子教养院的人发现他，因为尼古鲁曾被他们强迫教养过。
  这大约就是他北上的原因，至少他对阿菲斯是这么说的。
  尼古鲁走后，惠尔顿夫人很想重新安排一下自己的生活，使自己在卡索塔居住的最后这一段时间里，尽可能少一点烦恼和痛苦。
  这一段时间，大约会有 4 个月左右，尼古鲁往返美洲一趟，至少也得这么长时间。
  惠尔顿夫人、她的孩子、拜蒂柯特表兄都觉得住在商行里面比较安全，她们不想搬到外面去住。
  女仆哈丽玛的悉心照顾，减轻了她们囚禁生活的痛苦。而阿菲斯也不会允许她们到外面去住。
  阿菲斯将从 10 万美元赎金中抽取一大笔佣金。为了这笔巨款，他也要对惠尔顿夫人严加看守。
  阿菲斯觉得自己运气很不错，此时，不论是卡松加还是比耶，这两个商行经理处，都没有什么急需他亲自处理的事，他可以在卡索塔呆着。
  科因卜拉代替他派遣士兵去各地围剿、抢劫黑奴去了，这个醉鬼不在阿菲斯眼前，他当然不会想他的。
  尼古鲁动身之前曾三番五次地给阿菲斯交待过，要看管好惠尔顿夫人，这一点太重要了，否则就要鸡飞蛋打，到手的 10 万美元就飞了！
  他们不知道埃瑞尔怎么样了，如果他还没死，那肯定会想办法营救惠尔顿夫人！
  黑奴贩子阿菲斯心里很清楚，他看管惠尔顿夫人就像看管自己的钱箱一样。
  现在惠尔顿夫人的日子又像刚住进来时那样刻板而单调了。
  商行大院子里人们的生活，与外面是一模一样的。阿菲斯完全按照卡索塔本地人的生活习惯过日子。
  商行大院里的妇女们就像城里那些为了尽量使她们的丈夫或主人感到高兴，而不停地干活的妇女们一模一样。她们用大木槌在石臼里春稻谷，直到把谷子春成干干净净的米粒；把玉米剥皮、去壳、碾碎，制成玉米渣，用来制作当地叫作“麻迪列”的玉米渣粥。
  她们收割那种穗子特别大的高粱，眼下就刚刚举行了庆祝高粱成熟的仪式；她们用那种名为“麻帕夫”的橄榄榨成香油，从这种油里，可以提炼出当地人非常珍视的一种香料。
  她们纺棉花，把棉卷缠在一个有一英尺半长的纺锤上，然后迅速旋转棉锤纺成棉线。
  她们用木槌砸树皮，砸成只剩下纤维的树皮布。
  她们把地里的木薯根儿掘出来，耕好土地，种植当地各种各样的农作物。
  她们把木薯磨成木薯粉，还从高达 20 英尺，像树一般高的蚕豆棵上采摘那些长达 15 英寸的蚕豆荚，当地人把这种蚕豆称为“莫西扎乃”。
  她们还收获一种专用于榨油的花生果和一种多年生、开浅蓝花的，当地人称为“奇罗贝”的小豆，这种浅蓝色豆花放在高粱米粥中，可以增加香味。
  她们还种植咖啡、甘蔗，甘蔗可以做成蜜糖水；还有洋葱、番石榴、芝麻、黄瓜，这种黄瓜很大，瓜籽是棕黄色的，可以炒着吃，味道如同栗子！
  她们用香蕉酿制“马洛夫”甜酒，还有“碰杯”酒，以及其他饮料。
  她们饲养家畜，给奶牛挤奶，这种奶牛，只有看着小牛犊，或者放一个小牛犊标本在它旁边，才肯让人挤奶。小牛犊的标本制起来也不难，只需把小牛皮缝成小牛的样子，里面填上稻草就行。
  她们还要照顾那些矮种的小牤牛，小牤牛头上长着短牛角，有的则刚鼓出两个青疙瘩。
  她们也喂山羊，这种当地的主要肉食品，同时也是商品交换的重要媒介，山羊和黑奴一样，是可以流通的货币。
  此外，商行经理处的妇女们，还养着毛猪、绵羊、耕牛和一些小家禽。
  上述种种劳作，可以说明非洲大陆的这些落后地区，妇女肩上的担子是多么沉重！
  妇女们劳动的时候，男人在干什么？
  他们吸烟或者抽大麻，他们赶着大象或水牛去给黑奴贩子老板干活挣个工钱，去帮着围剿、抢劫黑奴，然后是驮东西、运货物。
  不论是收获玉米，还是捕捉黑奴，都同样是在固定的季节所进行的一种增加收入的活动。