十五岁的船长

  惠尔顿夫人因为是住在阿菲斯的商行大院里，所以只能看到妇女从事的这一部分劳动。
  有的时候，她停下来，看着黑人妇女们干活儿，这些黑人妇女每次都要冲她做些令人不快的鬼脸，故意给她瞧的。种族的本能，使这些黑人妇女仇恨白种女人，她们内心中对惠尔顿夫人确实没有一丝一毫的怜悯之情。
  哈丽玛是唯一的例外，惠尔顿夫人学会了一些当地的土话的词句，没多长时间，她就能和这个年轻的女奴隶作些简单的交谈了。
  每次惠尔顿夫人到院子里散步的时候，小亚克都要陪着妈妈。
  院子里有一棵巨大的猴面包树，树上有鹳鹤鸟的鸟巢、“苏伊芒加”鸟的鸟巢，后一种鸟前胸和喉部都是猩红色的，很像美洲的织巢鸟。
  树上还有“非洲寡妇鸟”的鸟巢，这种鸟衔来茅屋顶上的泥和草来建自己的鸟巢。
  “卡劳”鸟的叫声非常优美，而一种浅灰色身子、红尾巴的鹦鹉，在马尼野马族聚居区被称为“陆司”，他们还用这种鸟的名字来称呼本族的酋长。
  另有一种类似美洲灰色朱顶雀的鸟，被当地人叫作“德鲁果”，这种鸟专吃昆虫。
  此外，这里到处飞舞着各式各样的蝴蝶，有好几百种吧，特别是在那几条穿过商行大院的溪水两岸，到处都是。
  虽然小亚克对蝴蝶也有兴趣，但最有兴趣的是拜蒂柯特表兄。
  小亚克心中最感惋惜的是自己长得太小太矮了，看不见围墙外面的世界。唉，他的朋友迪克·桑德在什么地方呢？迪克能爬上“浪子”号那么高的桅杆！他跟着迪克，曾经爬上过有 100 英尺高的大树枝头！他们俩现在要还在一起多好啊！
  无论在哪儿，只要不缺少昆虫，拜蒂柯特表兄总会觉得日子好过得很。
  在商行大院里，他虽然没有了眼镜和放大镜，可还是全身心地投入，去研究昆虫。他很高兴，自己找到了一种特小的蜜峰，这种小蜜峰在虫蛀的小树洞里筑蜂窝。
  还有一种“泯蜂”，就像老是去占别的鸟类的巢穴的鹌鹑一样，专门在别的蜜蜂窝里产卵。
  这里蚊子也很多，在小溪边儿上，拜蒂柯特表兄让这些蚊子咬得不成样子了，别人几乎都认不出他来了。
  惠尔顿夫人见他让蚊子咬成这样，责怪了他几句，他说：
  “哎呀，表妹！这是蚊子的本能，不能怪它们！”一边说一边用手搔着被蚊子叮的地方，抓得都出了血。
  6 月 17 日，拜蒂柯特表兄几乎成为最幸运的昆虫学家了，这是他盼望已久的。为过，这件事的后果是我们始料不及的，现在详述如下。
  上午 11 点左右，天气热得要命，商行大院里的人们只好呆在自己的茅草屋里，卡索塔的街上也没有一个人影。
  惠尔顿夫人在小亚克旁边打着瞌睡，小亚克睡着了。
  拜蒂柯特表兄也受到这种奇热的热带气候的影响，放弃了他最喜受的捕捉昆虫的户外活动。
  可他心里一直觉着别扭，因为中午的阳光下，他才能听到整个昆虫世界的交响乐。
  他带着惋惜的心情，射在自己的茅屋里，很快他就不情愿地睡着了。
  突然，他听见一阵颤动的声音，这是一种使人无法不予理睬的虫子飞动的嗡嗡声，这些声音有时可能是虫子翅膀震动每秒钟高达 16000 次的响声。
  “这是一只六脚虫！”拜蒂柯特眼睛似睁未睁地叫道，立刻他就明白发生了什么事情，睁大了眼睛，从草铺上一跃而起。
  在他屋子里嗡嗡叫的是一只六脚虫，这是确定无疑的。拜蒂柯特表兄虽然眼睛近视，但他的听觉很灵敏，他只要听一下昆虫翅膀振动声音的强度，就能辨别出是什么样的昆虫，他现在觉得，眼前这种昆虫的响声，肯定是一种巨型昆虫发出的声音，可他却听不出来，这是只什么昆虫。
  “这是只什么样的六脚虫？”他自言自语着。
  要看清楚这样一只飞虫，对他这么个没戴眼镜的近视眼来说，太难了。好在他只是想从这只昆虫翅膀振动的响声来识别它所属的科目。
  昆虫学家的本能告诉他，要达到目的，还得费一番力气。而且这只像是天赐宝贝的六脚虫，绝对不是一个，一定还有别的昆虫。
  拜蒂柯特表兄站直了身体，一动不动地听着。
  阳光透过屋顶照在他身上，这时，他的两只眼睛才发现了空中一个飞舞的大黑点儿。可这个黑点离他总是不那么足够得近，使他无法看清昆虫的样子。
  他屏住呼吸，即使感到自己脸上或手上什么地方给咬了一口，他也下定决心一动不动，他怕把六脚虫吓跑了。
  终于，这个嗡嗡响的昆虫围绕着转了半天之后，落在了拜蒂柯特表兄的头上。
  他张开嘴，不敢合上，似乎是在笑，这是多么得意的笑啊！
  他感觉到这个小家伙正在他头发上奔跑。他很想一伸手从头上把他抓下来，可他忍住了，没动。
  “不能抓，不行！我一抓，它就飞了，如果把他弄伤，就更糟糕了！”
  拜蒂柯特表兄心里念叨着。
  “还是等它爬到离我眼睛近一点的地方吧！哎呀！它下来了。我已经感觉到它的小爪子在我的额头上走动了！
  “这一定是一只相当大的六脚虫。上帝保佑！千万要爬下来吧！爬到我的鼻子尖儿上，那我只用两只眼睛往中间一看，大概就能看清楚它了，就能确定它是属于哪一个科目或种类的昆虫了！”
  拜蒂柯特表兄这样想着，一动没动，但从他那高高的额头，到那极长的鼻子的尖顶，这个距离确实是够远的。而且这个不受约束到处游荡的小昆虫，也可能要爬到别的地方去。比如说，它可以向左右两边爬去，那是两只耳朵，也可以爬上天灵盖，这些去处都没有在这位昆虫学家的视野之内，这还不说，它随时都有可能重新飞跑，它会飞出这间茅屋，飞到它习以为常的日光之下，一去不返，和那些目前正在嗡嗡叫着的同类们到院子里去欢聚。
  拜蒂柯特表兄心里翻来覆去地想着这些事情。
  在这位昆虫学家的毕生经历中，尚未有过此时此刻的这般激动！
  一种不同于美洲六脚虫的异种——非洲六脚昆虫，甚或是一种新的异种六脚虫，现在它就走在自己的头顶上，只要这只昆虫敢于再向他的眼睛爬近一英寸，他就能认出这只昆虫是属于什么种类和科目了。
  就在此时，拜蒂柯特表兄的心愿似乎马上就可以实现了。
  这只昆虫在他那如同野草般杂乱的头顶上游荡了片刻之后，开始向其前额和发际处爬了下来。他现在总算有了希望了。但愿这只小虫能一直爬下来，爬到鼻梁上，如果它能爬到鼻梁上，那它肯定也就会往下爬到他的鼻子尖上了。
  “我如果是这只虫子，我就肯定会往鼻子尖上爬！”这位资历颇深的昆虫学家心里这样想着。
  不过说真的，如果换一个人处在拜蒂柯特表兄的位置，他准会照着自己的脑门猛击一掌，一掌打死这只讨厌的昆虫，至少也得赶走这只虫子。
  一个人清楚地感觉到一只六脚虫在自己脸上到处乱爬，还不说唯恐被虫子咬了，能够一动也不动，这真的就不能不佩服他确实是有点英雄气概了！
  古代，英雄的斯巴达人曾经让狐狸咬自己的胸脯，古罗马人为显示其勇敢用手指夹起红火炭，表兄的控制力并不比这两种人差，我们完全可以肯定，拜蒂柯特表兄就是上面提到的那两个英雄的子孙。
  那只小昆虫在绕了 20 多个圈子后终于爬到了他的鼻梁上。小虫在那里停留片刻，这使拜蒂柯特表兄浑身的血液都涌了上来，他在想这小虫是要朝上爬出自己的视野呢？还是要往上爬？
  小虫爬下来了！拜蒂柯特表兄感觉到，它那毛茸茸的脚爪，在往自己的鼻子尖移动。小虫既不向左、也没有向右，它就停在随着呼吸扇动的两块鼻翼之间，微微翘起的昆虫学家的鼻子下面，长得端端正正，是专门用来戴眼镜的。小虫爬过鼻梁上的小坑，那是表兄丢失的眼镜多年压成的小坑，它停在了鼻尖顶头突出的圆鼻头上了。
  小昆虫占据的位置真是再好不过了。在这样的位置，拜蒂柯特表兄正好可以集中两眼视线，就像两只透光镜一样，从两边集中射到了昆虫的身上。
  “感谢全知全能的上帝啊！”拜蒂柯特表兄禁不住地大叫一声说：“这是一只萤光鞘翅虫！”
  看来，他不应该如此大喊大叫这只昆虫的名字，他应该只在心里默念一声！
  但对一个十分热情的昆虫学家来说，此时此地不让他大叫，这种要求是否太苛刻了？
  一只有着宽大的翅膀，昆虫标本中稀有的非洲特产的萤光鞘翅虫，它就站在自己的鼻子尖上，却不让他高兴地叫一声，这是谁也不能做到的事！
  不幸的是，这只萤光鞘翅虫听到了他的叫声，而且紧接着，他又打了个喷嚏，喷嚏振动了鼻子头上那块圆肉球，萤光虫就在鼻子上呆着。拜蒂柯特表兄准备动手去抓小虫，他伸出手用力去捂，手里只抓到了他自己的鼻子。
  “真该死！”他骂了一声。
  但是，接下来他表现出了一种超人的冷静。
  他明白这只萤光鞘翅虫只是稍微飞开一下，所以说它只是稍稍离开一会儿，决不是要飞走。
  所以他跪坐下来，就看见了这只小虫。
  萤光虫离开他的眼睛不到十英寸远，像一个小黑点一样很快地在一束射进来的阳光下走来走去。