十五岁的船长

  显然，这样比刚才的情况更好些，小昆虫自由自在地走着，这更利于对它进行观察研究。但是，必须始终盯着它，不能让它跑远，远得看不见了。
  “我要抓住这萤光鞘翅虫，那就有可能把它弄坏了！”拜蒂柯特表兄心想，“不行，我必须就这样盯着它！先好好欣赏一下，无论如何，我什么时候抓它都可以！”
  拜蒂柯特表兄是否打错主意了呢？不论对与否，他现在已经架式十足了，他双手趴在前面，鼻子贴着地，像只大狗在嗅着什么似的，跟在那只六脚虫后面，在相距七八英寸的地方向前移动着。
  过了一会儿，他已经爬出了自己的茅屋了，呆在中午的阳光底下，又过了一会儿，他已经爬到阿菲斯的商行经理处大院围墙的木栅栏下了。
  在这儿，这个萤光鞘翅虫会不会一下跳出木栅栏外面，让自己和这位热情的追求它的学者之间竖起一道不可逾越的墙壁呢？
  不会的，萤光虫不应该那么做，拜蒂柯特表兄知道小虫子不会跳出木栅栏，它懒洋洋地向前爬着。
  可是要进行昆虫学方面的研究，这个距离显然太大了，不过，要是一直盯着它，盯着这个在地上爬的小黑点，这个距离还是可以的。
  萤光鞘翅虫爬到木栅栏墙跟，遇到一个田鼠挖的大洞，洞口黑幽幽地张着嘴。
  萤光虫爬到这儿，一点也没犹豫，一下子就钻了进去，因为萤光虫性喜阴暗。
  拜蒂柯特表兄想，这下完了，再也见不到这只小虫了。
  可是出乎他的意料，田鼠洞的直径至少有两英尺，可以说是条地下走廊了，对于像他这样又瘦又长的身材来说，爬进去是不成问题的。
  于是，他为研究的热情所鼓动，也是一点没犹豫就钻了进去，他根本就没有想到，这么钻进去，就能钻出商行大院。
  确实，田鼠洞已经成了沟通商行大院内外的通道。
  用了半分钟，拜蒂柯特表兄就已经爬出了商行大院。出没出大院，对拜蒂柯特表兄来说没有什么意义，他一心要找的，只是那只也钻进洞的美丽的虫子。
  可是，萤光虫大概是有点厌倦了这种长途的爬行，它展开鞘翅，扇动翅膀，要飞了。
  拜蒂柯特表兄觉着这下可坏了，他立刻伸手去捂……
  “扑棱”一声，萤光鞘翅虫飞了。
  太可惜了！
  不过它飞得不会太远，拜蒂柯特表兄站起来，四处张望了一下，伸出两手，张开双臂，向前冲去……
  萤光虫在他的头顶上盘旋，他只能看见一个大黑点，看不清虫子的模样。
  小虫子飞一会儿就会落在地上吧？看情况是这样。
  算我们的昆虫学家倒霉，阿菲斯商行大院的这个方向，正好是卡索塔城区的最北端，旁边就是一片大森林，这片森林占地好几平方英里。
  如果这只萤光鞘翅虫飞进了森林，从一个树枝飞到另一个树枝，那就再没指望把它收进他那个宝贝白铁皮箱了，本来它可以成为标本盒中最珍贵的一个昆虫标本的。
  好，萤光虫又落在地上了。
  拜蒂柯特表兄得到了这样一个完全出乎意料的，重见萤光虫的好机会，欣喜异常，他趴在地上，爬了过去。
  可萤光虫不再用脚爬了，它一点一点地往前跳着。
  这下可把拜蒂柯特表兄给累坏了，他也跟着萤光虫跳，膝盖和手指甲部磨出了血。
  他张开两臂，紧随着那个到处乱跳的小黑点，左扑右跳，好像正在这块热得要燃烧起来的土地上作游泳训练。
  可力气白费，每次他都扑空。萤光虫好像在逗他玩儿，转瞬间它又逃到了一片绿树丛中去了。它先向拜蒂柯特表兄飞过来，擦着他的耳朵飞了过去，它鼓动鞘翅，发出很大的嗡嗡声，这声音里好像有股嘲笑的味道。然后，它就飞向了高处。
  “该死！跑了！从我手里跑了！
  “没良心的六脚虫！在标本盒子里，我可是为你保留着一个荣誉的位置呀！
  “好啊！你想跑，不行！不能走，我一定要追上你，抓住你！”
  狼狈的昆虫学家自己也忘了，他那一双近视眼，在这一大片绿叶中，根本无法找到这只萤光鞘翅虫。
  可他简直无法控制自己了，怨恨和愤怒使他几乎发了疯。都怪自己，怪自己太笨，弄成这么个倒霉的结果。
  要是他一开始就把萤光虫抓住，不去研究“它自由自在的活动”，就不会出现后来的这些事了。他早就抓住这只了不起的非洲萤光鞘翅虫了。这只虫子的别名和埃及神话中的狮身人面兽的名字一样，叫作狮身人面虫。
  拜蒂柯特表兄一点也没想到，一连串的意外，竟使他获得了自由。
  他没想到自己钻进去的那个田鼠洞，把他引向了自由的天地，他已经离开了阿菲斯的商行大院了。
  萤光鞘翅虫就在眼前的森林中飞来飞去，他已下定决心，不论费多大力气，也要抓住这只自己的萤光虫。
  他跑进了森林，幻想着那只宝贝虫子就在眼前，他就像一只特大号的盲蜘蛛，挥舞着自己的长臂，在空中乱扑乱打！他会跑到什么地方去？
  他以后怎么回来？
  他是不是还要回来？
  这是什么方向？
  他这是在哪里？
  所有这些问题他连想也不想。
  他就这么冒着被当地土著人发现或被野兽袭击的危险，向森林深处足足跑了有一英里路。
  当他跑到一大片荆棘丛一侧时，突然间从丛中，跳出来一个庞然大物，一下子扑到了他的身上，把他扑到在地。
  紧接着，就像拜蒂柯特表兄对待萤光虫那样，那个庞然大物一手抓到他的后脑勺，另一只手托着他的后腰，在拜蒂柯特表兄还没弄清怎么回事的时候，他就被背进了森林。
  表兄想：“这下完了，真完了！”他失去了一个很好的机会，他没能以自己的新标本，宣布自己是世界五大洲中最具发现力的昆虫学家！
  【第十六章】 大巫师
  6 月 17 日一整天，惠尔顿夫人在一般情况下见面的时间，都没有见到拜蒂柯特表兄，她很着急。
  这个老小孩，出了什么事？
  她无法想象。任谁也不会想到，他能从这个戒备森严的大院里跑出去。
  而且，惠尔顿夫人很了解她的这个表兄，如果有谁让他逃走，代价是扔掉那个白铁皮标本盒，那么他会毫不犹豫地拒绝的。
  而现在，他的标本盒子还在屋子里，那里面完整无损地保存着自他到非洲以来所采集到的所有标本。他绝对不是自愿扔掉标本盒子的。
  然而，现在拜蒂柯特表兄确实不在约瑟·安东尼奥·阿菲斯的商行大院里了。
  惠尔顿夫人找了他一天，小亚克和女奴哈丽玛也跟她一起找。没有任何结果。
  惠尔顿夫人忧心忡忡，她怀疑是商行老板阿菲斯派人把他绑走了。可是，为什么要把他绑走呢？是不是把他关在大广场旁边的黑奴们的房子里了？为什么在她和尼古鲁达成赎买人质的协议之后，还要把拜蒂柯特表兄绑走呢？协议中规定的释放人质中，不是有拜蒂柯特表兄吗？不是说好了，让阿菲斯把惠尔顿夫人他们三个送到木萨米迪什，交到杰姆斯·卫·惠尔顿手里，换取 10 万美元赎金吗？
  如果惠尔顿夫人亲眼看见，阿菲斯听说拜蒂柯特表兄失踪时，暴跳如雷的愤怒，她就会明白这不是阿菲斯干的。
  拜蒂柯特表兄失踪，是不符合阿菲斯的利益的。
  那么他如果是故意逃跑的，为什么事先不把他的计划告诉惠尔顿夫人呢？
  阿菲斯命令他的手下人进行了仔细的搜查，最后终于发现了那个连接墙内外的大田鼠洞，阿菲斯明白了，这个专门“追逐苍蝇的家伙”，是从这个窄小的田鼠洞里跑出去的。
  你如果想到，拜蒂柯特表兄逃走的责任完全在阿菲斯身上，这样就会相应地减少他在人质赎金中的佣金，那么你就可以理解他为什么会给气成那样子。
  “这个笨蛋，自己可值不了几个钱。可是，没有了他，我就少赚了一大笔！”
  “嘿，要是让我把他给逮回来的话……”
  可是，在大院内外找了无数遍，也没有一点拜蒂柯特表兄的影子。
  惠尔顿夫人只好承认自己的表兄真的失踪了，阿菲斯也无可奈何。
  人们断定，他不会预先与外面建立什么联系的，所以，他肯定是极偶然地发现了这个田鼠洞，然后钻进去跑了，他根本就没有去想他丢下了表妹和小亚克，好像他们根本不存在似的。
  惠尔顿夫人不得不承认，事情的经过大致是这样的。不过，她一点也没有埋怨自己可怜的表兄，她相信，当时他一定不知道自己做了些什么。
  “可怜的人，他会变成一副什么样子呢？”惠尔顿夫人十分担心。
  不用说，田鼠洞立刻就被结结实实地堵了起来，大院内外的警卫也加强了。
  这对于惠尔顿夫人和小亚克的影响很大，单调乏味的囚徒岁月又重新开始了。
  就在这个时候，出现了一种在这个季节里，当地极为少见的异常气候。从 6 月 19 日开始，天上下起了没完没了的大雨，本来雨季到 4 月底就结束了。可是现在依然乌云密布，大雨不断，把卡索塔地区淹在了水里。
  连绵不断的大雨，只不过增加了些惠尔顿夫人的烦恼，因为她不能到院子里散步了。不过，这雨对于土著人来说，是一场彻头彻尾的灾难。