十五岁的船长

  不过，大巫师走出人群，穿过卡索塔城区，就走进了大森林，一直走了差不多 3 英里，他的腿一点也不觉得累。
  最后，就剩他一个人了，因为那些土著人明白大巫师是不让他们跟着往前走了。
  此时，他到了一条由南而北、水势凶猛的河边。
  在这儿的岸边，有一个相当宽的水洞，外面长满了很高的草丛，草叶下垂，遮住了整个河岸，在草丛后面的这个水洞里，停着一只独木舟，上面用茅草搭了一个舱篷。
  大巫师把他托着的两个人往船上一放，用脚一蹬，小船出了水洞，汹涌的河水，带着独木舟飞也似的向北方奔去。
  这时，大巫师开口了，语音清晰：
  “我的船长，惠尔顿夫人和小亚克，我给你送来了！
  “咱们快走，让天上所有的乌云都变成大雨吧，让卡索塔的那些傻瓜们好好洗个澡！”
  【第十七章】 随波逐流
  大巫师不是别人，他就是埃瑞尔。
  是他在对迪克·桑德说话，他这身奇形怪状的巫师服，掩盖了他的真面目。
  迪克·桑德身体还没有复原，拜蒂柯特表兄在旁边扶着他，大狗丁克在一边趴着。
  惠尔顿夫人恢复了知觉：
  “是你！迪克，是你啊！”
  年轻的见习水手刚站起来，惠尔顿夫人已经把他拉到自己跟前，小亚克也不停地抚摸着迪克·桑德。
  “啊，我的好朋友迪克，好朋友迪克！”小亚克叫着。
  小亚克一转身，对埃瑞尔说：
  “嘿，我真的没认出你来！”
  “噢，你瞧，这儿，画得好棒！”埃瑞尔一边擦去画在胸口上的花纹，一边说。
  “你太难看了！”小亚克说。
  “那当然，我是魔鬼，魔鬼能好看吗？”
  “埃瑞尔！”惠尔顿夫人感激地叫了一声，同时向这位正直的黑人伸出了手。
  “他把你救出来了，就像他那次救我一样，尽管他一直不愿意承认我是靠他才得救的。”迪克·桑德说。
  “得救，不，没有，我们现在还没有真正得救！”埃瑞尔说，“还有，如果没有拜蒂柯特先生来告诉我们，你在什么地方，惠尔顿夫人，那我们可就一点办法也没有了！”
  你大概已经猜到了，5 天以前，那个扑到拜蒂柯特身上的庞然大物，就是埃瑞尔。
  当时，拜蒂柯特表兄为了追他那个宝贝萤光虫，从商行大院钻出来，一路扑打着萤光虫，一下子走出了两英里。
  没有这个意外，迪克·桑德、埃瑞尔都无法知道惠尔顿夫人被藏在什么地方；自然，埃瑞尔也就不会穿上大巫师的怪礼服，去卡索塔冒险了。
  小船在狭窄的河道中疾速漂流，埃瑞尔利用这个机会，讲了他从宽扎河兵营逃出来以后的经历。
  他曾偷偷地跟着惠尔顿夫人和小亚克乘坐的“椅坦塌”，后来又找到了大狗丁克，他和丁克一起来到了卡索塔近郊。
  他让丁克带上纸条儿，告诉了迪克·桑德、惠尔顿夫人当时的情况。
  意外地见到拜蒂柯特表兄以后，他曾想办法要钻进商行经理处，可是不行，因为防卫得比以前要严密得多。
  最后，他终于找到了这么一个好机会，从很难对付的约瑟·安东尼奥·阿菲斯手里把惠尔顿夫人给抢救了出来。
  他说的“好机会”是这样的：这天，一个走乡串镇的大巫师，就是卡索塔土著女王莫阿娜正焦急地等待着的那个著名的大巫师，正好从埃瑞尔所在的树林中经过。
  埃瑞尔每天都在这儿守望、观察着过往行人，寻找着可能的机会。
  这下可好了，他跳出去逮住了大巫师，抢了他的道具，剥下他的衣服，用几根藤条把他绑在一棵树底下，藤条系得太结实了，就是大王波尔兄弟①一起来，也未必能解开。
  尔后，他按照大巫师的样子，在自己身上画了花纹，一丝不苟地装成了大巫师。
  当然，他的成功主要还是因为有卡索塔人从女王到平民人人皆有的迷信。
  埃瑞尔的叙述中，没有提到迪克·桑德。
  “哎，迪克，你是怎么回事？”惠尔顿夫人问。
  “我，唉！惭愧，怎么说呢？
  “在生命的最后一刻，我想到的是你，是小亚克……
  “我当时想把绑我的绳子磨断，可是，白费力气……
  “水漫过了头顶，我失去了知觉……
  “我醒过来的时候，发现自己躺在河岸上的一个土洞里，洞外长满了纸莎草，埃瑞尔蹲在我身边，正想尽一切办法救我！”“应该如此，因为我是巫师！我会治病、还会祈雨求晴，还有捉鬼送神、算命卜运……”埃瑞尔笑着说。
  惠尔顿夫人也笑了：
  “埃瑞尔，告诉我，你是怎么把迪克救出来的？”
  “他是我救的吗？夫人。
  “河水也可能把绑着他的那根木桩冲断呀！在半夜里，河水又把他和那根柱子一块冲了过来，我把他解下来，接到那个洞里，他已经淹得半死了！
  “不过，另一种方法也不难。
  “趁着夜色，爬到那些给土著王殉葬的死人中间，到了墓坑当中，等一决堤放水，马上从两道流水的中间跑过去，费点力气用手一拔，把那根柱子和我们的船长，一起都拔了出来！
  “这点儿事，没什么了不起的，谁也能这么干一下。就是拜蒂柯特先生，他也会这么做的。
  “丁克也行，没问题，为什么不说是丁克干的呢？”
  丁克这时轻轻地叫了几声，原来是小亚克正抱着大狗的头，亲热呢！
  听见埃瑞尔说的最后一句话，小亚克马上问大狗：
  “丁克，是你救了迪克吗？”
  雅克一边说，一边抱着丁克的脑袋摇晃：
  “你们看，丁克说不是它！
  “埃瑞尔，不是它！”
  他又问大狗：
  “丁克，是埃瑞尔救了咱们的船长吗？”
  雅克抱着丁克的脑袋，上下点了几次。
  “它说是你，埃瑞尔！是你！就是你！”
  “噢，我的好朋友，这可不对呀，你不是答应要为我保密吗，丁克？”埃瑞尔抚摸着大狗光滑的皮毛。
  是的，事实的确如此。
  ① 19 世纪美国魔术家兄弟。
  是埃瑞尔冒着付出生命的危险，救了迪克·桑德的生命。
  埃瑞尔就是这样一个人，非常谦逊，他不肯承认是自己救了迪克·桑德。
  他觉得这是一件很平常的事。他一再说明，他的伙伴们不论是谁，在这种情况下，都会毫不犹豫地像他那样冒险。
  埃瑞尔的话，引起了惠尔顿夫人的思绪，她想起了老汤姆、他的儿子巴德、阿克德洪、奥斯汀。
  他们都被押到大湖区去了。
  埃瑞尔是看着他们跟押送奴隶的“沙漠商队”走过去的。他跟踪他们走了一段路，可是找不到任何一点可以跟他们联系的机会，他们走远了！没有希望了！
  刚才埃瑞尔还幽默地笑着，现在却是神情黯然，潸然泪下。
  他没有去忍住眼泪，也没有掩饰自己的悲伤。
  “别哭，朋友，谁也不知道，上帝会不会可怜我们，让我们将来有一天能与他们重逢！”惠尔顿夫人神情庄重。
  大家交换了情况，迪克·桑德迅速在心里算计着今后的计划。
  惠尔顿夫人说：
  “也许，不离开卡索塔会更好一些……”
  “噢，那我可把事情弄砸了！”埃瑞尔说。
  “不，没有弄砸，埃瑞尔！”迪克·桑德显然已经心中有数，他接着说：
  “这些坏蛋一定会想办法，骗惠尔顿先生上他们的圈套！”
  “咱们快走！要在尼古鲁回到木萨米迪什之前，赶到港口！
  “在那儿，葡萄牙殖民当局会帮助我们的，等阿菲斯来取那 10 万美元的时候……”
  “10 万美元，很好，我得在这个老混蛋脑袋上砸上 10 万棍子！”埃瑞尔说。
  显然，惠尔顿夫人是绝对不能再回卡索塔去当人质了，问题的关键的是，要赶在尼古鲁的前头。
  迪克·桑德日后所有的行动，都以此为目的。
  他现在终于可以施行很早以前制定的那个计划了，就是利用一条支流或大河向下游流动的水，把他们的船送到海边。
  现在，河水正是向北流的，可能是流向扎伊尔河的。顺流而下的话，惠尔顿夫人一行人就不会到达罗安达，而是到达扎伊尔河的一个口岸。
  不过，没关系，那里的殖民地当局会帮助他们的。
  迪克·桑德决定要顺着这条河漂流出海以后，他首先想到的是那种蒿草编的草船。在非洲各地的河面上有很多这样的草船。
  不过，埃瑞尔在夜里找到了一条顺水漂流的无主儿船，这条船比迪克·桑德想弄的那种草船要好得多，这意外的收获给他们帮了大忙。
  它不像本地人最常用的那种船身很窄的渔船，这是条独木舟式的快船，长有 30 英尺，宽 4 英尺，是那种在大湖区的湖面上，由多人摇桨的快船，跑得飞快。
  惠尔顿夫人她们可以舒舒服服地坐在里面，只要一把橹掌握方向，顺流而下就可以了。
  为了不让岸上的土著人发现，迪克·桑德开始想只在夜间行船。可是，这样的话，一天 24 小时，最多能走几个小时，这就要多花一半时间。
  迪克很快就有了别的办法，用长草在这条船上盖个船篷，把草横搭在从船头到船尾架起的一根长杆子上，草可以一直垂到两舷下的河水之下，连后面的长橹也盖起来了。