Foundation 4 - Foundation and Empire

The psychologist started, with a peevish cry, "What is it?" He wrinkled his eyes. "Is it you, Bayta? Where"s Magnifico?"
"I sent him away. I want to be alone with you for a while." She enunciated her words with exaggerated distinctness. "I want to talk to you, Ebling."
The psychologist made a move to return to his projector, but her hand on his shoulder was firm. She felt the bone under the sleeve clearly. The flesh seemed to have fairly melted away since their arrival on Trantor. His face was thin, yellowish, and bore a half-week stubble. His shoulders were visibly stooped, even in a sitting position.
Bayta said, "Magnifico isn"t bothering you, is he, Ebling? He seems to be down here night and day."
"No, no, no! Not at all. Why, I don"t mind him. He is silent and never disturbs me. Sometimes he carries the films back and forth for me; seems to know what I want without my speaking. Just let him be."
"Very well ?but, Ebling, doesn"t he make you wonder? Do you hear me, Ebling? Doesn"t he make you wonder?"
She jerked a chair close to his and stared at him as though to pull the answer out of his eyes.
Ebling Mis shook his head. "No. What do you mean?"
"I mean that Colonel Pritcher and you both say the Mule can condition the emotions of human beings. But are you sure of it? Isn"t Magnifico himself a flaw in the theory?"
There was silence.
Bayta repressed a strong desire to shake the psychologist. "What"s wrong with you, Ebling? Magnifico was the Mule"s clown. Why wasn"t he conditioned to love and faith? Why should he, of all those in contact with the Mule, hate him so.
"But ... but he was conditioned. Certainly, Bay!" He seemed to gather certainty as he spoke. "Do you suppose that the Mule treats his clown the way he treats his generals? He needs faith and loyalty in the latter, but in his clown he needs only fear. Didn"t you ever notice that Magnifico"s continual state of panic is pathological in nature? Do you suppose it is natural for a human being to be as frightened as that all the time? Fear to such an extent becomes comic. It was probably comic to the Mule ?and helpful, too, since it obscured what help we might have gotten earlier from Magnifico."
Bayta said, "You mean Magnifico"s information about the Mule was false?"
"it was misleading. It was colored by pathological fear. The Mule is not the physical giant Magnifico thinks. He is more probably an ordinary man outside his mental powers. But if it amused him to appear a superman to poor Magnifico? The psychologist shrugged. "In any case, Magnifico"s information is no longer of importance."
"What is, then?"
But Mis shook himself loose and returned to his projector.
"What is, then?" she repeated. "The Second Foundation?"
The psychologist"s eyes jerked towards her. "Have I told you anything about that? I don"t remember telling you anything. I"m not ready yet. What have I told you?"
"Nothing," said Bayta, intensely. "Oh, Galaxy, you"ve told me nothing, but I wish you would because I"m deathly tired. When will it be over?"
Ebling Mis peered at her, vaguely rueful, "Well, now, my ... my dear, I did not mean to hurt you. I forget sometimes ... who my friends are. Sometimes it seems to me that I must not talk of all this. There"s a need for secrecy ?but from the Mule, not from you, my dear." He patted her shoulder with a weak amiability.
She said, "What about the Second Foundation?"
His voice was automatically a whisper, thin and sibilant. "Do you know the thoroughness with which Seldon covered his traces?