Foundation 3 - Foundation

 Watch！"
                 
Thin， transparent  foil flew  off the other  half of the  original sheet in six-inch swarths， then eight-inch， then twelve.
                 
"Or drills？ It"s all the same principle."
                 
They were crowded around  now. It might have been a sleight-of-hand show， a comer  magician， a  vaudeville  act made  into high-pressure  salesmanship. Commdor Asper  fingered scraps  of steel. High officials  of the government tiptoed over  each other"s  shoulders， and whispered，  while Mallow punched clean， beautiful  round holes through an inch of  hard steel at every touch of his nuclear drill.
                 
"Just one  more demonstration. Bring two  short lengths of pipe， somebody."
                 
An Honorable  Chamberlain of something-or-other sprang  to obedience in the general excitement  and thought-absorption， and stained  his hands like any laborer.
                 
Mallow stood  them upright and shaved the ends off  with a single stroke of the  shear，   and  then  joined   the  pipes，  fresh  cut   to  fresh  cut.
                 
And there was a  single pipe！ The new ends， with even atomic irregularities missing， formed one piece upon joining.
                 
Then  Mallow looked  up at  his audience，  stumbled at  his first  word and stopped. There  was the keen stirring  of excitement in his  chest， and the base of his stomach went tingly and cold.
                 
The Commdor"s  own bodyguard， in the confusion，  had struggled to the front line，  and  Mallow， for  the  first  time， was  near  enough  to see  their unfamiliar hand-weapons in detail.
                 
They  were nuclear！  There  was no  mistaking it；  an  explosive projectile weapon  with a  barrel like that  was impossible.  But that wasn"t  the big point. That wasn"t the point at all.
                 
The  butts of  those weapons  had， deeply  etched upon  them， in  worn gold plating， the Spaceship-and-Sun！
                 
The  same Spaceship-and-Sun  that was  stamped on  every. one of  the great volumes of the original  Encyclopedia that the Foundation had begun and not yet finished.  The same  Spaceship-and-Sun that had blazoned  the banner of the Galactic Empire through millennia.
                 
Mallow talked  through and around  his thoughts， "Test that  pipe！ It"s one piece.  Not perfect；  naturally， the  joining shouldn"t  be done  by hand."
                 
There  was no  need of further  legerdemain. It  had gone over.  Mallow was through. He  had what he wanted. There was only one  thing in his mind. The golden globe  with its  conventionalized rays， and the  oblique cigar shape that was a space vessel.
                 
The Spaceship-and-Sun of the Empire！
                 
The Empire！  The words drilled！ A  century and a half  had passed but there was still  the-Empire， somewhere deeper in the  Galaxy. And it was emerging again， out into the Periphery.
                 
Mallow smiled！
                 
                 
                 
9.
                 
The Far Star  was two days out in space， when  Hober Mallow， in his private quarters with  Senior Lieutenant Drawt，  handed him an envelope，  a roll of microfilm， and a silvery spheroid.
                 
"As of an hour from now， Lieutenant， you"re Acting Captain of the Far Star，until I return，   r forever."
                 
Drawt  made a  motion of  standing but  Mallow waved him  down imperiously.
                 
"Quiet， and listen. The  envelope contains the exact location of the planet to which you"re to  proceed. There you will wait for me for two months. If，before the two months  are up， the Foundation locates you， the microfilm is my report of the trip.
                 
"If， however，" and his voice was somber， "I do not return at the end of two months， and  Foundation vessels do  not locate you， proceed  to the planet，Terminus， and  hand in  the Time Capsule  as the report.  Do you understand that？"