Foundation 3 - Foundation

                 
"Yes， sir."
                 
"At no time are  you， or any of the men， to amplify in any single instance，my official report."
                 
"If we are questioned， sir？"
                 
"Then you know nothing."
                 
"Yes， sir."
                 
The interview ended， and fifty minutes later， a lifeboat kicked lightly off the side of the Far Star.
                 
                 
                 
10.
                 
Onum  Barr  was  an  old  man，  too  old  to  be  afraid.  Since  the  last disturbances， he had lived alone on the fringes of the land with what books he had saved from  the ruins. He had nothing he feared losing， least of all the  worn  remnant of  his  life，  and so  he  faced  the intruder  without cringing.
                 
"Your door was open，" the stranger explained.
                 
His  accent was  clipped and  harsh， and  Barr did  not fail to  notice the strange blue-steel  hand-weapon at his hip. In the  half gloom of the small room，  Barr   saw  the   glow  of  a  force-shield   surrounding  the  man.
                 
He  said， wearily，  "There  is no  reason to  keep it  closed. Do  you wish anything of me？"
                 
"Yes." The  stranger remained  standing in the  center of the  room. He was large，  both in  height and  bulk. "Yours  is the  only house  about here."
                 
"It is a desolate  place，" agreed Barr， "but there is a town to the east. I can show you the way"."
                 
"In a while. May I sit？"
                 
"If the  chairs will hold you，"  said the old man，  gravely. They were old，too. Relics of a better youth.
                 
The stranger  said， "My name is Hober Mallow. I  come from a far province."
                 
Barr nodded  and smiled， "Your tongue convicted you of  that long ago. I am Onum   Barr   of   Siwenna   ？ and   once   Patrician   of  the   Empire."
                 
"Then this is Siwenna. I had only old maps to guide me."
                 
"They would  have to be  old， indeed， for star-positions  to be misplaced."
                 
Barr sat  quite still， while the other"s eyes  drifted away into a reverie. He noticed  that the nuclear  force-shield had vanished from  about the man and admitted  dryly to himself that his  person no longer seemed formidable to  strangers   ？ or  even，  for  good  or   for  evil，  to  his  enemies.
                 
He said， "My house  is poor and my resources few. You may share what I have if your stomach can endure black bread and dried corn."
                 
Mallow shook his head，  "No， I have eaten， and I can"t stay. All I need are the directions to the center of government."
                 
"That is easily enough  done， and poor though I am， deprives me of nothing. Do  you  mean the  capital  of  the planet，  or  of  the Imperial  Sector？"
                 
The  younger man"s  eyes narrowed，  "Aren"t the  two identical？  Isn"t this Siwenna？"
                 
The old  patrician nodded slowly，  "Siwenna， yes. But Siwenna  is no longer capital of the Normannic Sector. Your old map has misled you after all. The stars may  not change even  in centuries， but political  boundaries are all too fluid."
                 
"That"s too  bad. In  fact， that"s very  bad. Is the new  capital far off？"
                 
"It"s on Orsha II. Twenty parsecs off. Your map will direct you. How old is it？"
                 
"A hundred and fifty years."
                 
"That old？"