Foundation 3 - Foundation

  The old  man sighed. "History  has been crowded  since. Do you know any of it？"
                 
Mallow shook his bead slowly.
                 
Barr said，  "You"re fortunate. It has been an  evil time for the provinces，but for  the reign of Stannell VI， and he died  fifty years ago. Since that time， rebellion  and ruin，  ruin and rebellion."  Barr wondered if  he were growing  garrulous. It was  a lonely life  out here，  and he had  so little chance to talk to men.
                 
Mallow said with sudden  sharpness， "Ruin， eh？ You sound as if the province were impoverished."
                 
"Perhaps not  on an  absolute scale. The physical  resources of twenty-five first-rank planets  take a long time  to use up. Compared  to the wealth of the last  century， though， we have gone a long way  downhill ？and there is no sign  of turning， not yet. Why are you so  interested in all this， young man？ You are all alive and your eyes shine！"
                 
The trader  came near enough to blushing， as the  faded eyes seemed to look too deep into his and smile at what they saw.
                 
He said， "Now look here. I"m a trader out there ？out toward the rim of the Galaxy.  I"ve located  some  old maps，  and I"m  out  to open  new markets. Naturally， talk of impoverished  provinces disturbs me. You can"t get money out  of a  world unless  money"s there  to be  got. Now how"s  Siwenna， for instance？"
                 
The old  man leaned forward， "I  cannot say. It will  do even yet， perhaps. But  you a trader？  You look more like  a fighting man. You  hold your hand near your gun and there is a scar on your jawbone."
                 
Mallow jerked his head，  "There isn"t much law out there where I come from. Fighting and  scars are part of  a trader"s overhead. But  fighting is only useful when there"s money  at the end， and if I can get it without， so much the  sweeter. Now  will  I find  enough money  here  to make  it  worth the fighting？   I  take   it   I  can   find  the   fighting   easily  enough."
                 
"Easily enough，" agreed Barr. "You could join Wiscard"s remnants in the Red Stars. I don"t know，  though， if you"d call that fighting or piracy. Or you could  join our  present gracious  viceroy ？ gracious by right  of murder，pillage，  rapine，  and  the   word  of  a  boy  Emperor，  since  rightfully assassinated." The  patrician"s thin  cheeks reddened. His  eyes closed and then opened， bird-bright.
                 
"You  don"t  sound very  friendly  to  the viceroy，  Patrician Barr，"  said Mallow. "What if I"m one of his spies？"
                 
"What if you are？"  said Barr， bitterly. "What can you take？" He gestured a withered   arm   at   the   bare   interior  of   the   decaying   mansion.
                 
"Your life."
                 
"It would leave me  easily enough. It has been with me five years too long. But you  are not  one of the viceroy"s  men. If you were，  perhaps even now instinctive    self-preservation    would    keep    my   mouth    closed."
                 
"How do you know？"
                 
The old man laughed，  "You seem suspicious ？Come， I"ll wager you think I"m trying  to trap  you  into denouncing  the government.  No，  no. I  am past politics."
                 
"Past politics？ Is a man ever past that？ The words you used to describe the viceroy  ？what  were  they？ Murder，  pillage， all  that. You  didn"t sound objective.   Not   exactly.   Not   as   if  you   were   past   politics."
                 
The  old man  shrugged， "Memories  sting when  they come  suddenly. Listen！