Foundation 3 - Foundation

                 
"Did you find any？ Did any space-guards question your entry？ With ships few enough， and the bordering provinces filled with their share of intrigue and iniquity， none  can be spared to guard the  barbarian outer suns. No danger ever threatened  us from the broken  edge of the Galaxy，    ntil you came."
                 
"I？ I"m no danger."
                 
"There will be more after you."
                 
Mallow  shook   his  head   slowly，  "I"m  not  sure   I  understand  you."
                 
"Listen！" There  was a  feverish edge to  the old man"s voice.  "I knew you when you  entered. You have a  force-shield about your body，  or had when I first saw you."
                 
Doubtful silence， then， "Yes，    had."
                 
"Good. That  was a flaw， but you didn"t know that.  There are some things I know. It"s  out of fashion in these decaying times  to be a scholar. Events race and  flash past  and who cannot  fight the tide  with nuclear-blast in hand is swept away，  as I was. But I was a scholar，  and I know that in all the  history of nucleics，  no portable  force-shield was ever  invented. We have force-shields ？huge，  lumbering powerhouses that will protect a city，or even a ship， but not one， single man."
                 
"Ah？" Mallow"s  underlip thrust  out. "And what  do you deduce  from that？"
                 
"There  have been  stories percolating  through space. They  travel strange paths and  become distorted with every parsec，   ut  when I was young there was a small ship of strange men， who did not know our customs and could not tell  where they came  from. They talked  of magicians  at the edge  of the Galaxy； magicians who glowed  in the darkness， who flew unaided through the air， and whom weapons would not touch.
                 
"We laughed.  I laughed， too. I  forgot it till today.  But you glow in the darkness， and I don"t  think my blaster， if I had one， would hurt you. Tell me， can you fly through air as you sit there now？"
                 
Mallow said calmly， "I can make nothing of all this."
                 
Barr smiled， "I"m content  with the answer. I do not examine my guests. But if there  are magicians； if  you are one of  them； there may some  day be a great influx of them， or you. Perhaps that would be well. Maybe we need new blood." He muttered soundlessly to himself， then， slowly， "But it works the other  way， too.  Our new  viceroy also  dreams， as  did our  old Wiscard."
                 
"Also after the Emperor"s crown？"
                 
Barr nodded， "My son  hears tales. In the viceroy"s personal entourage， one could scarcely help it.  And he tells me of them. Our new viceroy would not refuse the  Crown if offered， but he guards his  line of retreat. There are stories that， failing Imperial  heights， he plans to carve out a new Empire in the  Barbarian hinterland. It is said， but I  don"t vouch for this， that he has already given one of his daughters as wife to a Kinglet somewhere in the uncharted Periphery."
                 
"If one listened to every story？
                 
"I know.  There are many more.  I"m old and I  babble nonsense. But what do you say？" And those sharp， old eyes peered deep.
                 
The trader considered， "I  say nothing. But I"d like to ask something. Does Siwenna  have  nuclear power？  Now，  wait，  I know  that  it possesses  the knowledge of nucleics. I mean， do they have power generators intact， or did the recent sack destroy them？"