Foundation 3 - Foundation

 He  seemed to evaluate  Mallow"s definitely  un-Siwennese  costume and  his eyelids  were heavy with suspicion.
                 
"I am  not of  the neighborhood，" said  Mallow， calmly， "but  the matter is irrelevant.  I have  had the honor  to send  you a little  gift yesterday？
                 
The tech-man"s  nose lifted， "I  received it. An interesting  gewgaw. I may have use for it on occasion."
                 
"I have  other and more interesting gifts. Quite  out of the gewgaw stage."
                 
"Oh-h？" The  tech-man"s voice lingered thoughtfully  over the monosyllable. "I think I already see the course of the interview； it has happened before. You are  going to  give me some trifle  or other. A few  credits， perhaps a cloak， second-rate jewelry； anything  your little soul may think sufficient to corrupt a tech-man." His lower lip puffed out belligerently， "And I know what you  wish in  exchange. There have  been others and to  spare with the same bright  idea. You  wish to be  adopted into our  clan. You  wish to be taught the  mysteries of nucleics and  the care of the  machines. You think because you dogs of Siwenna ？and probably your strangerhood is assumed for safety"s sake  ？are being daily  punished for your rebellion  that you can escape  what you  deserve by  throwing over  yourselves the  privileges and protections of the tech-man"s guild."
                 
Mallow would  have spoken，  but the tech-man  raised himself into  a sudden roar.  "And now leave  before I report  your name  to the Protector  of the City. Do  you think that I  would betray the trust？  The Siwennese traitors that preceded me would  have ？perhaps！ But you deal with a different breed now. Why，  Galaxy， I  marvel that I do  not kill you myself  at this moment with my bare hands."
                 
Mallow smiled to himself. The entire speech was patently artificial in tone and  content，  so  that  all  the dignified  indignation  degenerated  into uninspired farce.
                 
The trader  glanced humorously at the two flabby  hands that had been named as his  possible executioners then  and there， and said，  "Your Wisdom， you are wrong  on three counts. First， I am not a  creature of the viceroy come to test  your loyalty. Second， my gift is  something the Emperor himself in all his  splendor does  not and will  never possess. Third， what  I wish in return is very little； a nothing； a mere breath."
                 
"So you say！" He descended into heavy sarcasm. "Come， what is this imperial donation that  your godlike power  wishes to bestow upon  me？ Something the Emperor  doesn"t have，  eh？"  He broke  into  a sharp  squawk of  derision.
                 
Mallow rose  and pushed the chair  aside， "I have waited  three days to see you， Your Wisdom， but the display will take only three seconds. If you will just  draw   that  blaster  whose   butt  I  see  very   near  your  hand？
                 
"Eh？"
                 
"And shoot me， I will be obliged."
                 
"What？"
                 
"If  I  am killed，  you can  tell  the police  I  tried to  bribe you  into betraying guild  secrets. You"ll receive  high praise. If I  am not killed，you may have my shield."
                 
For  the  first  time，   the  tech-man  became  aware  of  the  dimly-white illumination that hovered closely  about his visitor， as though he had been dipped  in  pearl-dust. His  blaster  raised  to the  level  and with  eyes a-squint in wonder and suspicion， he closed contact.
                 
The molecules of air  caught in the sudden surge of atomic disruption， tore into  glowing， burning  ions， and  marked out  the blinding thin  line that struck at Mallow"s heart ？