Foundation 3 - Foundation

                 
Mallow  pulled  the corners  of  his  mouth down，  and  said， "Jorane  Sutt himself， I  think. He"s early， and  I can understand it.  I鹋e been dodging him for  a month. Look， Jael， get into the next  room， and turn the speaker on low. I want you to listen."
                 
He helped the council member out of the room with a shove of his bare foot，then scrambled  up and  into a silk  robe. The synthetic  sunlight faded to normal power.
                 
The  secretary to the  mayor entered  stiffly， while the  solemn major-domo tiptoed the door shut behind him.
                 
Mallow  fastened his  belt and  said， "Take  your choice of  chairs， Sutt."
                 
Sutt barely cracked a  flickering smile. The chair he chose was comfortable but he did not relax into it. From its edge， he said， "If you"ll state your terms to begin with， we"ll get down to business."
                 
"What terms？"
                 
"You  wish to  be coaxed？  Well， then，  what， for  instance， did you  do at Korell？ Your report was incomplete."
                 
"I gave it to you months ago. You were satisfied then."
                 
Yes，"  Sutt rubbed his  forehead thoughtfully  with one finger，  "but since then your  activities have  been significant. We  know a good  deal of what you"re doing，  Mallow. We know， exactly，  how many factories you"re putting up； in  what a  hurry you"re doing it；  and how much it"s  costing you. And there"s  this palace  you have，"  he gazed  about him  with a cold  lack of appreciation， "which set you  back considerably more than my annual salary；and a swathe you"ve been cutting ？a very considerable and expensive swathe？through the upper layers of Foundation society."
                 
"So？ Beyond proving that you employ capable spies， what does it show？"
                 
"It shows  you have  money you didn"t  have a year  ago. And  that can show anything ？ for instance， that a  good deal went on  at Korell that we know nothing of. Where are you getting your money？"
                 
"My dear Sutt， you can"t really expect me to tell you."
                 
"I don"t."
                 
"I didn"t  think you did. That"s  why I"m going to  tell you. It"s straight from the treasure-chests of the Commdor of Korell."
                 
Sutt blinked.
                 
Mallow  smiled and continued.  "Unfortunately for  you， the money  is quite legitimate. I"m a Master  Trader and the money I received was a quantity of wrought iron  and chromite in exchange for a number  of trinkets I was able to  supply him  with. Fifty  per cent  of the  profit is mine  by hidebound contract with the Foundation.  The other half goes to the government at the end  of   the  year  when   all  good  citizens  pay   their  income  tax."
                 
"There   was  no  mention   of  any   trade  agreement  in   your  report."
                 
"Nor was  there any  mention of what I  had for breakfast that  day， or the name  of my  current mistress，  or any  other irrelevant  detail." Mallow"s smile was fading into a sneer. "I was sent ？to quote yourself ？to keep my eyes open.  They were never. shut. You wanted to  find out what happened to the captured  Foundation merchant ships. I never saw  or heard of them. You wanted to find out  if Korell had nuclear power. My report tells of nuclear blasters in  the possession  of the Commdor"s  private bodyguard. I  saw no other signs.  And the blasters I did see are relics  of the old Empire， and may   be   show-pieces  that   do   not   work，  for   all  my   knowledge.
                 
"So far，  I followed orders， but  beyond that I was，  and. still am， a free agent. According  to the laws of  the Foundation， a Master  Trader may open whatever  new markets  he can， and  receive therefrom  his due half  of the profits. What are your objections？