人比疏花还寂寞

天就快亮了，那扁扁的下弦月，低一点，低一点，大一点，像赤金的脸盆，沉了下去。天是森冷的蟹壳青，地平线上的晓色，拨弄着云间的颜料，烟岚，竹青，桃红……一抹抹犯冲的色素在眼底厮杀得异常热闹，衬着巷子里卖五香豆腐干的挑着担子悠悠的吆喝声：“五香——豆腐干，五香——豆腐干。”走得远了，那吆喝就成了“香——干，香——干。”把整段天光似乎都拉长了三分。
    公馆里的时日到底要比外头慢一节。七点的时候丫头老妈子才乱着开房门，打洗脸水，叠铺盖。八点钟才正式开了早餐。霜湄睡了这半日，此时方窸窸窣窣地从床上起来，下得楼去。楼下花厅里大奶奶，三奶奶，还有四小姐和七小姐这两个小姑子早醒了，正打完两圈的牌，听到楼上响声，这时都不由抬起头，认清了是什么人，三奶奶才笑着说：“哟，六姑奶奶醒了，原本还想□□喜来叫呢，只是瞧你睡得这么香，怕惹起当家人一头起床气。这还是大天白日的，要不要和我们打上几圈？”一壁说着，一壁把桌上的骨牌抹得“铿锵”直响，摆足了场面上的架子。中指上，那枚硕大的金刚钻找来晃去极是惹眼。
    霜湄向四下里一看，先就注意到了，当下不过暗暗冷笑，道：“我就不来掺一脚了，偏生起得晚，哪比得上三嫂抹惯了骰子，手气好得紧，金的银的全往指缝里塞，我若是在嫂子跟前班门弄斧，没的叫人笑掉牙齿。”
    三奶奶听出她是在抢白她指上的金刚钻，脸色旋即一变，待要反唇相讥，以教大奶奶接了过去，说：“一家子骨肉，谁会笑人家长短，再说，难道我们就是认真的？不过消磨消磨日子——小赌怡情，大赌伤身。你难得有空，还不过来坐坐。”向七小姐身上一溜，七小姐芑霰已站到了一边，叫了声：“六嫂。”
    霜湄推辞不得，被大奶奶强行按到座上打了两圈,结果已经输了几十块钱。三奶奶话语里不露机锋，笑道：“六妹不要让着我们哪，这样输着可叫我们怎么好意思。我知道咱们当家人手头大方，不在乎这些小钱，可叫旁人看见，倒像是我们欺负你似的。”
    霜湄轻轻咬了咬牙，过了一会儿，终于笑了，道：“我只说是手笨，上不得台面，三嫂今日难不成不放过我了不是？”三奶奶讪讪的，被霜湄这么一讲，倒自觉没意思，于是忙借着看牌打圆场。
    这时门帘一动。芑霰回头道：“是谁？”账房的马总管已经探头进来，见了屋内阵势，不由笑道：“六奶奶原在这儿，我们刚结了上月的账目呢，这里还要六奶奶示下。”
    霜湄抬起眼皮，看了他一眼，微微冷笑道：“早不回，迟不回，偏生挑在这时候回，也不见得我这里拖不开身，怎么这么没眼色。”
    马总管站在原地一言不发，霜湄不理会，照旧把手腕一拍，翻出个“四筒”，过了一会子却见他还站在那里，于是道：“你先去吧，我这就来。马总管，叫他们把这月的预支也一并开过来回我，眼见着近年关了，这大节下的年货也要多上上心，不要到时候要起来没有手忙脚乱的。”说的马总管连声诺诺，连大气也不敢透，先就退了出去。
    霜湄这才有些歉意地起身笑道：“真是对不住，看来我是没福气翻本了，今天又让你们捡了个现成的便宜。七丫头你坐，大嫂，三嫂，你们好好乐。”一面说，一面拢了拢衣袖。霜湄早晨素来穿得少，不过一件白地碎花短袄外套顶鸦青妆缎坎肩，她这么一动，袖子短了，便不禁露出一段凝白的雪腕来，隐隐现出一截掖在里头的虾须镯。她抚抚脑后横贯的银簪，又回身吩咐了一两句，这才闲闲地走出去。一阵风，无影无踪。
    三奶奶早就看不下去了，霜楣后脚跟才刚消失在门帘外，她便把那牌就往眼前一推，向着霜湄走出去的方向骂道：“搅家星的东西，做人也忒精刮了，给几分颜色就开起染坊，你还真把自己做个什么人了不是！不过仗着读了几本书，越发蹬鼻子上脸，太太年纪大糊涂，我们可不糊涂，别指望着日后分家分到一文半钱！”
    骂得狠了，气犹未平，啜了口茶重重放回桌上。大奶奶见这话难听，当下便“哎哟”了一声，一双三角眼往四下瞧了瞧，低声凑上去往门边怒了努嘴笑道：“你也小点声，人家还没走远呢，让她听到不一准让你吃不了兜着走。好歹这个家现在是她做主，人家屋檐下，做人需低头。等以后分了家，有的你找她翻账。”
    三奶奶最是烈火干柴的脾气，那经得住这三言两语的挑拨，一听这话早噼里啪啦炸开了：“分家？若是有指望呢，我到忍忍把这口气咽下去了。姐姐你还别说，她现在是太太心坎上的人，这分家还连个影儿都没呢，她肯把钱拿出来——照样还不是我们吃亏！依我说我们都该趁早替自己打算打算，就是不为着自己，也得为孩子的将来考虑。你看，明成也大了，过不几年就得订下娶亲的银子，我们家小镜正等着留洋，留洋，这钱从哪儿开？如今趁早定下将来的基业，也算有个退步，四妹，你说是不是？”
    四小姐紫鸾坐在桌子一角，慢条斯理地玩弄着小指水葱样的指甲，方才大奶奶三奶奶一递一声说话，仿佛是没有她置喙的余地，这时被三奶奶一问，才淡淡地道：“七房的亲戚，就算分了家，到手头上的又能有几个钱？咱们家又不是金山银山，能养得起上下这几十口人。吃娘家老本，没得叫人讨厌。再说眼下能捱一日是一日，我看六妹持家有道，这分家嘛……还要再等个两三年才各有各的盼头。”
    三奶奶鼻孔吹气，冷哼一声说；“四妹妹说得轻巧，‘持家有道’，哼，还不全是从我们这儿勒克去的。我们这里省，那里省，回头全让她尝了甜头，长了志气，肥水落了外人田，自己成了哑巴，有冤无处诉！”
    芑霰笑道：“家里的确是紧了点，过年还有诺大一份出项，可不知怎么办。六嫂不过也为着一年来吃穿用度，攒着一分一厘，倒还不至于是中饱私囊的人。”
    三奶奶冷笑道：“七小姐年轻，自然被她蒙混过去。世上哪有这样的傻子，有了权势不往自己腰包里塞油。你没看到她的神气，倒真以为自己有几份斤两了。单是刚才那副镯子，一看便是烧银子的料。我顶看不惯她那副轻狂样。她才不过进徐家几年？四年，一年就抓乖卖俏讨太太欢心做了当家的，如今连姐姐都让她三分，这算什么，论资历论辈分着当家人也轮不到她啊。说什么公侯门第的小姐，不过是落了架的凤凰，到底还不是看上徐家的门第，有什么了不起！”
    说着，不由向大奶奶瞟了一下。大奶奶是何等聪明的人，当下就明白了其中的意思，见众人都不吭声，就不温不火的发话道：“才说这个，怎么就把我编派上了。太太自有她的眼光，六妹妹虽年轻，见识却胜我十倍，让她当家是再合适不过了。”
    三奶奶碰了个不软不硬的钉子，面上一灰，心里究竟不甘心，停了一会儿又继续说：“姐姐说的是什么话，姐姐是和气人，不想和那起人计较。老娘我却眼里揉不下沙子去，难道任由她分家的时候欺负咱们上头上脸？”
    大奶奶笑道：“你是糊涂了。这分家岂是她说了算的。太太就是再糊涂，这种事情断不会马虎。徐家这么多年的脸面可全在上头呢。妹妹放心，凭她怎么着也僭越不过咱们去。何况六爷去得早，她又没诞下个一男半嗣，一个女人家能撑多大场面。六房就是有田也是没人，倒头还不是要咱们拨人过去。金簪子掉在井里头——有你的，只有你的。你倒先瞎操起心来。”
    她这么一说，三奶奶才高兴起来，笑道：“还是姐姐说得在理儿，可见我多心了。”这时方兴高采烈的理了理牌局，突然低头惊呼一声：“呀，你瞧我刚才只顾说事儿，连脑子也钝了，这会子牌全乱了套。”慌慌张张出了张“清一色”，大奶奶看在眼里只是笑，却不作声。花厅一时静下来，那一双双抹了蔻丹的手血滴滴的，衬着鲜绿的牌桌，只觉得两种颜色都极富刺激性地从桌面跳脱开去。楼上西洋自鸣钟响过10点，一记一记，仿佛那声响是从另一个时空传来。
    霜湄其实并未走远，而是拐过小门上楼换了件衣服，刚才楼下众人的谈话她全听到了。三奶奶素来碎嘴子，她起先倒不以为意，只是听到后来大奶奶那句“六爷去得早”，及至分家那些零零碎碎的鬼话，不由就听得怔在了那儿。前尘中那些最不可让人触及的往事被不留情面地狠狠撕开，突然间仿佛活生生地有了疼痛的感觉，像是极小的时候那次骑马，误被自己的佩刀所伤，刀极锋利，所以起初竟是恍若未觉，待得缓慢的钝痛泛上来，才知却是痛不可抑，连呼吸都觉得锥心刺骨。两年前的那次事故，也算是因公殉职。六少爷死的时候，她也不过22岁。灵榇听到祖庙，循例开吊发丧。她那时倒没有哭，只是静默的看着，袖手旁观，仿佛躺在棺材里的不是自己的丈夫。倒是大奶奶和七小姐哭得声咽气堵。霜湄那时候纳闷素来与大奶奶不常来往，想不到她倒是个如此长情的人。现在想起来，就蓦然觉得可笑了。假凤泣虚凰，原来不过那么回事儿。
    徐公馆的日子静得波澜不兴。她名义上是当家人，其实在管的也只是账房每月的出入情况，其余的部分给底下人办差。过年过节，兹事体大，便向徐老太太报一回。得闲的时候，霜湄喜欢一个人在院子的亭子里烹茶赏景。烹茶那功夫，还是在她姑娘时学会的。未出阁的七小姐有时没事就来找她。两人年纪相差不大。霜湄因是寡居，平日无聊，因此倒也相交甚欢。不过那也就到这个层面而已。高兴的时候，霜湄喜欢把她那笼茶具一一摆在小石台上，让芑霰一个个认过来，比如这个钧窑五彩小盖钟，那个冰玉越瓷盏，却不是回回都是如此。有一次芑霰劝她趁年轻可以再嫁。霜湄微微一颤，没说什么，心想那八成是三奶奶要她来讲的，不由莞尔：“七小姐先别说我，自己的事儿倒要先考虑起来，难不成守在家过一辈子？”
    这句话仿佛是点醒了不少人。七小姐是进过学堂的新派人，本是想再等几年好好抓一抓，拣一拣，但皇帝不急，急煞了太监，到了这年纪，各方都开始活络起来。最急的是四姨太，不知几次在徐老太太跟前旁敲侧击了。老太太一开始还只管打着哈哈，道：“七丫头还小，你做亲娘的何妨让她多留几年，肚子里有什么东西搁不住还是怎么着，火烧眉毛急着让她出去？”四姨太很不高兴，道：“还小呢，过完年都21了。”徐老太太照旧不理会，惹得四姨太急火攻心，一下就急出病来。徐老太太这下着了慌，于是总算答应过年时请世交的几位公子都到家里来吃饭。四姨太自己历年攒下的私房，金珠细软，尽情搜刮出来，做了一件紫貂油皮的大衣，用那笔款子去把几件首饰改镶了时新款式。珍珠耳坠子，翠玉手镯，绿宝戒指，自不必说，务必把芑霰打扮得花团锦簇。
    霜湄是当家人，这时也少不得出钱出力，吩咐伙房要了上好的酒都搬出来。到了那一天，因赶上过年，徐家各处阁楼都挑起了一盏盏纸灯，染了大红的高丽纸，描上吉祥富贵的纹饰，牡丹，万年青……这样好的口彩。正屋两旁垂着朱红对联，闪着金色寿字团花，一朵花托住一个墨汁淋漓的大字，红黑二色，显得格外犯冲。过了晌午，客人们总算来齐了。齐家，靳家，颜家的公子都来赏光。末了，自然带上三家的女眷。徐老太太早就心中有了打算，让女眷们在西边开一桌，自家的媳妇一桌，独留小姐公子们一桌。她看中靳家的三公子，事先已特意照拂了靳家。三公子平素花名在外，成日斗鸡走马，担风袖月，只看重靳家那填山堆海的财产，因此需老太太才肯下了决心。此时也只等着好戏上场，坐山观虎斗，看两人如何应对。
    霜湄隔过桌远远在一边看着。靳家公子今日着的是长衫，一排清式蝴蝶扣子齐齐整整地扭着，虽不是正装，却也平添一份儒雅。她离得远，并没甚看清他的容色，只隐隐觉得那眉毛下的一双眼睛目光炯炯，时而露出稻子下的水的清光，一闪，又暗了下去。她只觉得他的目光往自己这边仿佛无意的扫了一下，冷不防触到这波光粼粼的眼神，禁不住心头起了个突，撇过脸去。
    这一顿饭霜湄到底吃的不舒服，最爱东家长西家短的三少奶奶这会儿正拉着大奶奶尽嚼着舌根，眼睛却时不时往那边一桌荡过去。小姐们最是吵闹，叽叽喳喳兴冲冲地对比着头发的样式，或是讨论即将上映的新片，骨子里是暴发户家脱不掉的热闹，急吼吼要把底子往外翻似的。七小姐和靳三公子通共说过不到三句话。霜湄冷眼旁观，只见三公子已经醉得差不多了，正一圈圈向小姐敬酒，时而横波一荡，流转出一片池水。芑霰夺不下他的酒杯，干脆跑到霜湄这一桌找三奶奶的儿子小镜玩解交绳。她辗转听到四姨太的阴谋，心里着实恼着她亲娘，但恼归恼，还是勉勉强强应酬了下来。到了薄暮时分，媳妇们在院子中搭了个棚子作临时戏台听戏，小姐少爷吵嚷着要玩麻雀，芑霰这时终于委实坐不住了，下死劲要把霜湄拖下水。霜湄哪里肯依。芑霰道：“六嫂也不帮帮我么？”霜湄说：“我怎么帮得了你，横竖你娘看着，还让我没得去讨人厌？”一面说，一面径自去了。
    徐公馆前是个大花园，从阁楼望下去，可见园子里养莲的几口青花缸。花期早过，耷拉了几枚枯掉的莲蓬，偶有翠羽的鸟停歇。莲梗悠然一颤，仿佛涟漪，又仿佛古画里的景。入夜，那天光便如匀了墨一般凝在一起，颤巍巍的枝影在夜色中搅动着静谧，加上不远处折过来的几缕光，这场面恰如聊斋里的氛围，鬼幢幢地叫人生了寒意。
    霜湄一个人坐在秋千架子上，脚趾挑着一只粉色绣花软缎拖鞋，还是她娘亲手绣的，针脚绵密，色泽却因久经了年岁而黯淡了下去，一如她败落了的那个家，但照旧暖和。那边的院子里戏子咿咿呀呀吊着嗓子，她的鞋子也跟着晃啊晃，连着心神也跟着晃到不知多少年前去了。想当年她还经常躲在假山石湖后面玩捉迷藏，转过山石便是再熟悉不过的中式庭院。碧沉沉的井，深得如让人一眼望不到头的曾经。这假山石湖啊，假山石湖。霜湄喃喃念叨着，突然间好像觉得从对面山石处转过一个人影。
    她吓了一跳，拍了拍胸脯，暗觉自己神经过敏。还是心虚地问了一声：“什么人？”立时一个声音从树后面筛过来，答：“是我。”霜湄怔了怔，不待看清所系何人，那人已走到她前面，又向她问了一声好，不是别人，竟是三公子。霜湄哑然失笑：“原来是三公子，人吓人，吓死人，三公子不去席间坐着，跑出来做什么？”
    那靳三公子咕噜一转眼珠，并没马上接话，过了一会儿方挤眉弄眼道：“我瞧您离了席，还道出了什么难事，不想竟是这般狡猾，躲在这里一个人乐得清闲，陆小姐，不对，我该叫您六嫂才是。”霜湄道：“谁是你六嫂，我可不认得有你这么个弟弟。”靳三公子笑得涎皮赖脸：“六嫂这话说得不是，论辈分，我们到底是是世交，想来叫一声也不妨着礼节。论年纪，我可比您又大了几岁，可惜不知您的姓字，不好称呼。”
    霜湄不理会他的插科打诨，三公子外头的名声，她素来是知道的，这回终于亲自见识了，便得步步小心，时时留意，免得落了旁人闲话。霜湄在家虽与家人不甚合，但好就好在一个名声，此时孤男寡女，若叫人看见，必遭流弊。她于是正了正脸色，婷婷下了秋千，笼起袖子，把松绾的鬓发重新理了理，已经打算起身离开，不料那靳三公子却跟上来，说：“嫂子哪里去？”
    霜湄回身淡淡扫了他一眼，道：“三公子少在我这儿胡搅蛮缠，七小姐在那边，你冷落了正主儿，回头仔细那些人怎么罚你。”他嘻嘻笑道：“我知嫂子是知疼熟热的好心人，必不会让他们知道对不对？”一壁说着，一只手已经伸过来去拉霜湄雪白的臂膀。霜湄唯恐出了什么动静，明知他早抓住了她不敢声张的弱点，要她撇不清说不明，却偏偏没法子，不觉恨声咬了咬牙，道：“还不放手，拉拉扯扯做什么，平日还不够讨人嫌的。”三公子却全没放手的样子，反而更加放肆，道：“嫂子好大脾气。”
    霜湄恨得咬牙切齿，大怒，扬手朝他的手打下，靳三公子“哎哟”一声，这才讪讪地缩回了手，目光却开始若有所思地游移在霜湄脸上，仿佛要寻出个究竟。霜湄踅过脸，这时突然听到外面朝传来一阵笑声，说：“你不用去找老三，他这会儿正乐呢，肯定又去哪里姘戏子去了，你一去，仔细坏了他的好事。”
    一语未了，又听另一个声音笑道：“七小姐都不急，你急个什么劲，等他闹够了，自然出来，看怎么罚他……”霜湄不敢做声，偷偷从假山后探头出去，只见一干喝醉了酒的公子哥儿正勾肩搭背嬉笑怒骂，往这边张望了一阵又摇摇晃晃的去了。霜湄不由大窘，回过脸时正与靳三公子撞了个四目相对，刚才一番话显然二人都听到了。三公子到不介意，大大方方笑道：“你都听到了，这起人的嘴巴，不挨几个拳头就治不了皮痒。”
    霜湄眼神轻蔑，说：“可见你举止不端，落人口舌亦无可厚非。”三公子朗朗一笑，如皎皎明月。霜湄望向他，月亮这时才从云层里露出脸来，仿佛云轩信笺上落的一滴泪珠，她方看清靳三公子的长相，果然是两道浓浓的眉毛，斜飞入鬓，高高的额是靳家人典型的特征，微长的脸在月色中白得没一丝血色，反倒更显得几分孩子气。最漂亮的就是乌沉沉的那双大眼，暗憧憧的眼影，眼睑处落下一片浓密的睫毛的影子，遮住了，却唯独留了点瞳仁的亮度，是漫天清冽的星光。
    靳三公子此刻亦在上上下下打量着她，霜湄今天穿着件蟹壳青短袄，被这眼睛一看，只觉得手臂像热腾腾的牛奶，整个就要泼出来，连忙定了定神，道：“你怎么这样只管看着我？”话一出口立即后悔了，三公子果然立马顺竿往上爬，道：“我瞧着六嫂，觉得怪亲切，倒像是久别重逢一般。”霜湄睨了她一眼，道：“我不信你的鬼话，三公子见了每个女孩子都说是旧相识，可惜这搭讪的方法并不高明。”三公子懒懒道：“是么？”霜湄不搭理，他却开始自说自话：“的确，这方法不高明，瞒不过你这样的聪明人，更骗不过你这样的聪明人。”霜湄冷笑一声，三公子说：“我倒觉得，你不像徐家的人，不，应该说，不像上海人。”
    霜湄咦了一声，道：“徐家的人怎样，上海的人又怎样？”三公子顿了顿，“徐家的人……”他指了指不远处盈耳笙簧，“就是那种，上海人就是徐家人，徐家人也就是上海人。”霜湄啼笑皆非：“不懂。”三公子道：“我知道你不懂，这是四五门子的话呢，往后我慢慢说给六嫂听。”霜湄道：“我不稀罕。”立起身向人丛里走去。
    这时候，月亮已经完全上来了，只见天上一轮圆月，池中一轮水月，上下辉映，黄黄的，仿佛玉米缎子上，刺绣时弹落了一点香灰，烧糊了一小片。霜湄回头看到三公子跟在后面，就说：“这会子我没工夫和你歪缠了，你大可以去搅扰那些小姐，她们倒有和你闲谈赏月的雅兴。”三公子撇撇嘴：“是么？”
    霜湄挑眉：“你不信？”三公子道：“她们待见我，但我不待见她们。六嫂让我走开，我就走，但要答应明天和我一起吃饭。”霜湄愣了愣：“不行，越说越不成话了。”
    三公子还待要追问，这时却忽然看到对面七小姐正擎着杯鸡尾酒泼泼洒洒地走过来，显然是有几分酒意了，忙住了嘴。芑霰也是一愣，眼波一转，再看到了霜湄，又是一怔，半晌才轻轻叫了句：“六嫂？”霜湄亦是不期然，仓促间遇上躲是来不及了，一时面色竟微微一变，道：“这么巧。”
    三公子在一旁咳嗽了一声，两人这才把目光齐刷刷移向他，他乜斜倦眼道：“七小姐，他们找了半天都没找到我，你这回尽可以把他们都叫来，说在这里找着了，六嫂留着作证，你可以拿头功。”他这么一浑，原来尴尬的气氛立时没了踪影，霜湄不由暗中感激地瞄了他一眼，却看到他也正偷偷地觑过来，笑容狡黠，叫人想到入了鸡圈的狐狸，脸上不知怎的，突然就热辣辣起来。