人比疏花还寂寞

霜湄一直觉得那天晚上自己吃了他的亏，至于吃了什么亏，她自己也说不准。但她记得这是她第一次在旁人面前失了态。霜湄觉得不甘心，但碍于身分，又不好明着计较。徐家虽然用了各种方法笼络靳家，但她知道这笼络并不是给她的，不过到底还是让她碰上了一回。
    那日她去洋料店选块新料子扯件旗袍，正路过茶人雅集，不由就住了脚贪看。正见靳三公子斜倚在荷花池边，一手搭着紫藤花架，晒了半壁阳光，却不是一个人，只见一个女的，背向着她，一头漆黑的长发直落到腰际，露出极姣好的侧影。她的脚踝上套着赤金扭麻花镯子，底下趿着很时髦的描金黑地平底缎子鞋，裹了厚厚的袜，倒也不很冷。靳三公子这时侧过脸来看到霜湄，先是一怔，随即招呼道：“六嫂。”一边向那女的吩咐了两句，那女的便一闪身不见了。
    霜湄对这光景早就见怪不怪，不过心里唏嘘一阵，反而很从容的走上去，也打了个招呼：“三公子。”三公子朝她笑了笑：“外面就不必理会那些规矩了，还是叫名字来得方便，”一面说，一面老远就朝她伸出一只手，“靳颜如。”霜湄觉得肚子里一阵不舒服，但来而不往非礼也，于是拿指尖蜻蜓点水地碰了碰他，说：“陆霜湄。”颜如道：“我请陆小姐喝杯茶。”霜湄面露不豫，扯了扯嘴角，说：“三公子不必破费了。”颜如道：“陆小姐这么说必是嫌我脸面不够，要不然，就是咱们家连一点吃茶的钱都拿不出手似的。”
    苦笑加冷笑，霜湄没料到他突然变得这般伶牙俐齿，若是今日不应允，想必日后定又来胡缠，那时把事情闹大可不好了，于是只得说：“那就劳烦三公子带路吧。”两人穿过一条条陋巷弄堂拐得七荤八素，最后终于在一间临水的阁楼前停住了，霜湄顺道往上面一看，只见匾额上铁钩银划的几个字：望江南。
    颜如显然是这儿的常客，抬手便要了壶上好的碧螺春。茶房给他们安排了靠窗最好的座位，望出去便是一片烟波浩淼的池水。大片大片枯败的荷叶挨挨挤挤地浮在一处，着眼之际尽是江南最寻常的黑瓦白墙。天空笼起暗淡的灰，这颜色到像极了掺了水的淡墨，横着一描，直觉得空气都湿润起来。颜如向着对岸一团团黑魆魆的人影遥遥一指说：“我们现在就在刚才那个雅集对面，再拐一拐，又可以绕回到那里。”霜湄把目光移了移，江南深冬季节，天际苍茫，屋角斜一枝乌桕，挂着经冬不凋的果轴。
    这茶楼是旧宅改建，庭院仿佛江南人家，座位就着栏杆，屏风后便有铮铮琵琶声。她不曾想到上海这么个烟缭火气的地方，竟也有这般水洗的娴静，却让颜如这样收不住心性的人找到了，这样一想，不由就多看了对方几眼。颜如明白她的意思，道：“这地方有些年头了，若是老茶客，没有不知道的。”
    霜湄道：“想不到三公子有这样的雅兴。”颜如眼神疏懒：“你不知道的地方还多着呢。陆小姐有兴趣，容我一件件给陆小姐听。”霜湄转过脸，有些生气他刚才的轻浮，说：“谁要听？”连忙给自己斟了杯茶，端起来抿。霜湄道：“你那点子破事儿，我早知道了。”
    颜如“咦”了一声，霜湄说：“你不该来招我，你不怕我把你的事捅给靳老爷子听，管教你吃不了兜着走。”颜如白了脸，霜湄很得意自己随口的威胁起了效应，正思量怎么脱身，颜如这时突然开了口，语气却变得淡淡的，道：“六嫂若是指外面那些风传，大可不必巴巴地跑一趟，老爷子早知道了。”霜湄扬起眉毛，“哦”了一声，道：“多谢三公子告诉我。”颜如看了看她，又说：“六嫂是不是觉得很失望？”霜湄道：“你以为呢？”
    颜如正了正脸色，说：“你断不会的，若有这个闲心，早把功夫花在你们家那些少奶奶身上了。我只是想不到，你也会听信外面那些风传。”霜湄愣了愣，见他眉宇黯淡，神色怔忡，不由笑道：“我不该信？”颜如抬了抬眼皮，看得霜湄向后微微一缩，道：“陆小姐可听过‘众口铄金，积毁销骨’？”
    霜湄觉得他话里有话，于是也不作声，颜如果然自顾自说了下去，道：“我若是现在讲，那些风言风语全是旁人造的谣，你信不信？”霜湄还是不说话，颜如道：“我知道你不会，换作是我，我也不会。”一面说，一面低头抚弄茶盅，霜湄道：“为什么？”颜如道：“你自然是不该信的，你信了，就越发厌弃我，厌弃了我，自然会把我的破事儿全放给徐家听。徐家本是要说亲的，这么放一把，岂不搅黄了亲事？”霜湄啐了一口，道：“你以为七小姐不知道么？”颜如道：“她自然知道，但这话从当家人的口中说出来，味道自然不一样了。”
    霜湄听出他话里的揶揄，见他唇角不经意挂着一丝冷笑，于是反唇相讥：“三公子还真是待见我了，我就不信你就吃定了七小姐。”颜如道：“不错，七小姐那样的人，未必就拴的住我，但是徐家，却未必拴不住靳家。”霜湄不由心下大怒，面上却不见起伏，道：“你这话，是看不起七小姐，还是看不起徐家的门面。”
    颜如笑道：“这罪名安得子虚乌有，我何尝看不起过徐家。”霜湄冷冷道：“我瞧你这话，是字字看不起徐家。”颜如朗朗一笑，道：“旁人尽说嫂子是见过世面的人，杀伐决断，连男人见了都自愧弗如，少说也有一万个心眼子。我只不信，今日见了，才知您真是厉害的主儿。”霜湄淡淡道：“三公子不必拿这些讨喜的话哄我，霜湄也撑不起这个脸面。我只提醒三公子一点，‘君子不立危墙之下’。” 颜如眯起双眼，长久没有作声，仿佛是咀嚼着霜湄言语中的含义，最后终于微微颔首，道：“六嫂教诲，颜如记下了。”
    霜湄见他神色恭谨，一腔不快一时无以发泄，若是发火，倒显得自己心胸狭隘，冒撞失礼，反而失了身份。于是只有强自镇定，端起茶盅用盖沿轻搅茶水。气氛有些冷场，两人默坐无言。茶房这时添了新茶叶。她于是将茶杯洗了洗，颜如看她滤茶的手势，突然眼前一亮，问：“陆小姐懂茶道？”霜湄怔了一回，想不到竟让他看出来了，不由也面有异色，说：“略知一二。怎么，三公子也精于此道么？”兴味相投，两人一下来了兴致，就着风炉，茶瓯，选叶清炒足足谈了近一个小时。颜如道：“ 我们在这里纸上谈兵，只可惜如今，连风炉都少见的很了。”
    霜湄道：“可见喝茶的人越多，会品茶的人反到越少。陆羽倘若在世，见此时光景，又该作何感想？”颜如道：“茶经连市面上都没得买，陆小姐的手艺想必是旁人授受的吧。”霜湄道：“我原是六安人。”颜如笑道：“我就说呢，一开始就觉得你不是上海人。”霜湄有点诧异，这话已不是第一遍听了，待要细问，只听楼下一阵喧闹，颜如探头出去，四下里看了看，才回过头来说：“是茶人雅集，你去不去？”霜湄愣了愣，说：“这会子还有新茶叶？”颜如道：“这定是去年存好的茶，今次开了封，我们是看它的茶艺，倒与这没什么相干。”
    霜湄想时间还早，她与颜如有了刚才的交谈，许是在他身上发现了新的兴趣，所以突然觉得他的眉眼没有初见时这么叫人讨厌了，随即同意。到了集市，见那儿已里三层外三层围了个水泄不通，他们好不容易才挤进去，见到那个施展茶艺的茶人，不禁都是一怔，原来就是刚才霜湄看到的那个荷花池畔的女人。
    细致的脚踝上落落动人的赤金扭麻花镯子，一荡一荡丁零当啷煞是好听。但见那女人生得眉清目淡，走起来步步生姿。霜湄微微哂笑，拖了长音“哦”了一声。颜如回头道：“你笑什么？”霜湄突然玩笑起来，眨了眨眼说：“我笑什么你还不清楚么？我笑你是醉翁之意不在酒。”颜如道：“听你这声气，活像是在吃醋。”霜湄立时沉下脸来，道：“放你娘的屁！你再这么没轻没重的胡说，仔细我让靳家老爷捶你不捶！”
    颜如吓得哑口无言。侍茶女子手捧白瓷杯，神色庄重。那最后一杯茶徐徐递到颜如眼前时，二人目光交接，彼此似乎皆有微笑。霜湄看在眼里，不知怎得就有些怅惘起来。或许是想起了六安的茶人雅集，自己端了茶盅一杯杯向周遭的人敬过去，蓦然间不经意的惊鸿一瞥，也看到一张陌生的脸，却彼此相视而笑，仿佛心有灵犀。六安——她的故土。
    雅集散后，霜湄婉转表达要回家。颜如沉吟了一会儿，然后说：“我送你。”霜湄觉得今日与他喝茶已经够张扬惹眼的了，若再让他送回去在徐家门前跑一趟，先别说那些各方的亲戚会怎么看她，自己一世清名定将荡然无存，当下执意不肯。颜如有点失望，却并不坚持，这时只听平地一声闷雷，两人同时抬头，果然看到银灰的天空，层层叠叠挤着厚重的铅色云块，像未洗净的白布衫，脏且凌乱。颜如道：“快变天了，只怕这会子叫车来不及，我打个电话，司机马上来。”
    话音方落，又是一记雷声，那雨便倾盆瓢泼似的盖下来，将两人从头到脚淋了个透湿。一挂挂的银丝水线，噼里啪啦如珠玉般叩在枯荷上，真应了义山那句诗里的景。水池荡漾的波纹，簌簌地向四周抖开去，人群渐渐浮起的骚动声，也顺着这一圈圈涟漪像空气里扩散。
    颜如拉着霜湄跑，这时亦顾不上什么礼数了。街道上一波一波涌动的人，行色匆匆面带惊惶。女人的妆被雨水冲糊了，因而在惊呼的同时还不免有零零落落的抱怨。他们一路狂奔，冲开滚滚的人流，耳朵里一边还冲刷进漫天席地的喧嚣。霜湄在雨里大叫：“跑不动了，歇一歇！”自己先就蹲了下来。
    颜如哈哈大笑，道：“原来你也会大声？我当你温良贤淑，端庄文雅，却原是被这眼睛骗了。”霜湄甩开他的手，趁势就钻进街边的一爿皮货店，说：“你还有心打我的浑，还不进来？”颜如依言钻进来，皮货店里一点点晕黄的光，挤了很多同跟他们避雨的人，个个狼狈已极。彻头彻脸的大雨将衣衫打成更深的颜色。霜湄额前原本蓬松的刘海，现在因着雨水粘在了一起，倒更显得一头乌发光泽可鉴。她觉得这雨一时半会儿是停不了了，不禁暗骂自己倒霉。颜如看了她一眼，道：“你也有发慌的时候。”
    霜湄作不解状地望着他。他又说：“你不知道，我就爱看你发慌，你是难得发慌的，一个女人，太镇静过分了，四平八稳的，那就欠可爱。”她啐了一口，说：“你少来招我。就是平日里嘴坏，别人才会来嚼舌。”他把两手筒在袖子里，仍旧笑嘻嘻地说：“我不管别人怎么嚼舌，我的名声早就坏透了，又何尝忌讳这个。只是偏有人要讨个坏透的坯子做女婿。”
    霜湄觉得他又恢复了初见时的不可理喻，刚刚建立的好感立时荡然无存，当下选择沉默。过了一会儿，车子终于来了，颜如把霜湄扶进车，嘱咐她坐稳后自己也钻了进来。霜湄心中越发不怿，却又不好拉下脸将他踢出去。徐家是旧式的深宅大院，新浇的水门汀的路一直通到宅内去。小大姐正在月洞门后收拾牌局，一见着汽车进来，忙迎了出来，一路嚷着：“六少奶奶回来了！”
    上房的七小姐听到动静也脚不沾地地出来，一面走一面道：“六嫂可回来了，老太太刚刚还要打发车子去接你，瞧这雨下的……”转过脸却撞见颜如从车里探出头，笑容分明一僵，旋即道：“三公子。”颜如笑得落落大方，极有风度地点了点头，说了声：“七小姐。”
    芑霰的目光从颜如身上移到霜湄身上，再从霜湄身上又转回颜如身上，兜兜转转了一圈儿，最后落入颜如的眼睛里。颜如道：“七小姐，你今天该谢谢我，要不然你的六嫂可回不了家。”芑霰面无表情，过了一会儿才说：“三公子好精刮的人，难道这世上只有你们靳家有车子？”颜如不答话，芑霰道：“三公子不进来坐坐？可要我怎么谢你才是？”
    颜如道：“就请我坐坐这么打发了我，你也该请我一顿饭。”七小姐别过身，淡淡冷笑：“三公子好大口气，只怕我没这么大面子啊，请不动尊驾。”颜如一脸的未卜先知：“就怕七小姐不肯赏脸呢，我可是愿意得很，若是真看得起我，晚上我请你看电影怎么样？”七小姐怔了怔，抿紧了嘴唇，过了片刻才似笑非笑地笑了下。颜如知她不允，于是亦不计较，很豁达的与她告别，然后钻进车里扬长而去。
    七小姐气得浑身乱颤。霜湄回楼上换了件衣服洗了脸出来的时候，正瞧见她把绣了一半的拖鞋面子抵住下颔，下颔却抖得仿佛要落下来，于是挨了她身边坐下，轻推了推，道：“怎么了，还在气头上？你也是个多心的，他几句话倒能把你气成这样，回头让他笑掉了牙齿。”
    七小姐干脆把绣活狠狠一掼摔到床上，赌气似地转过脸，说：“六嫂你听，他刚才说的是什么混帐话！”霜湄笑了笑，一只手抚过她油光水亮的散辫，慢慢道：“他本就是该死，狗嘴里吐不出象牙，可也不见得是冲你来的，你却巴巴的较真使性子，人家不知道的，还以为徐家七小姐素日是轻狂惯了的。”
    芑霰胡乱地把手往脸上一抹，说：“我是生生的不甘心，凭什么我要受这等闲气。六嫂你不知道，他嘴巴有多坏。过年时他来我们家，原是知道老太太的主意的——大家都心知肚明，不过不去捅破那层罢了。你猜怎么着，我们一开始敷衍得好好的，谁想他后来怎么说，他说反正两家都有这个意思，不如趁早结了婚，省得打眉眼官司。我那时只当他说着玩，没往心里想，哪知道他又说：‘结婚也不过那么回事儿，反正你不会爱上我，我也不会爱上你。咱们是真正的门当户对。眼观鼻，鼻观心，大家都相安无事，大人们那儿也下得来台面。不如咱们借机把事情办了，大家干净。’他这样说不是分明打我的脸么。他一个少爷，说这种话自然无所谓，就算结了婚也可以一撩袍子走人，可是他，他竟这样羞辱我，我以后可还要做人哪！”霜湄变了脸，道：“这些话，你跟老太太讲过？她们难道不给你作主？”
    芑霰哭道：“老太太？老太太能做什么主，家里人巴不得我直接过了靳家的门，这么害臊的话，我找谁去？原只想着两人好歹在一处，不料却出了这么一截子事，到如今，有冤无处诉！”说着又哭，霜湄软声安慰着，自己心里也乱作了麻，芑霰道：“我因咱们娘儿俩好过一场，那天的事我只对你说，六嫂，你可千万别告诉别人。”
    霜湄不答，芑霰忙推她：“听到没有，六嫂断不可让旁人，特别是三嫂听到了。”霜湄正在出神，被她推醒了，笑道：“你拿我当作什么人，这点子话也搁不住？”轻轻叹了口气，又悄悄道：“那你往后可怎么办？”七小姐揩了眼泪，换上一副愤愤的表情，说：“能怎么办，难道我们以后就不见面了，等过完了年，大不了老死不相往来。”
    霜湄道：“你糊涂了，老太太和你亲娘都看着，你怎么老死不相往来，你若以后真到了靳家，更不可能了。”芑霰骇然，霜湄道：“我告诉你，往后见了三公子，尽量装哑子，他说什么，只别理他，他这样的人，一时甜言蜜语，一时有天无日，一时又疯疯傻傻，你冷着他，他腻了，自然找别人去。”
    芑霰冷笑一声，说：“六嫂可千万别被他那副模样狐惑了，他本事可大着呢，你不开口他自然有办法让你开口。他呀，见人说人话，见鬼说鬼话，骗我们这种大门不出二门不迈的小姐最得心应手。”
    霜湄笑吟吟道：“是么？不过咱们七丫头这么聪明，断不会让他骗走对不对？”芑霰红了脸，低抵啐了一声，说：“人家拿你是个人，才把心里的烦难说给你听，六嫂却拿人取笑。”霜湄笑出声来：“你犯不着跟他怄气，今儿我碰到三公子，雨大就请了我喝茶，说了徐家不少好听话，他倒没乱分寸。”
    七小姐挑起眉毛，道：“好话，它能说什么好话。六嫂你可得当心，她请你的，定不是什么好茶。”霜湄掩住嘴：“错了，这回是上好的碧螺春。七丫头你是一朝被蛇咬，十年怕井绳，把胆子给吓细了，他一壶茶就想收买我？”七小姐叫起来：“一壶茶？六嫂可别小看这一壶茶，像三公子这样的登徒子什么手腕使不出来，我看六嫂喝了他的茶叶就已经帮他说话了。”霜湄啼笑皆非：“我多早晚帮他了，你也太不把我当个人了。论辈数，我长他幼，我吃他的茶那是看得起他。”
    芑霰道：“别人请吃茶不算什么，若是三公子请吃茶难免会生出什么事非来。六嫂你没听说，几年前三公子进大学念书，闹得满城风雨。”
    霜湄道：“怎么讲？”芑霰皱了皱眉：“他哪是真的念书，不过看上一个安南姑娘，打得火热。一开始也是请请某人看电影什么的，后来却传出要私奔，可到底没成。他那时已出了名的拈花惹草，老子仗着有钱，自然睁只眼闭只眼，不顾别人死活。”
    霜湄本不喜听别人长短，可这时也忍不住问下去：“那后来呢？”七小姐翻了翻眼睛：“哪有什么后来。自然是那姑娘被她父母接回去，他早退了学，趁早退步抽身。”霜湄听了不禁打了个寒噤，莫明觉得心寒。她不过与三公子打过两回照面的交情，知道他在外头惹了多大的谣言，但凭直觉判断，他人不是顶坏。七小姐今天这样一讲，仿佛那培养的信念刹那间土崩瓦解，只觉得心底冒上的寒意一寸寸侵淫着皮肤，也不只是为他心寒还是为自己心寒。