利伯蒂的远征

    除非……”“除非你想办法逃脱。”迈克说，“或者有人帮助你逃脱。
    ”
    他突然意识到，这个从前的幽灵特工，为什么会为阿卡提诺斯・孟斯克工作。
    她一定欠这个恐怖分子一份人情。
    凯丽甘点头回应：“原因很多，但你也没想错。
    ”
    入口处传来沉甸甸的脚步声，迈克拿起磁力枪，对准门口。
    十字瞄准镜里出现的是穿盔戴甲的雷纳。
    “孩子们，都没事吧?
    ”
    他叫道。
    “该做的都做啦。
    ”
    迈克放下枪，“夺取中心，按原计划发出消息。
    ”
    “干得漂亮。
    ”
    雷纳上尉说，“我们遇到一大堆从南面打过来的阿尔法中队的人，好不容易才把他们解决掉。
    她还好吧?
    ”
    “我很好。
    ”
    凯丽甘说，站直身子，“你可以直接问我的。
    ”
    “也许我直接对着你想就行啦。
    ”
    雷纳说。
    “吉姆!
    ”
    迈克厉声说道，“够啦。
    ”
    “怎么了?
    ”
    雷纳问。
    迈克这种语调让他十分惊讶。
    “够啦。
    ”
    迈克重复道，语调没刚才那样激烈，但仍然很生硬。
    话音异常严肃。
    大块头的上尉看着迈克，愣了一会儿，才慢慢点点头，“哦，是了，我想我明白了。
    ”
    他转向凯丽甘说，“对不起，女士，刚才多有得罪。
    ”
    “我早习惯啦，上尉。
    ”
    凯丽甘说，“你说还有很多联邦的家伙等着我们去杀，继续行动吧。
    ”
    她出去的时候，推开两个挡在她前面的人，一边走一边渐渐消失在门口。
    雷纳上尉摇着头叹息，“女人。
    ”
    迈克放缓声调，“她近来受到的压力太大。
    ”
    雷纳哼了一声，“我怎么瞧不出来?
    ”
    迈克跟在雷纳后面走出指挥中心。
    沿着地平线，可以看到远处有一些焰火般的闪光，是安提卡义军正在与联邦军队火拼。
    他们头上，渐渐变暗的天空中，满天弹雨。
    那是另一个战场，闪动的能量束在空中交叉舞蹈，只有当一颗灿烂的流星划破夜空的时候，才暂时掩盖住战火的闪光。
    古老的地球语言里有一个词汇――幸灾乐祸。
    意思是在别人遇到痛苦和不幸时感到兴高采烈。
    比如你听说一个与你竞争的记者，在现场直播的麦克风前一不留神，脱口冒出脏话。
    或者听说某个著名的贪官撞到一辆垃圾车的车轮下。
    这时你心中虽然有些不安，但还是按捺不住心头涌起的一阵阵强烈快感，那种感觉可真叫爽啊。
    事情过后，你会一个劲地祈祷：千万别让这种倒霉事落到自己头上来。
    对于普罗托斯族和泽格族在联邦地盘上越打越凶这样的情况，我们简直有满满一箩筐的幸灾乐祸。
    ――利伯蒂的自述其他人投入新一轮战斗中，迈克则回到孟斯克的基地，监听通讯网络信息。
    与他预料的一样，网上出现了不少战争期间特有的那种盲目恐慌的情绪。
    许多信息会突然莫名其妙地消失在一片辐射干扰中。
    有不少来自普通老百姓的信息，大多是呼救的：请求得到帮助，无论什么人的帮助，无论来自哪边的帮助都行。
    还有一些异常情况的报告，说看见怪物突然在乡村出现。
    报告者或者把这些怪物当成联邦一边的部队，或者把它们当成叛军。
    也有少数人认为它们是来自太空的入侵者。
    有关各种怪物的报告每小时都会成倍增加，这使迈克坚信，凯丽甘没说错：泽格族来到了安提卡主星。
    当这个念头印入脑海的时候，迈克差点向计算机控制台狠擂一拳。
    在一个星球上发现泽格族，就像在一个人身上发现了癌肿瘤，而且更为致命。
    除非人们能想出一种剿灭它们的办法，否则泽格族就会把整个星球活活吞掉。
    要不干脆让普罗托斯族――用他们那种毁灭万物的化疗方法――把星球变为不毛之地，以阻止泽格族进一步扩散。
    “但那样做也不能最终解决问题，不是吗?
    ”
    迈克在控制台前自言自语，“总会有一些癌细胞逃脱，然后新的毒瘤又繁荣壮大起来。
    ”
    迈克刚觉得心头有一腔怒气要涌上来，听筒里忽然传出一个让他惊愕的信息，打断了他的情绪。
    “这里是杜克将军。
    从阿尔法中队的旗舰诺德Ⅱ呼叫!
    我们的飞船失事，坠落地点有泽格族向我们进攻!
    收到信号后请立即支援!
    重复，紧急呼叫。
    这里是杜克将军……”
    求救信号循环不断，迈克认真听了三遍，才转向其它频道。
    传来几个呼叫，要求证实当前的事态，马上得到数不清的网上回应。
    泽格族的进攻，安提卡叛军和联邦军队的战况，种种描述，乱哄哄地绞成一团。
    甚至有一种说法，说普罗托斯族飞船进入了安提卡星系，此时正在冰冷的星系边缘大打出手，对头很可能就是泽格族，与击落诺德Ⅱ的那批泽格族无疑是一伙的。
    还有说得更玄的，声称已经有人发现普罗托斯族的地面部队。
    总之，意见和流言乱七八糟，什么样的都有，但却无法从中找到一个诚恳的，有实际意义的提议。
    他就要被煮熟啦，迈克心想，杜克这只老鸭子终将被煮得透熟。
    大约十分钟后，雷纳大声嚷嚷着过来：“迈克，跟我走吧，穿好战斗服。
    ”
    “做什么?
    ”
    迈克问，一边伸手去拿他的盔甲。
    “你没听到刚才的消息?
    ”
    雷纳眉头紧锁，看上去像随时可以放出闪电。
    “正常的恐慌和绝望。
    ”
    迈克摆了一下手说，“哦，对了，我还听见杜克已经从上校混成将军了，我们要不要送个花篮去祝贺?
    ”
    “别开玩笑啦，我的大记者。
    孟斯克让我们去营救杜克。
    他认为杜克将会是一个好盟友。
    ”
    迈克对着上尉直眨眼，“该不会是我耳朵出了什么毛病吧?
    ”
    “没错，我就是这么说的。
    ”
    雷纳说，一边替迈克拿过头盔。
    “他疯啦!
    ”
    “你才知道啊?
    我可早就发现了。
    ”
    雷纳认真地说。
    “是孟斯克想让我去?
    这种采访我在这里就能完成。
    ”
    “是我希望你陪我一同去。
    那个杂种关押过我和我的部下，恐怕我们之间不好说话。
    我想有一个像你这样的他乐意对话的人一块儿去要好得多。
    ”
    “我和杜克最后一次对话的结果是，他让人把我强行拖出了他的指挥舱，我没对你说过这事吗?
    ”
    迈克说，一边把头盔往头上扣。
    “我也想过这点，但我觉得你控制情绪的能力比我强些，至少不会当场崩了他吧。
    换了我可就说不准啦。
    ”
    迈克锁紧头盔，跟着雷纳离开通讯区，“我现在特别想抽支烟。
    ”
    “也许你可以向杜克要一支来抽。
    ”
    两人走在路上的时候，迈克想到一个问题，“凯丽甘知道这事吗?
    ”
    “唔，嗯。
    知道。
    ”
    “她认为这是一个好主意?
    ”
    “不。
    ”
    前民兵领袖说，“和你一样，她也说孟斯克发疯啦。
    ”
    “这么说来，在这件事上，你与她达成了共识。
    我可真是大吃一惊。
    ”
    “是的，我们看法一致。
    ”
    雷纳说，沉默片刻又说道，“是的，我想是这样。
    ”
    阿卡提诺斯・孟斯克召集了大队人马。
    雷纳和迈克赶到的时候，紧急救援失事战斗巡洋舰的准备工作已经基本就绪。
    快速穿行在平地上的部队，有安提卡的起义军；有“柯哈之子”
    的成员；还有那些放弃了对联邦的忠诚，因而没被缴枪的联邦军队的投诚者。
    雷纳从左侧跨上兀鹰悬浮摩托，飞了起来，这时他们头上有一队A―17幽灵战机疾速地划破天幕。
    庞大的哥利亚巨型机器人迈开大步，穿越河滩低地，在软泥地上留下深深的脚印。
    它们很快超过一队阿卡尼特攻击坦克。
    这支混编部队几乎立刻就遇到阻击。
    泽格林剥皮犬和海德拉刺蛇，从四面八方围攻过来，密密麻麻就像挡风玻璃上的虫子。
    空中充满了活体大炮(现在迈克和其他人都知道了这种东西叫飞螳)，还有些会飞的东西活像长着龙虾螯钳的水母脑花。
    远看过去，这些空中的泽格族成员飘荡在地面泽格族的上方，像沙漠上的黑云一般直压过来。
    一群步兵从迈克右边冲出，朝着一个看上去像直立的泽格林剥皮犬似的东西掩杀过去。
    这个超大型怪物舞动着的大前爪，简直就是两柄钩状马刀。
    远处的空中，一些类似乌贼和海星一样的飞行的泽格族，抵挡不住幽灵战机的猛烈炮火，开始纷纷逃窜。
    他们在泽格族的围堵中艰难地穿行，打退泽格族的成员，打不退的尽量就地歼灭。
    一群泽格林剥皮犬突然从地下冒出，眨眼间把一小队战士扑倒，咬碎。
    兀鹰摩托队随后赶来，射出密不透风的弹幕，把这群剥皮犬打成肉酱。
    泽格族向后撤退一段，然后大多数再反扑回来，然后是又一次退却。
    迈克觉得这纯粹是一场与海洋的战斗。
    一个浪头退回，但这仅仅是暂时的假象，紧接着，一波力量更大的怒潮将再次袭来。
    迈克心里清楚，安提卡主星完蛋了，与已经完蛋的切奥・萨拉和玛尔・萨拉一样。
    泽格族正在这个星球上四处打洞，最终不管是它们得逞，还是普罗托斯族赶来收拾残局，从太空中发射焰火销毁它们，总之，安提卡主星肯定完蛋啦。
    泽格族的防线坚持了一会儿，终于被打开一处缺口。
    孟斯克组建的这队人马总算穿过泽格族堵截，向诺德Ⅱ坠落的那块高地挺进。
    对失事的诺德Ⅱ匆匆一瞥，迈克断定，这个大家伙再也飞不起来了。
    它的后部引擎舱与船身拧成四十五度角。
    起落架不知伸出来没有，如果坠落时伸出来，现在也完全陷进了泥潭。
    船身前部的舰桥摇摇晃晃，悬在峭壁边，舰桥下可以看见的部分全毁了。
    迈克和雷纳驾驶着兀鹰摩托，加大油门，从一扇开着的舱门降落到诺德Ⅱ上。
    他们关好身后的手动舱门，这时，可以看到又一群飞螳突然出现在地平线上。
    “往哪边走?
    ”
    雷纳一边扯下头盔，一边问。
    “跟我来。
    ”
    迈克说着，带头向指挥舱走去。
    尽管身穿战斗服，他在诺德Ⅱ狭窄的过道上还是行动自如。
    杜克好像从未离开过指挥舱。
    这头银背大猩猩拱着脊背裹在他的战斗盔甲里，仍然坚守着他的岗位。
    惟一的变化是围绕他的一圈屏幕上没有图像，只剩下一片静电噪音，断掉的电缆线像瀑布一样，顺着一面舱壁挂下来。