利伯蒂的远征

    “你正在自问，孟斯克会不会为了多数人的利益把我也当作牺牲品。答案是，会的，而且我不会因此懊悔不安，虽然我心里并不想那样去做。常言说‘好帮手难寻’。你就不仅是个好记者，还是个好帮手。”
    迈克摇头道：“你怎么做到的?”
    “什么怎么做到的?”
    孟斯克偏着头，像没听懂迈克的问题一样。
    “玩钢琴呀。找到每个人的按钮，控制他们，像控制琴键一样。为了你，凯丽甘情愿跳到海德拉刺蛇的嘴里。雷纳为你可以出生人死，不辞辛劳。见鬼，甚至连杜克那头老猩猩也被你玩得团团转。你就不觉得良心不安吗?”
    “你错了。这是一种天赋。普通人通常趋向一盘散沙，而我则为他们提供一个坚定的核心。雷纳因为联邦的事，成天怒气冲冲的，我不过是帮他找到一种发泄愤怒的渠道。杜克一心寻求政治上的保护，为的是可以放手泄私愤，搞报复。好吧，我就给他保护。莎拉么?呃，凯丽甘中尉虽说别具天赋，但还是希望能得到别人的赞赏。而我，正好可以满足她。”
    迈克想起他们脚下的舱房中，莎拉・凯丽甘正在和吉姆・雷纳边喝咖啡边谈心。
    他问道：“还有我呢?”
    孟斯克笑着摇摇头，“你满心想的是怎样拯救人类的灵魂，我可爱的孩子。你和他们稍有点不同。不管你关注的是黑幕交易还是市议员的腐败，你总想通过自己的努力使现实更美好。这种本性简直刻在了你的基因代码里。这一点使你极有价值啊。你能够让雷纳不过分莽撞，使凯丽甘不过分无情。你知道，他们俩人都尊重你。你遇见杜克将军不久以后，就认为他无可救药，因此你在心里把他划人坏蛋的行列。但我相信，你对我还抱有一些信心，所以你才留在这里，希望我有朝一日能幡然悔悟。”
    迈克皱起眉头，“既然你已经明白告诉我，我对你的希望多半放错了地方。你不担心我现在就走?”
    “嘿。”
    孟斯克说。
    他看着大屏幕，普罗托斯族的飞船现在形成完美的包围圈。
    “再说一个你关注的话题。说实在话，现在，联邦通过UNN抛出你的替身，把你卖了。用你本人的脸和你本人说过的话抹杀了你。现在，你个人也有了和他们战斗的充足理由，是他们硬把你牵扯进来的。当然你可以选择离开，自己去战斗……”
    孟斯克的话音越来越低。
    “那我还能去哪儿。”
    迈克用陈述的语气而不是疑问的语气平静地说道。
    “不管去哪里，你都被纠缠上啦，要么胜，要么败，不然就下不完这盘棋。”
    孟斯克说，“啊，好戏开场了，想和我一起观赏吗?”
    迈克看着大屏幕，上面是冰蓝色的三角围住的一个注定要毁灭的世界。
    红三角的先头部队从地面涌起，但普罗托斯族的武器即将准备就绪，他们最终必将焚烧整个星球，连最深的地下隧道也无法躲过。
    “我想我还是免了吧。”
    迈克说。
    他的嘴唇没有一点血色，转过身，头也不回地向电梯走去。
    孟斯克像没看见迈克起身离开。
    他站在原地，端定酒杯，纹丝不动，看着普罗托斯族无情的火焰在安提卡主星上燃烧。
    在安提卡主星上使用能召唤泽格族的发射器，是星际战争的一道分水岭，一条界河，一个不可逆的转折点。
    就像联邦第一次在军队中设置幽灵特工，或者在柯哈Ⅳ星上无限制地使用启示录级末日核弹一样。
    它改变了一切。
    当然也可以说，它什么都没有改变。
    对于被夹在叛军和联邦军队之间的老百姓，和夹在泽格族与普罗托斯族之间的联邦而言，这次战争同以往所有的战争一样，带来的只有灾难和死亡。
    更多的行星将在普罗托斯族的能量束下蒸发，更多的人将陷于泽格族的蹂躏之中。
    在安提卡主星上成功突围之后，叛军中燃起新的希望：现在，我们至少掌握了一种前所未有的武力资源。
    我们这些愚蠢的人啊，我们这些吸毒成瘾的白痴!
    我们总是忍不住要一而再，再而三地使用这种招引泽格族的发射器。
    ――利伯蒂的自述十天之后，孟斯克的部队打进塔索尼斯城内，在人口稠密的商业区与联邦展开巷战。
    城市遭受重创。
    一艘太空战斗舰坠毁在城西，燃起熊熊大火。
    卷地而起的滚滚浓烟，夹裹着含磷的重金属粉尘，在大风中向南飘飞。
    有的地方，整幢大楼的主体全垮了，只剩下一个钛金属架子，碎玻璃和混凝土块堆成一座座小山。
    塔索尼斯昔日优雅的建筑尖顶，现在留下的只是一些犬牙交错的残迹，怪模怪样的。
    断裂的边缘简直锋利得要把天空割出血来。
    大气层被交战飞船发出的尖啸和隆隆的爆炸声撕破。
    一道道黑烟划过，那是一艘艘中弹的飞船正从天上栽下来。
    大部分街道被烧变形的车辆堵死。
    车面上的油漆在高温烧烤下变硬脱皮，曾经五颜六色的车辆，现在被烈焰漆成统一的焦黑色。
    过去闪亮的窗玻璃破碎了，露出锯齿形的洞。
    迈克起先还往车里面看，想看看被烧死在车里的究竟是些什么人。
    一小时后，他就已经能够无视那些焦炭般的尸体了。
    都一个样子――烤煳的四肢，烧蜷的身体，曾经发出惨叫的脸。
    雷纳的小队在挤满车辆残骸的街道旁边摸索前进，向塔索尼斯最主要的林荫大道进发。
    这条街中央的交通安全岛像一座公园。
    现在，燃烧着的树木横七竖八地倒在街边，联邦树立的名人雕像，被炮火毁得只剩下几个秃损的基座。
    在靠近中央广场的一个三角形喷泉旁，雷纳的人遇到猛烈的炮火阻击。
    掉在地上的一块铜牌，表明这里是一处名胜。
    这块铜牌，还是那些参加过“行会战争”
    的老兵的儿女们捐款做的……喷泉本身变成一堆潮湿的垃圾，惟一看得出原来一点样子的东西，是从这堆垃圾中伸出的一截石雕炮管。
    迈克心想，这家伙要是一尊真正的大炮就好啦。
    广场对面，出现了一道用毁损的车辆草草搭起的路障。
    一辆阿卡尼特攻击坦克，稳稳地钉在两座楼房之间，挡住了他们前进的路线。
    它的支架在沥青地面上牢牢撑住。
    密集的炮弹掠过进攻者的头顶，双管80毫米大炮打得喷泉四周碎石横飞。
    阿卡尼特坦克成了联邦卫队的主要防御支撑，大多是德尔塔中队和欧米加中队的剩余力量。
    现在，他们在坦克的猛烈火力下重新集结，持续不断地扫射，火力压向雷纳的人所处的位置。
    躲在石雕炮管后面的迈克，缩紧脖子埋下头，狠命拍打自己的通讯器，通讯器可不领情，依然对着迈克发出“嘟嘟”
    的杂音。
    “我该换一下职业了。”
    他自言自语地咕哝道。
    接着又一颗炮弹的爆炸声穿过峡谷似的街道，他赶紧本能地下蹲。
    雷纳从碎片堆上像滑雪一样在迈克旁边溜下来，战斗服沉重的双脚带下两堆碎渣。
    “运气如何?”
    他问道。
    迈克摇摇头，“联系不上。他们大概开动了一台全方位的干扰发射机，一遇上电磁脉冲信号就破坏。无线电可以照常工作，但我的通讯器冲不过干扰波。也许是功率太小了。”
    “真他妈太绝了。我们算是耗在这儿啦。退不回去，向前又冲不破坦克封锁。我们需要请求撤退，但如果和亥伯龙号联系不上，一切都白搭。”
    “小伙子们，需要帮助吗?”
    莎拉・凯丽甘像通过超时空跃迁一样突然出现在俩人身边。
    她穿着自己那套迷彩战斗服，背后挎一支磁力步枪。
    短裤的裤管上沾满了暗红的污渍，好像刚趟过一条血河。
    她双眼闪亮，神色异常机警。
    “见到你很高兴，中尉。”
    雷纳说，“我们正在感叹命运呢。”
    “我在附近听到炮声。”
    凯丽甘说，“情况如何?”
    “阿卡尼特坦克。隐蔽在前面的建筑物之间。”
    雷纳说，“周围大概有一个班的陆战队员。”
    “就这么一点敌人?不过，我想你对付起来有些困难。”
    “你要是能帮个忙，我们将不胜感谢，女士。”
    雷纳咧嘴一笑。
    “小意思。”
    凯丽甘说，从肩后拿过磁力步枪，就像从剑鞘中拔出佩剑一般，“我潜过去时，需要火力掩护一下，明白吗?”
    “左边还是右边?”
    雷纳问道。
    “我从左边上。”
    凯丽甘说，脸上又露出了微笑，玉绿色的眼睛在这种微笑的衬托下显得更为泼辣，“别搞错了，是你的左边，吉米。”
    “放心去吧，莎拉。”
    雷纳说。
    凯丽甘按了一下皮带上的一个装置，启动特制战斗服的隐形功能，很快从大家的视野中消失了。
    雷纳大声下令，指挥调动小组的人员。
    磁力枪一齐向右手开火，马上招来联邦炮火的激烈反击。
    一分钟的时间，对凯丽甘来说应该足够了，雷纳下令停火。
    对面陆战队的枪声也随之渐渐稀疏下来，最后战场上只剩下阿卡尼特坦克还在不断发射炮弹，直向喷泉这边压来。
    “你肯定她能行吗，‘吉米’?”
    迈克打趣道。
    他刚才听凯丽甘称呼雷纳为吉米时就想笑。
    吉姆・雷纳藏在头盔里的脸不觉有些发热，他耸耸肩说：“应该没什么问题。但意义不大，除非我们能跟飞船联系上，让他们快点来，好把我们从这片废墟上撤走。”
    迈克很想知道，在弹雨横飞之中，凯丽甘怎样跳她的刺客之舞。
    一颗乱飞的子弹很可能撞上她，穿透迷彩隐形服，她会和其他任何一个士兵一样，在磁力枪的子弹下流血。
    伴随着凯丽甘手中磁力枪发出的尖锐枪声，联邦一侧的阵形散乱起来。
    一个接一个的联邦陆战队员，挨个儿翻倒在看不见的狙击枪下。
    侧面被攻，陆战队的士兵开始向他们觉得可疑的地方任意扫射，想在乱枪中干掉这个隐形杀手。
    身形一闪，只见莎拉・凯丽甘出现在废车堆起的路障顶上。
    转眼又从另一个地方闪出，她周围的空中被子弹编织成一张网。
    雷纳吼DU着带头发动冲锋，小组的其他人纷纷从刚才的藏身之处冒起来，跟在他后面穿越广场。