妾室守则

    贺济礼朝屏风外看了一眼，面露犹豫，孟瑶趁机道：“就算为小囡囡积福了。”贺济礼想起小囡囡从小的多灾多难，便缓缓点了点头，道：“罢了，也别等人牙子来了，傻姑娘的卖身契上写的是通房丫头，待人牙子瞧见了她的大肚子，还不知要传出甚么话去呢，就在这里悄悄儿地把她给卖了罢。”
    这是要把傻姑娘当场卖给葛二呢，孟瑶听明白了，朝屏风外道：“还不赶紧谢谢大少爷？”
    葛二与傻姑娘还不知道发生了甚么，面面相觑。贺济礼嫌恶地摆摆手，道：“我当不起这个谢，以后别再让我看见你们就成。”说完，甩着袖子走了。
    两名婆子不知还行不行家法，仍立在傻姑娘身前，孟瑶把她们唤了回来，让她们去通知门上，人牙子用不着了；又让知梅取出傻姑娘的卖身契，叫葛二拿钱来赎。
    葛二大有峰回路转之感，欢喜不已，连连磕头，随后从怀里掏出两块银子，道：“我就知道大少爷和大少夫人是好心人，来时就把银子带上了。”
    知梅立在屏风边上，看了看那两块银子，小声与孟瑶道：“大少夫人，大概是四两多，不到五两，傻姑娘的身价银子虽不多，但这几年在咱们家吃的喝的用的穿的，可不止这个数了，说起来还是咱们亏了。”
    孟瑶笑骂她道：“瞧你这算账的模样，倒与大少爷有得一拼了。”言罢又叹：“算了，随他愿意给几两罢，接连有事折腾，我也累了。”
    知梅深有同感，遂不作他话，收下葛二的银子，另立了卖身契来，叫他按上手印。葛二却把新的卖身契连同旧的那张，一起撕了，道：“我给傻姑娘赎身，但不买她，我是要娶她的，自然得让她是个自由身。”
    孟瑶本因此事心中有些郁结，听了这话，倒觉着葛二是个有情意的，暗暗替傻姑娘有了几分高兴，向知梅道：“若他们真能和和气气过一辈子，我也算做了一桩好事了。”
    葛二同傻姑娘给孟瑶磕过头，起身去了。半个时辰后，许是二妮得知了傻姑娘已赎身，将嫁葛二的消息，只身又来贺府，向贺济礼和孟瑶道歉，称自己同傻姑娘朝夕相处，难免为她着想，才听信了她的话，冤枉了贺济礼。
    孟瑶对此倒没甚么想法，虽然埋怨二妮管束不力，闹出此等丑闻，险些让贺济礼颜面无存，但待二妮诚恳道过歉后，也就没说甚么了。但贺济礼却气恼难消，左右看二妮不顺眼，虽说没当即就把她给赶出去，但到底面儿上淡淡的，没等她讲两句就端茶送客。
    二妮明显还有话没讲完，欲言又止，但无奈贺济礼端过茶，就径直起身去了，她也只得讪讪地告辞。
    贺家少了个装点门面的通房丫头，孟瑶终是悬着心，生怕贺济礼由此又起纳妾的念头，然而数日观察下来，见他一切如常，并未表露出些许意思，这才稍稍放下心来。
    西京那边，温夫人派亲信给孟瑶捎了几张生子秘方，并请了一位京城名医，千里迢迢来为孟瑶把脉，得出的结论同孟瑶猜想的一样，乃是因为生小囡囡时伤了身子，虽还不至于终身不孕，但到底是不太容易有子息了。孟瑶伤感之余，不忘把这消息死死瞒了下来，连煎熬调养身子的药时，都借了别的名目。
    冬日里，过年前两个月，孟里的婚事终于定了下来，本着娶个媳妇好过年，一个月后，魏姑娘以乔三老爷义女的身份，自西京出嫁，成为孟家的媳妇。而孟家一族的族长并长老，因为魏姑娘如今的这层身份，不但爽快地在婚书上签了字，而且个个笑逐颜开，称这是一桩好婚事。
    待得三朝回门，孟里与魏姑娘跪在温夫人面前唤得一声“娘”，温夫人激动得热泪盈眶。魏姑娘想起孟瑶昔日之语，突然觉得自己所受的所谓委屈，其实都不算甚么。
    婚后，孟里携魏姑娘赶赴任上，过起小日子，然而魏姑娘虽然当家很有一套，但在与诸位官宦夫人的应酬周旋上，终是差些火候，不是得罪了这个，就是得罪了那个，往往需要孟里从中补救，让他不胜其烦。
    年后休沐，孟里带着魏姑娘回乡，两口子分别在孟瑶面前抱怨不已，孟里嫌魏姑娘为人太过强硬，不知圆滑处世；而魏姑娘则后悔嫁入官宦人家，过得十分辛苦。
    孟瑶含笑与孟里道：“这世间哪有十全十美的事，你喜爱魏姑娘的倔强和硬脾气，才肯娶了她，如今却又嫌了。”又同魏姑娘道：“既嫁得心仪之人，就该抱有为他牺牲，为他受委屈的心，怎么才经历这点子事，就后起悔来？你可不像那等遇难就退的人。”
    她自己心里有苦事，就没心思过多地开解他们，但难得孟里两口子都听明白了，回去之后，一个戒了急躁，耐心指点教导；一个收敛了脾气，处处三思而后言，虽然小日子仍有磕磕碰碰，但到底也好多了。
    春天里，贺济礼碍着州学教授的身份，生意做得愈发艰难了，家中收益陡降，他焦急万分，遂与孟瑶商议，想要寻个出路。孟瑶却是胸有成竹，道：“当初分家时，我只要后面的园子，就是因为想到了今日。虽说你现在不能做生意，但把园子租出去，却算不得买卖，收得的租金，再加上你每月的薪俸，应是足够供全家人开支。咱们家又还有些积蓄，全拿出去置办个小庄，年底过年的钱，也就有了。”
    大户人家，都以出租自家房子为耻，但贺济礼生于乡间，受过穷苦，却无此种想法，听了孟瑶的建议，深以为然，马上唤了人来，抓紧时间封了通往后园子的门，并把园中四个小院相互隔断，托牙侩代为出租。
    因这四个小院面积不大，所以租金不算贵，很快就全租了出去，大大缓解了家里的经济压力；而孟瑶又在不远处的城郊买下了一座庄子，天天有新鲜菜蔬送来，年底还有粮食收。这让贺济礼紧皱了好些日的眉头，终于舒展开来。
    如今的日子，虽说比不得先前富裕，但却比以前更踏实，更有盼头——家里有了田庄；每月还多了固定收益；更为重要的是，再过上两年，贺济礼就能踏上仕途为官，这能提升贺家门第不说，更能了却他多年的心愿。
    对于孟瑶来说，最为惬意的事，莫过于二房迁居乡下，从此离得远，再无烦心事打扰，而贺老太太至今没有下落，虽然贺济礼日日为此忧心，但孟瑶却是落了个快活。
    眼见得知梅也大了，孟瑶问过她的意思后，作主把她嫁给了林森，并提升林森为管事，知梅因此成了管事娘子，仍在孟瑶跟前服侍。
    春末时，李氏得了个儿子，贺济义亲自来报喜，贺济礼留他吃了个大醉，才放他回去。孟瑶心中哀愁更盛，不知贺济礼是因为又当大伯而高兴，还是思及自身至今无子而借酒消愁。
    炎热的夏季转眼到来，贺府没了后园子乘凉，贺济礼很是自责，认为是自己无能，才让孟瑶受这个罪。但孟瑶却不以为意，笑吟吟地出主意道：“咱们如今有庄子，岂不比后园子更凉快？”
    贺济礼只在小时候租种过别人家的田地，从未想过自己也能当上一庄之主，闻言很有几分说不清道不明的自豪感，当即命人套车，带了孟瑶和小囡囡，到庄子里纳凉去了。
    他们到了庄子，见了那绿油油的菜地，整整齐齐的稻苗，直觉得神清气爽，暑气顿消。小囡囡还没到过乡下，更是欢喜得紧，跟几个庄户的孩子顽得不亦乐乎。
    他们在庄上住了两三日，家里来人，称贺济义请他们去乡下吃满月酒。此时贺济礼假期将过，本打算只送贺礼去的，但报信之人却道：“听说贺老太太回来了，二少爷请大少爷务必要过去一趟呢。”
    贺济礼虽说怨着贺老太太，但到底是亲娘，哪有不想念的，闻言马上回城，到州学续了假。孟瑶带着小囡囡，落后他一步坐轿子回城，无精打采地准备贺礼。贺济礼看在眼里，还当她是因为贺老太太回来才不高兴，遂劝了她几句“百事孝为先”，又道：“横竖她还是跟着济义一家过活，闹也闹不到你跟前，你愁甚么。”
    孟瑶心中苦闷，又岂是因为这个，但她不愿贺济礼知晓，只仰头勉强一笑，掩了过去。
    备好贺礼，满月酒的日子也到了，贺济礼命人套了两辆车，自己和孟瑶带着小囡囡坐一辆，跟去的奶娘丫头婆子坐一辆，另有几名小厮骑马护卫，一行人浩浩荡荡朝乡下去。
    他们到时，贺济义家门口已坐满了客人，贺济义穿着新衣，正笑容满面地穿梭在各张桌子间，他听到马匹嘶鸣，抬头看见贺济礼一家，不禁一愣，自言自语道：“不是说他们穷到出租房子了么，怎地还这样大的排场，难道外头是谬传？”