地狱之缘

“然而我还是可以碰到你们。睁开眼睛看看我是怎么做到的。”
安布勒尔眨眨眼，很窘迫地笑了。“原来是这样。”
“不用感到羞惭，我想。这个诡计骗过很多优秀的魔术师，”沃克松开罗根的手腕，环望四周。“你们明白了，奥登夫人松开手，用印第安鞋去碰她的丈夫是多么容易，让他相信在他头上有东西漂浮？”
“你如果坚持这个观点，我会更加信服，”安布勒尔对他说，“你已经承认了鬼魂不是奥登夫人制造的，因为它的立场与她相反。”
“我什么也没承认，”沃克反驳。“我们不知道奥登夫人的真正动机——这只是她丈夫所想的。我向你肯定的是这种事情，而动机和方法一样，可以骗人。”
“不要乱说，先生，”拉瑟姆抱怨。“忘了动机吧。艾琳不会是鬼魂。皮顿·安布勒尔说，当时她抓着他手腕。”
“当她玩鞋的把戏的时候，是这样。但是这引起了不小的骚动，给了她松开两只手的机会，跑上楼梯。在那里她可以轻易地装扮鬼魂的模样。当然化妆很复杂，但是她有足够的时间披着不透光的披肩做准备。当她脱下披肩的时候，即是自动‘显形’。当她再把自己裹起来的时候，鬼魂就‘消失’。”
“见鬼，”杰夫轻蔑地说。“奥登夫人根本不在楼梯上。鬼魂和我们上方的时候她还在沙发上，在我和安布勒尔先生之间。我同意她可以轻易松开一只手，但她不可能松开两只手。”
“对的，”安布勒尔同意。“只要我和杰夫在桌子上抓着她的手，奥登夫人很难站在高于我们五英尺的楼梯上。”
“没错，”拉瑟姆插嘴道，“还有，如果艾琳用了莫卡辛皮靴耍把戏——莫卡辛皮靴去哪里了？”
第07章 寻找影子
最后是一个讲英语的魔鬼，借一个不懂英语的妇人之口说话。……恶灵把她丢在屋中间的椅子上，她就这样悬在空中，身体扭成四十五度角，足有半分钟之久。
——选自卡农·亚瑟·F·威廉斯牧师的见证（新西兰，1919年）
沃克看着杰夫。“你肯定当鬼魂在我们头上的时候，你抓着奥登夫人的手腕？”
“绝对肯定。我都能记得她转过来往上面看的时候她胳膊的移动方式。”
“我也是，”安布勒尔确定。“你其他的解释也许符合事实，但是这个肯定是错的。”
捷克人暂停了一会儿。他的手指抚弄着下唇下黑髭的尖梢。
“你是对的，”他发言说。“大多数情况，显而易见的答案都是对的，我也形成了先入为主的习惯。然而当前的情况似乎包含了一些不寻常的东西。但是不要将错就错。别因为我鲁莽的猜测就相信鬼魂。记住我在这里是个陌生人。美国灵媒的手法对我有些陌生，尽管你们可能见过多次类似的现象。”
“我没有过！”拉瑟姆回答。“我见过很多显形，但没有像那样的。”
“卢克叔叔是对的，”杰夫同意。“这是我见过的最见鬼的事情。别误解我。我不相信是鬼魂，但那也不是奥登夫人。还有，无论是谁，都没有站在楼梯上。他漂浮在我们头上的半空中。除此之外还有别的……你们谁也没有看到的。他没有在走廊里行走。他是在离地面一英尺的空中漂浮！”
屋子一片死寂，于是可以听到晚上丛林的声音——甚至是五十码以外的树林里风刮过干枯树枝的声音也能清楚听到。窗户的边框在振动。安布勒尔说：
“还有另外一点必须要考虑到。关于奥登夫人不能从圈子里逃走的推理，同样适用于其他人。沃克先生也许是对的，有人可以在奥登夫人宣布某些东西出现在半空中的时候逃脱。然而过了—会儿，当鬼魂可见的时候，我觉得每个人都会留意一下圈子是否完整，会检查他能注意到的两边的人们。比如说，我清楚记得我的膝盖碰到了奥登先生的膝盖，而且也抓着他的手。我猜每个人都有类似的经历吧。这张桌子对于九个人来说有点小，我们离得很近。”
“你打败我了，”沃克叹了口气，“但是我必须承认你是对的。你确切描述了我的经历。”他扫了一眼其他人。“你们都同意吧？如果不同意，现在是说出来的时候。”周围是一阵低声耳语，表示同意。捷克人从一个人看到另一个，直到他确定每个人都表示同意。接着他继续说：
“既然我——你们怎么说来着？——被迫承认错误，或许我得再找到一个让我认为圆圈没被打破的理由。当鬼魂消失不到一分钟后，我在房里点亮了一盏灯。奥登夫人裹着披肩，但是其他每个人至少能被另外两个人看到。如此复杂的化妆，不会在这样短的时间内清除。”
“可是我不懂，”巴巴拉说。“如果不是我们的其中一个，也不可能是别人。”
“也不会是任何磷的花招，”杰夫表示，“看着它移动的方式就知道了。”
安布勒尔突然僵住了。“也许真的是德扎内！我不是说鬼魂。我是说他本人。”
罗根看到雪莉显得畏缩，便插嘴道：“不会的。德扎内肯定死了，拉瑟姆认出他的尸体。”
“没有疑问，”拉瑟姆宣布，“除此之外，还有一个死掉的同伴叫奎因斯。他们把他的遗物送到罗德岛他妻子那里，她认出他了。”
“是的，”安布勒尔沉思地抚着下巴。“这样一来事情就解决了。我看不出你们两个人有任何错误。不幸的是，我们一起已经考虑到了所有的可能性。”
沃克像殡仪员那样笑起来。“如果所有的可能性都不成立，教授，我们就必须相信不可能了。不是吗？”
“我没那么说。”
“但是我说了！”拉瑟姆断言。“你承认了那不是艾琳，或者是我们其中的一个，或者是某种伪装。格里莫死了。这个涵盖了一切——除了他的鬼魂。”
沃克又笑着摇了摇头。
“为什么不呢？”拉瑟姆很激动地坚持道。“伙计，我们在一片荒野中。方圆五英里之内没有任何活人。”
“你不知道这是真的。其实你知道这不是真的。那个向导呢？他可以随意进出。除此之外，就像我们的鬼魂，他说法语。”
“马杜尔的法语不比英语好多少，”雪莉反对。
“那不一定，”沃克同答。“我们的鬼魂没有和谁对话。他的语言不过是独白。它们可以被记住。”
“或许，”杰夫有些怀疑。“我无法想象幽灵也会冒险。”
“事实是这附近很空旷，”安布勒尔说，“就是说，谁都可以轻易在没有人看到的情况下来这里。这个也许能解释我们的幽灵是如何出现的，但是无法解释他如何消失。”
“那个也可以解释的，”杰夫声称。“消失本身很容易。他需要做的就是走进浴室，关上门。只是他逃不出去，也没有任何地方可以藏匿。”
“他可能跑到别的屋子里去了，”奥登认为。
安布勒尔摇头。“走廊是一个死胡同。事实上，有三个一样的门，所有的房间都仔细检查过了。他不可能再退回来，因为肯塞德先生一直守在走廊的端口，就像瓶塞堵在瓶口一样。”
“拜托，魔术师先生，”巴巴拉恳求，“解释一下。”
沃克耸了耸肩膀。“应该不难。一定是通过暗门逃走的。”
“美国房子没有暗门，”拉瑟姆告诉他。
“所有国家灵媒的房子都有暗门。别忘了奥登夫人在第一次结婚的时候，在卡布里恩呆了很久。”
“如果有这样一个门，”奥登问，“你认为你能找到吗？”
“没问题。只是一个需要知道从哪里下手的问题。”
“那开始吧。除非弄清楚一切，我无法安心。”
他走上楼梯，走向走廊深处。艾琳．奥登看着她丈夫和沃克消失，用手捂住眼睛。
“弗兰克永远不会原谅我的。他决定和我离婚了。我知道他决定了。”
雪莉说：“好事。”
“雪莉！你绝对不能那么说弗兰克。他是我的一切。”
“开心一些。到早上你会有办法让他原谅你的，你总是可以。”
“这次不行。你不懂，他会离开我。我知道他会的。”
“你需要的，”女孩告诉她，“是喝点东西。”
当她站起来的时候，奥登出现在楼梯。
“沃克，”他通报说，“还没有找到机关。他想可能是在其中一个壁炉的顶板上。那似乎是他们常去的地方。”
“房子的那一部分有个阁楼，”杰夫提议。“如果我们看看那里，说不定会有发现。”
“沃克先生也是那么想的，”奥登走下楼梯。“地窖有个梯子，能帮个忙吗？”他和杰夫消失在通向厨房的通道。
艾琳·奥登开始啜泣。
“他甚至不和我说话！”
“没关系，”雪莉安慰她，“你总是可以给他写个纸条。”
“如果我写的话，他不会看的。”
她把她的笔放到针线包里，又漫无目的地把其他的道具整理起来。
“我的箱子里有白兰地，我去拿，”雪莉点亮一盏灯，递给罗根。“你愿意和我一起去吗？只是以防……”
她的房间像是扫过一阵粉红色的暴风雪。
“欢迎来到我的闺房。似乎只是巴巴拉来过。”雪莉抓起一条长丝绸，扔进浴室。然后她打开箱子。“白兰地在这里。是……父亲的。