大漠鹰飞

“二位兄长心情，小弟深感五内，到时候武林同道定然会和她一并清算”，公孙长看着大家说道，“只是时间不早了，应该尽快休息才是，一会儿在下和二位尊者先值守一个时辰，而后大哥和眉兄换班”。
众人还要争抢自己先来，见公孙长坚持，只好作罢。
翌日卯中，公孙长还没醒来，已被一点眉叫起，说是出了大事。
公孙长连忙来到大厅，见沙通海，肖飞以及部分丐帮弟子已然等候在那里。
少时，观心道长，无畏剑，唐四维等相继进来，沙通海就把情况细说一遍。
原来，在湘州城内负责监视湘王府和胡府的麻六和陈七连夜回来报告，说是寅时，一大批人暗入湘王府，约莫数百人，皆黑衣劲装，手持刀剑等兵刃，个个身手不凡，只是不像寻常江湖中人，更奇怪的是，他们虽然悄悄进入湘王府，却都未蒙面。
“没有蒙面”？一点眉问道。
“不错，他们进入王府后，王府内立刻灯火通明，随即传出兵铁交鸣，喊杀惨叫之声”，沙通海继续说道，“半个时辰之后，数千官军蜂涌而至，将湘王府团团围住”。
“官兵把湘王府围住？难道是湘王府遭受强盗洗劫”？萧汉章疑惑。
“老夫思之，不像强盗，正像眉少侠所想一样，大凡强盗入户，都要蒙面的”，沙通海又道。
“的确不像强盗，数以百计的强盗公然进入湘王府，令人难以置信，然则是什么人敢于夜闯王府”？无畏剑也理不出头绪。
“麻兄弟，官兵没有进王府吗”？程天力问麻六。
“有少部分进去，其余的都在外面围着”，麻六赶紧回道。
“王府内没人出来吗”？公孙长又问。
“从黑衣人进入王府到官兵包围王府，一直没有发现有人从里边出来”，陈七抢着说，“不过我们回来这段时间就不知道了”。
“会不会是宁王招供，朝廷派人来搜捕湘王呢”？一点眉若有所思。
“极有可能，那黑衣劲装手持兵刃之人可能就是锦衣卫”，观心道长说道。
“锦衣卫”？众人惊呼。
“不过听说锦衣卫外出一般小规模暗中行动，数百人一起的并不多见”，无畏剑接着道。
众人议论纷纷，莫衷一是。
“我们索性去看一看不就明白了”，戾豹急道。
“正是，小弟有此打算”，公孙长道，“先把情况摸清楚再说”。
“看样子湘王府内必定乱作一团，数千人涌去，也够热闹的”，沙通海说道。
“外面官兵把守，恐怕进去也不会太容易”，观心道长担心。
“无妨，在外面先探听一下，无需到湘王府内”，公孙长说道，“晚辈欲和二位兄长及眉兄前去，只是——”？
“少侠是担心这里吗”？唐四维问。
“湘王府内情况不明，唯恐上官子婉会到这里来”，公孙长看着大家。
“无量天尊！公孙少侠只管去吧，上官宫主若来，贫道和在座的朋友自会全力应付”，观心道长说道。
“老朽也正想见一见贱婢是何摸样，只怕她不会前来”，沙通海显见对上官子婉祸害丐帮耿耿于怀。
“如此，有劳各位前辈了，我等着就出发”。
“让肖舵主也去吧，方便和敝帮弟子联络”，沙通海吩咐。
“如此甚好，只是不知肖兄伤势如何”？
“贤弟不必担心，愚兄哪里会那么金贵？能随贤弟们前去，实乃求之不得”。
“奴家也要前去”，却是阮玉由三姐妹陪着走进大厅，语声未落，泪已滚下。
“这”？公孙长有些为难，“此去打探消息，湘州城内必定人心惶惶，乱作一团，阮姑娘前去，多有危险”。
“是啊，阮姑娘还是在这里吧，阮伯母只是在下等必定多加留意，且放心吧”，一点眉懂得细心上人儿的心思。
“就是嘛，阮姐姐只管放心，眉哥哥他们会尽力的”，钟灵儿劝道。
“带上奴家是累赘吗”？阮玉开始哽咽起来。
“阮姊姊不要伤心，我们何尝不愿意去？只是去了也不起作用呀”，曹飞华亦劝道。
“是呀，阮姐姐留下来吧，误不了事的”，唐彩蝶亦道。
阮玉不再言语，只是掩面哭泣起来。
“这？这”？戾豹急得直跺脚，却也无可奈何。
“好吧，阮姑娘就去吧”，公孙长沉思一下说道，“灵儿和两位姐姐也同去吧，相互也有个照应”。
“谢过公子”，阮玉盈盈施礼。
“千万别客气，我们正就出发”。
别人不说，单钟灵儿听到自己也能和公孙长一起出去，立刻喜上眉梢，蹦蹦跳跳和三个姐姐一起准备去了。
九个人稍作化妆，即驾一辆马车赶往湘州城。
整个湘州城果被夜里发生的事情搅得人心惶惶，正阳大街皆被官兵把守，一切闲杂人等不得靠近湘王府。
城中百姓既不能靠近王府，就在外面扎堆围观，比赶庙会还要热闹。
肖飞联络丐帮弟子询问情况，基本和麻六，陈七所讲一致，并无特别之处。
倒是百姓们众说纷纭。有说湘王府被强盗抢劫，官兵前来缉拿的；有说湘王自己身为王爷，地位尊贵，却和江洋大盗勾结，专干一些杀人越货的勾当，官兵就是来缉拿湘王的；有说宁王谋反，湘王是主谋，宁王兵败，把湘王供出来了，朝廷此次派出数千锦衣卫来逮捕湘王的；有说湘王自由练武，功夫了得，连锦衣卫也不是他的对手，简直就是三头六臂，杀死官兵无算；有说湘王拘捕，惹恼了锦衣卫，把湘王府里男女老幼尽皆杀死，不留一个活口……
总之，说什么的都有，就是没有一个准信儿。
公孙长等将信将疑，姑妄听之，只是阮玉看起来却异常难过。半晌以来，双眼泪水从未干过，无论怎么劝说也无济于事。
为了安慰阮玉，公孙长，一点眉，程天力，齐如豹，唐彩蝶，曹飞华，钟灵儿只好陪着她在人群里挤来挤去，希望能有所发现。
直到午时，湘王府外的官兵才整装列队，在正阳街两边分列三队，如临大敌一般，严阵以待。斯时，从湘王府中出来一队人马。
最前面是数十辆囚车，接着是几百名用绳索捆绑的王府家兵，后面是官兵抬着的近百具尸体，皆用布幔盖着，只是有四五十具用黄布幔，其余的用素纱，最后是湘王家眷，男女一百多人。他们均由近千名黑衣劲装卫士押着，向湘州兵营校场走去。
因为隔太远，公孙长他们无法看清从湘王府中押出来的究竟就有哪些人，尤其不知道有没有湘王，有没有水相军师，有没有上官子婉，有没有阮玉的母亲阮桂兰。无奈之下，公孙长只好决定先到鸿福楼休息，而后在进行探查。
鸿福楼生意兴隆，人满为患。公孙长他们费了九牛二虎之力，才挨上两间上房，暂时栖身。
安排妥当，肖飞即着丐帮弟子送信给沙长老，告知城中情形。
整个湘州城都在议论湘王的事情，申末，街上有热闹起来。
官兵在各个街道四处张贴告示，大意是湘王有负皇恩，结交匪类，欲行大逆不道之事，所幸朝廷洞悉其奸，派人查抄湘王府。诛杀东瀛浪人数十名，江湖匪类十数人，家兵一百余人，俘获家兵二百余人。然湘王朱世贵司机逃脱，望湘州百姓同仇敌忾，积极提供线索，争取早日将其抓获治罪。如有知情不报者，与湘王同罪论处云云。
看罢告示，公孙长等方知，湘王确系参与宁王叛乱，被朝廷侦知，即派出千名锦衣卫，三千名官兵，秘密夜抄湘王府，诛杀一百余人，俘获二百余人，只是没有抓到湘王本人。而湘王府被朝廷查封，暂由湘州兵营接管，没有皇命，任何人不得擅入，否则格杀勿论。
事情既已明了，湘王出逃，如若上官子婉和他在一起，也必定逃之夭夭，公孙长他们实在没有理由再留在湘州城，于是，一行九人立刻返回关爷庙丐帮分舵。
“如此看来，上官子婉一定和湘王相互勾结无疑了”，无畏剑说道。
“果是这样，锦衣卫抓不到湘王就在情理之中了”，唐四维若有所思。
“是啊，锦衣卫如何能上得了上官子婉那贱婢”，沙通海道。
“只怕锦衣卫也对付不了湘王本人”，公孙长说道。
“他不会也是紫薇宫下属吧”？一点眉思忖道。
“是啊，王爷的身份何等尊贵，岂会和江湖匪人沆瀣一气，更别说屈于别人之下”？方重业很疑惑。
“小弟以为恰恰相反，那湘王势必也有自己的如意算盘，想借重上官子婉的力量成就自己的美梦”。
“湘王会不会是水相军师呢”？戾豹问。
“大有可能”。
“无量天尊！公孙少侠何不讲得清楚一些”？观心道长看着公孙长。
“正是前日在湘王府外，灵儿妹把‘湘’字误念为‘三相’，由此晚辈突发奇想，‘湘’岂不就是‘水相’吗？再者，湘王府能够串通上官子婉盘下刘太监府，也不是一般下人能够做到的”。
“如此一说，倒也大有道理”，无畏剑说道。
“晚辈认定湘王就是水相军师，所以那帮锦衣卫奈何不了湘王的”。
“然而，既然上官子婉和湘王武功了得，为何不和锦衣卫厮杀呢”？戾豹反问。
“只怕他们好手赶不上人多，双拳难敌四手。上千名锦衣卫，如狼似虎，三千名官兵密密麻麻，即便是那些人一个个伸长脖子不动等着他们去砍杀，也会把他们累死的”，程天力接道。
“再者，上官子婉和湘王皆经过大风大浪之人，深谙能屈能伸保存实力的道理”，沙通海说道。
关键是他们会到哪里去呢？恐怕躲于暗处再难寻着”，无畏剑沉思道。
“问题是我等均未见过上官子婉及湘王的本来面目，就是他们站在面前，又如何识得”？