锦堂春

    “姑娘……”一侧丫鬟看着江颐神色愤然，心底一阵惊惧与疑惑，停了半晌，才是轻轻地用手指碰一碰江颐，低声道：“您，可是先吃点茶，压压惊？”
    “不必了。”江颐紧紧攥着手中的信笺，铁青的脸上一片冰冷：“百灵，与我收缀一番，我要去母亲屋子一趟，好好地说一说这番事！”
    “是，姑娘。”这百灵听得江颐说出来的话，透着一股极少见的冰冷，自然不敢再说什么，忙就是与江颐稍稍理了理发髻，又是插了两支玉簪子，将衣襟都略略扯妥当了，方扶着江颐起身，一路往江颐的继母方氏的屋子行去。
    江颐一路行走，暗中却是百般思量，她自然不愿意将自己的身世与继母说个底朝天儿，生生堕了自己的脸面，但也不愿自己这般吃亏受罪，平白受了欺辱不说，日后还说不准要吃哑巴亏。此外，又是想着这自己生母顾紫琼连着自己这一个亲生女儿都不顾惜，心中不免生出你不仁我不义的念头，狠心要将自己与那顾紫琼的些许联系也是斩断。当即心念一转，便也有了些念头。
    及至到了方氏的屋子，江颐径自踏入屋子里，与方氏行了礼。方氏看着是继女前来，便笑着道：“你怎么来了？可是有什么事儿不成？”这方氏是个贤惠女子，又是颇为喜爱孩子的，偏生嫁过来几年，都是不曾有个一儿半女的，瞧着这江颐原是嫡出的女孩儿，又是性情爽直活泼，容貌秀美的，起头便有几分怜爱，待得这一年年下来，自己没个孩儿，自然越发得看重江颐，将她照料得十分精心。
    江颐也是个极会投桃报李之人，看着方氏待自己好，也是一般的孝顺了她。一来二去，这情分便是越发得积累下来，数年而后，她自己也是将方氏看着如同母亲一般对待。两人在客套之中逐渐亲近起来，有些礼数上面的话，便也不是十分讲究了。
    因此，江颐听得方氏这么说，便也十分爽直地将自己的事儿说了出来：“母亲，女儿为着水鹤一事过来的。这事儿，可真真气死我了。”
    “怎么回事儿？不是你说的，已经托了那苏家的二媳妇，你的闺中密友徐氏帮忙筹划遮盖了么？我瞧着，那事儿办的不差，色色都是妥当了。比之我与你父亲先前想着的更是周全稳妥。这事，顶重要的是你的名声，那丫头如何，倒还是其次的。且又是全了你与那丫头的一场主仆情分，再是稳当不过了的。”方氏听得江颐说着是那水鹤的事儿，还有气死等话，不免生出几分疑惑来，当即微微一顿，便接着道：“怎么这会子倒是说着气着你的话？难道这事儿又横生了什么枝节不成？”
    “实话与母亲说，先前我过去与敏姐姐说话，托了这件事。她是满口答应的。偏生那会子也不知道怎么来着的，那苏曜苏大人的通房，也就是那个先前闹出过名声的青楼女子，忽而闯了进来，又是喊着我的名字，说着是什么亲戚之类的话。我那时便是气了个半死，只是碍着敏姐姐她又是赔罪又是赔礼的，只得将这件事儿搁下。”江颐慢慢说来，她却是从头到尾都是不认顾紫琼的话，连着什么女儿都是改成亲戚了，又是隐藏了苏曜的也是闯进来的事儿，只稍稍将事情变化一通，接着道：“我那时候只想着瞧着敏姐姐的面子，小事化无，也就是了。没想着她不知道哪里听到水鹤的事儿，竟然将那水鹤相好的那个什么李祥给打了一顿，预备闹大了事情。现下虽然事儿被压了下来，但是敏姐姐却是说要早些将这水鹤的亲事定下来，方算妥当。”
    “这是什么话！难道你便还要看着她们家的脸色过活不成？”方氏脸色一变，这江颐的丫鬟水鹤一事，先前她便是十分担心，对于这件事，更是经心筹划过几次的，眼瞅着这事儿按下来，妥妥当当的，偏生苏家又是这么闹了一场，她心底自然不痛快的：“什么是方算妥当？难不成，那一个通房有这般能耐，还能压着他们苏家的主子不成？”
    “若是说这个，倒是真有几分可能。”江颐听得方氏这么说，脸上微微露出些许尴尬，只低声道：“先前便是听说过这苏家的事儿，那个通房，可不是寻常的女子，原是青楼出来的，据说是苏大人极是宠爱的，连着先前那生过两个儿子的冯夫人都不放入眼底了。敏姐姐原是新过门的新娘子，当面呵斥了，竟也不能全番压着那府里的声响，我却是不怨她的。好不好，这一个孝字便是能压过天的。她一个做媳妇的，难道还能顶着公公的威势，斥责那姨娘不成？苏大人可是人人皆知的。只恨那个通房，心肠狠毒，意踩着我上位！”
    “这倒也是。”方氏先前也是听过几句苏家的事。毕竟，先前苏家那件事闹得有些大，又是宠妾灭妻，又是青楼女子，夹杂着先前那冯氏夫人十几年夫妻举案齐眉的佳话，这满城的妇道人家，多是知道的。她自然也是听过的，此时回想起来，便也只能皱眉了：“那通房的名声，我也是知道几分。这些勾栏里头出来的女人，各个都是狐狸精一般的。瞧瞧那冯夫人与苏大人这么些年的夫妻情分，也是被那通房给勾引成了笑话了。若是没个什么筹算，说不得这事儿就是要闹大。唉，这可怎么是好？”
    “女儿也是思量着这般，方闹得胸闷气短的。”江颐早有主意，此时看着方氏这么说，便也细细道：“只是有些傻想头，母亲度量一二，可是使得。便是不合宜，两人
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