砍断魔爪

他玩这个小动作未免太冒险了，那匹马儿也太屈了，不仅是冒名顶替，而且在最后时刻功亏一货。
  第十二章 暗中取胜
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  邦德高高地坐在马场看台上层的一个位子上，用租来的双目镇居高临下地观看坐在下面的小吃摊上的“赧颜”的马主皮萨诺在吃蟹肉。坐在皮萨诺对面的是罗塞・巴德，他们一面吃法兰克福香肠和德国卤菜，一面用大杯子喝啤酒。其他餐桌也都客满，两名侍者侍候在皮萨诺的桌子旁，老板也不停地过来打招呼。
  皮萨诺看起来比那些恐怖小说里的坏蛋毫无逊色。在他象气球的圆脑袋上，五官堆在一起，长着一对老鼠眼睛，两个乌黑的大鼻孔和一张又皱又湿的红嘴巴。他肥胖的上身挤在一套棕色西服中，里面是一件长尖领口的白衬衫 ，上面打着一个棕色的蝴蝶结。这时，他在用心专注地吃蟹肉，偶尔向旁边的碟子里看着，恨不得用叉子再拨一点儿过来。
  罗塞・巴德浓眉宽脸，一副凶相。他穿着长条格的印度麻料西服，打了一条藏青色领带。他只顾低着头吃东西，头简直没离开过餐盘。吃完一盘以后，他抬起头来 ，拿起赛马安排表。
  皮萨诺用一根牙签剔着牙缝。冰淇淋送上来后，他又开始大嚼起来。
  邦德一边用望远镜细心观察这两个人，一边想着，他们究竟有多大能耐？邦德不是没经世面的人。他所对付过的人，如冷酷的精于棋艺的俄国人；精明而神经质的德国人；沉默而阴险的中欧人以及敢死队的情报员。与这些人相比，眼前这帮家伙真是小巫见大巫。
  第三场比赛的结果出来了。离决赛还有半个钟头。邦德放下望远镜，拣起赛马安排表，等着跑道对面的显示板上亮出赔金金额和分红比率。
  他又看了一遍安排表。“八月四日决赛的赠金上升至二万五千美元、由三岁马参加第五十二轮比赛。会员参赛费五十美元；会外人士参赛费二百五十美元。二马赌金获奖五千美元；三马获奖二千五百美元；四马获奖一千二百五十美元。剩余金额归头马。获胜的马主奖给银质奖杯一个。赛程为1．25英里。”安排表后面印着参赛的十二匹马、马主、教头和骑师的名字以及预测各马胜算率。
  根据预测，获胜呼声最高的有两匹马，一匹是惠特尼的一号“再来”；另一匹是威廉・伍德沃德的三号“祈求”。胜算率估测为六比一和四比一。皮萨诺的十号“赧颜”胜算率估测为十五比一，是得胜希望最小的一匹马。
  邦德再次举起望远镜向小食摊了望。那两个家伙已经走了。他又抬起头看着显示板，上面已把三号马排在第一位，胜界率已是二比一。“祈求”的位置下降。“赧颜”的胜算率也由二十比一变为十八比一。
  离开赛还有一刻钟。邦德点燃一支香烟，脑海里重复着某特在马匹拍卖场告诉他的话，不禁怀疑，这样做是否能够见效。
  莱特刚才去了骑师休息室，找到廷格林・贝尔，并露出私家侦探卡，用讹诈手段说服他必须输掉这场比赛。如果“赧颜’跑赢头马，莱特将会向筹委会检举，说这匹马是冒名顶替的。这样一来，廷格林・贝尔将被罚永远不许再参加赛马。莱特保证，如果按他的话去做，他决不提冒名顶替的事。他的意思是，“赧颜”必须赢得头马，但要让它因技术犯规而除名。这只要在最后冲刺时，贝尔故意去握其他的马，对方必然要提出抗议。这样，比赛将由裁判长根据现场纪录片来裁决。廷格林・贝尔要玩这样一个花样并不难，而且也容易被人理解。谁不想跑头马，况且皮萨诺事先讲好，如果他能跑第一就给他一千美元的额外奖金。马场上任何事情都可能发生，而恰好他碰上这种倒霉的事。莱特先给了他一千美元，答应事成之后再给他追加两千美元。
  廷格林・贝尔毫不犹豫就一口应了下来。他要求在下午六点钟比赛结束后，就立即派人给他送二千美元钱到泥浆与温泉浴室去。每次赛完马后，为了减轻体重，他都要上那儿去洗泥浆浴。莱特同意照办。邦德希望，如果“赧颜”果真按计划做的话，由他到泥浆浴室去送钱。
  邦德不知道这计划是否行得通。
  邦德举起望远镜向跑道扫视了一圈，发现每四分之一英里处都竖着一根粗木杆，一共四根。木杆上面装了摄影机。每场比赛完几分钟后，纪录片就可以送给筹委会备查。最后一根木杆最重要，它将纪录最后拐弯处的发生的实况。离比赛还有五分钟，在邦德左手一百码处的起跑，已做好准备。从那里开始，赛马将绕场整整一周以后再跑八分之一英里才达到终点。他的位子处于终点的斜上方。对面的显示牌上“赧颜”的胜算率没有任何变化。参赛的马匹慢慢走到起点集合，获胜呼声较高的一号“再来”最先到达。这是一匹高大的黑色马，骑师穿着代表惠特尼的淡蓝和棕色相间的制服。当夺魁呼声最高的第三号“祈求”出场时，观众席上一片欢呼。“祈求”一身灰色，骑师穿着白底带红点的代表伍德沃德马厩的衣服。走在跑道最后的是一匹高大的脸上有白斑四只白腿的栗色马。它的骑师脸色苍白，身上穿的是淡紫色绸质衣，前胸和后背都饰有一块菱形方块。这是“赧颜”了。
  马匹向起跑点汇集时，邦德向对面的显示牌瞟了一眼。“赧颜”的身价忽然提高了：十七比一、十六比一。这没什么，再过一会儿它将变成六比一。一点也不必大惊小怪。也许再过一分钟人们将全挤到售票窗口，但只有邦德还把那一千美元钱放在口袋中。广播中宣布，决赛即将开始。各参赛的马都在栅栏里中各就各位了。十号马的身价继续提高，取胜率不断增加：十五比一、十四比一、十三比一、十二比―－…”最后停在九比一上。停止售票了。
  场内响起了一阵铃声。马匹如洪水一般冲出了栅栏，迅速地冲上了看台前面的跑道。在马蹄腾飞的尘烟之中，人们只看到转手藏在太阳镜后面苍白的脸，耸动的马肩和后腿和一大堆使人迷惆的号码。邦德注意着靠近内圈的木柱跌身于前面的十号马。
  冲在前头的是五号黑马，它已经把后面的马拉下一段距离。难道这场比赛果真要窜出一匹黑马？邦德正想着，一号马已赶上来和它并驾并驱。三马号也紧紧地跟进，十号马也紧跟不舍。除了前面这四匹马外，其他的马形成另一方阵，离十号马身后有三匹马的距离。第一个弯道过后，一号黑马赶到了第一位，三号“再来’均为第二位对号马仍保持第四位。十号马奋起直追，先后超过了五号，离第一位的一号只差半匹马的距离。又过了一个弯，三号马升为第一位，“赧颜”名列第二，一号马跟在后面有一马之遥。“游颜”奋力追上去，与三号马齐头并进，一起跑上最后的弯道。邦德屏住呼息，紧张地等待着。时候到啦，怎么还不干呀！
  邦德仿佛能听见白标杆上的摄影机拍摄时发出的吱吱声音。十号马在弯道的外侧，稍稍领先，三号“再来”在跑道内侧。只见贝尔把头低低地靠在马脖的外侧，慢慢地赶三号马。这样做他以后可以辩解说，他在跑道上没有看见三号马。两匹马越来越近。突然，“赧颜”头向三号撞去，四蹄抬起向前冲去。三号马因这一撞击，落后一步。“赧颜”趁这功夫，向前猛蹿，超过三号一匹马的距离。
  看台上发出愤怒的狂吼。邦德放低望远镜，注视着冲在最前面的那匹栗色马。“祈求”跑在第二，落后约五匹马的距离。“再来”紧随其后，获得第三。
  周围的马迷们喊成一片，而邦德心中暗暗喝彩，不坏，干得真是不赖。
  瞧这位骑师花样做得多么巧妙。他的头理得那样低，连皮萨诺也会承认他无法看见旁边的赛马。在最后冲刺最后一弯时，哪个骑手都会向内侧靠的。当他过了弯道时，他仍把头放得很低，并猛力抽了几鞭，好象什么事情都没有发生一样。
  邦德等待着宣布大赛结果。场内不时传来一阵阵尖锐的口哨和喝倒彩声。广播里宣布：“十号‘赧颜’领先五马距离；三号‘祈求’领先半马；一号‘再来’领先三马；七号波耶德洛’领先三马。”
  这时，参赛的马都缓步来到磅秤台，进行过磅。贝尔高兴地从“赧颜”背上滑下来，把马鞭扔给马童。他背着鞍具走向磅秤台时，愤怒的喊声一浪高过一浪。
  忽然，吵闹声一变而为全场的欢呼声。显示牌上“赧颜”的名字旁边出现了“异议”字样。不久广播大声报告说：“各位来宾请注意，三号‘祈求”的骑师卢克提出异议，检举十号‘赧颜’骑师廷格林・贝尔骑术犯规。请勿撕毁马票，我再重复一遍，请勿撕毁马票。”
  邦德掏出手帕擦了擦手心上的汗水。他可以想象出裁判席背后放映室内的情景。心惊胆颤的贝尔站在一边，旁边是满腹冤屈的三号骑师。双方的马主会在场吗？皮萨诺肥胖脸上汗珠会不会流进脖子？
  广播又发出通知：“大家注意：本次比赛，十号‘赧颜’因技术犯规被判除名。三号‘祈求’获胜。这是比赛的正式结果。”
  观众中爆发出如雷的欢呼声。邦德站起身，离开座位，朝酒吧走去，心里考虑给贝尔付钱的事。他对承担此事有点担心，可又一想，洗洗泥浆浴是件平常的事，更何况在萨拉托加谁也不认得他。