砍断魔爪

一干完这事后，他不再为平克顿社服务了。哦，还得打个电话给沙迪・特瑞，向他诉诉苦，五千美元钱不但没拿到，连老本都丢了。这次帮莱特捉弄这些家伙，的确很开心，下次该轮到邦德唱主角了。
  他一边考虑，一边挤出人群，向酒吧走去。＿
  一辆红色长途汽车中，只有两个乘客。一个是身材干瘪的黑人妇女，还有一个是坐在司机旁边的白种姑娘。那个姑娘头上获着一块厚厚的黑纱巾，一直拨到肩上，就象养蜂人的头上的纱罩。邦德登上了这辆车。
  汽车车身上漆着“泥浆浴与温泉浴”字样，挡风玻璃上写着一排字：“每小时一班”。这个时候旅客很少。汽车在大街上转了一趟，驶入了一条沙砾道，然后穿过一块种植棕树幼苗的林场，走了半英里，拐一个弯，沿小山下了被，朝一排熏成灰黑色的楼房驶去。房屋的中央有一根红砖砌成的大烟囱，一层淡淡的黑烟袅袅上升。
  浴室外面静悄悄的。当汽车在门外杂草地上停下来时，从大门的台阶上走下来两个老人和一个瘸脚黑人妇女，来迎接客人。
  一下汽车，邦德闻到一股令人作呕的硫磺味。那是地壳深处向外冒出气味。邦德走向旁边的几株株树下，在一张长凳上坐下来，从远处打量这个建筑物。他想凝神养气一会儿，猜度着他走进铁丝栅门以后可能会发生的一切。他努力压下心头的烦闷和厌恶。是啊，他心烦是有理由的。
  要他这么个健康的大男人去和病人们混在泥里打滚，也够为难他的了。他好象看见自己脱光身子，在这座破烂不堪的房子里照他们的要求摆布自己的身体的情景。
  汽车开始返程。他孤孤单单地站在了大门口。四周非常安静。邦德发现，浴室的大门左右两旁上方有两扇窗户，象是构成了一双眼睛和一张嘴。那两只巨大的眼睛好象瞪着他，看他有没有胆量从大门中走进去。
  邦德站起来，注意走路走进铁丝概门，上了台阶，推门而人、大门砰的一下关上了。
  当他走进熏得黝黑的接待室时，硫磺气味更重。服务台正对着大门。四周的墙壁上挂满了奖状。室内还有一个玻璃柜子，里面陈列着一包包用透明塑胶纸包好的小包。柜子顶上贴了一张歪歪扭扭的广告，上面写着：“本室出售泥浆，可带回家自行治疗。”此外还有一张小纸片上写着除臭剂的广告和价目表，上面写着：“专治狐臭，一擦就灵。”
  一位红头发的老太婆坐在柜台里看小说。见到有人来了，慢吞吞地抬起头，一只手指还按在自己刚才阅读的地方。
  “能为你做点什么吗？”
  邦德朝栅栏里望了望说，“我想洗个澡。”
  “泥浆浴还是温泉浴？”她用一只手按在票据簿上
  “泥浆浴。”
  “票可以成本买。成本买便宜啦。”
  “只要一张。”
  “一美元五十美分。”她撕了一张紫红色门票，递到小窗口。
  “往哪边走？”“
  “右边，”她指道，“沿着通道往里走。最好把贵重物品留在这里。”她从小窗口递出一只白色大信封说，“请在上面写上姓名。”她故意扭过头去，好让客人把衣袋内的东西装进信封。
  二千美元不能留在这里，邦德想。他犹豫了一下，把信封递回小窗口中说：“谢谢。”
  “别客气，多谢光临。”
  接待室旁边有个木门。门的两边各有一个白色的指路牌。指路牌上面各画着一只手，手指指向不同的方面，右边的牌上写着“泥浆浴”，左边写着“温泉浴”。邦德通过木门朝右边拐去，顺着湿漉漉的水泥通道向下走，到顶头走进一扇圆转门。门内是一个高大的长方形屋子，顶上开着天窗，两旁有许多单间浴室。
  房子里热得很，硫磺味也很重。两个赤身露体在腰部围了一条灰毛巾的年轻人在门口收票的桌旁玩着纸牌。桌上放了一只盛满烟蒂的烟史教，旁边放着一块挂满钥匙的木板。邦德走进门后一位年轻人从该木板上取下一把钥匙递给邦德。
  那人问道：“买票了吗？”
  邦德把洗澡票交给他，那人向后一指，扭头说：“从那扇门进去。”然后他们继续玩牌。
  小隔间里令人憋气，只挂着一条灰色的旧毛巾。邦德脱掉衣服，把毛巾系在腰间，把钞票折叠好塞进上衣袋中，再放上一条手帕。他把枪背带挂在衣裳钩上，走出小肠间后上了锁。
  邦德完全没料到，从门口一眼望进去竟是这样一副景象。在那一刹那，他以为B已撞进了停尸房。他还没反应过来，一个长着两撇稀疏胡子的光头黑人前他走来，不住地对他上下打量。‘先生，治什么病？”
  “没什么，’邦德答道，“只是想试试泥浆浴。”
  “好的，”黑人说，“心脏有没有毛病？”
  “没有。”
  “到这边来。”邦德跟着那个黑人走过滑溜溜的水泥地，来到一条长木凳前。身后是两个破烂不堪的淋浴隔间。一个满身泥巴的人正站在蓬蓬下由一个缺耳朵边的伙计给他用橡皮管冲洗。
  “你等一下，我马上就来。”那个黑人说着走开了。邦德看着那人的背影，皮肤上起了一层鸡皮疙瘩。他的身体将要由那一双满是皱纹的鲜红手掌任意摆布。
  邦德对黑人向来有一种怜悯之心。英国幸好没有种族纠纷，而美国人从学校开始起就与黑白种族问题结下了不解之缘。．他对四周设施观察起来。这是一间正方形的水泥建筑。屋顶上方挂着四只无灯罩的灯泡。电线上落满了苍蝇屎。灯泡光线忽明忽暗地照在湿乎乎的四壁和水泥地上。墙边放了二十张矮桌。每张桌上都放了一个厚厚的长方木箱。一只木箱子空着，木益靠在墙边。这个位于估计就是邦德的。那个黑人拿来一条又厚又脏的床单往木箱子里一铺，然后用手把它抹平。一切准备好后，他走到屋子中间。从两排铁桶中选了两桶提了过来。桶里装着热气腾腾的黑泥巴。他用手掌一勺一勺地从铁桶里舀泥巴朝木箱底子上抹，一直抹了有二英寸厚。他又走到浮着冰块的浴缸边，从那里拿来几条湿淋淋的毛巾，如手月上一措。他绕着屋子走了一圈，用冷毛巾给躺在木箱中的客人擦去额头上的汗水。
  室内十分安静，只有胶皮管发出冲水的声音。过了一会儿皮管停止冲水，一个声音嚷道，“好了，威尔斯先生，今天到此为止。”一个浑身长满浓密的汗毛的光屁股胖子颤抖着从淋浴间里出来，站在一旁让缺耳边的伙计替他穿上厚绒睡衣。他匆匆用于手巾擦了下身，然后从邦德进来的门向外走去。
  那个缺耳边的伙计也推门出去了。阳光从门外照了进来，邦德看见门外的草地和蔚蓝的天空。一会儿，缺耳边的伙计提着两桶冒着热气的泥巴走了进来。他用脚关上了门，把铁桶放在屋子中间的两排铁桶旁边。
  那个黑人走到邦德的木箱旁，用手摸了摸箱内的泥浆。他对邦德点点头说：“先生，好了。”
  邦德走过去，黑人取下他身上的大毛巾，把他的钥匙朝木箱旁边墙上的钩子上一挂。邦德于是一丝不挂地走到他的面前。
  “以前洗过这种澡没有？”
  “没有。”
  “我就知道是这样。刚好我预备的泥浆只有四十三度。如果是老来这儿泥浴的话，可以受得了将近五十度至五十五度。躺进去吧。”
  邦德爬进木箱，转身躺下来。他的皮肤接触到热呼呼的泥浆。他慢慢地伸直身子，把头枕在盖了干净毛巾的木棉枕头上。
  躺好后、黑人开始从铁桶里掏泥浆往他身上涂抹。深棕色的泥浆涂在身上又粘又滑、还有份量，一股热腾腾的泥煤气味钻进他的鼻孔。他瞪眼盯着黑人两只油腻闪光的手臂在他身上抹来抹去。莱特尝过这种泥裕的滋味吗7邦德暗笑不已。
  邦德全身上下涂上了澳热的泥浆后，只有脸和胸口仍然是本来的颜色。他感觉有些窒息，黄豆大的汗珠从额头流了下来。
  黑人弯下身子，用毛巾裹住他的身体和手臂。邦德全身可以活动的只剩头和手指了。接着，黑人关上木箱的盖子，只留下邦德的头伸在外面。
  黑人从墙上取下一块石板，朝墙上的大钟看了看，把时间记在石板上。正好是六点钟。
  “躺二十分钟，”他说，“觉得舒服么？”
  邦德米自可否地哼了一声。
  黑人径自去于他自己的事去了，邦德闷声不响地躺在那里，两眼呆望着天花板。汗水从头发里淌了下来，流过眼睛。他心里不断地在咒骂莱特。
  六点过三分，门那边走进了骨瘦如柴的贝尔。他大摇大摇地前屋子中央踱过来。
  “喂，贝尔，”那独耳伙计招呼说，“听说你今天遇到麻烦了？太倒霉了。”
  “那帮裁判是一堆废物，”廷格林・贝尔生气地说。“你想我干嘛要懂卢克？他是我最好的朋友。没必要那样做嘛。我已经胜利在提。喂，你这个黑鬼，”他把脚一横，拦住提着一桶调装的黑人的去路，“你得想法子让我减轻六两，明天还要去赛马。另外给我订一盘炸牛排。”
  那黑人越过他的腿，笑着道：“我可以折断你的脖子，那样你就较多啦。马上就过来。”
  过一会儿，门再次打开，刚才玩纸牌的人伸进头来，向独耳伙计道：“喂，布克，梅布尔要我告诉你，她没办法接通小食摊给你点菜，电话线出毛病了，打不通。”
  “该死，”贝尔抱怨道，“告诉杰克，叫他下趟班车给我带来。”