水晶瓶塞

——面对这个可怜的孩子，没有什么能比这个更
动人心魄了。这个孩子身穿国服，戴着死镣，被许多警察看守着。并将被无情的刽子手
按在刀下，却仍然怀着活下去的强烈愿望，
    所有在场的人心都抽紧了，眼中浸满了泪水。
    “不幸的孩子！”这是许多人发出的最后叹息。
    普拉斯威尔也跟所有的人一样，深为感动。他想到了克拉瑞丝，不禁叹道：
    “可怜的孩子！……”
    吉尔贝的律师也在痛哭着，不停地对周围的人说：
    “一个无辜的人就要死去了。”
    最后的时刻到了。一切都已准备就绪。行刑队开始行动。
    两队人在走廊里相遇。
    沃什勒看见吉尔贝，嘲笑地说；
    “嘿，小家伙。老板真的丢下咱们不管了。”
    他又加了一句除普拉斯威尔外谁也听不懂的话：“这水晶瓶塞的好处，他一定是想
独占啊。”
    一行人走下楼梯，在监狱的书记室填写了例行表格，然后穿过院子。这段可怕的路
显得无休无止……
    猛然间，敞开的狱门外露出昏暗的天空、雨水、街道、房影。他们出现时，从死一
般的寂静中，传来一阵低沉的嘈杂声。
    他们顺着围墙，来到两条街交叉的地方。
    又向前走了几米……沃什勒突然向后倒退了一步。他看到了！
    吉尔贝低着头，在神甫和一个助手的搀扶下慢慢向前移动，神甫拿着十字架让他吻。
    断头台已经矗立在面前……
    “不，不，”吉尔贝拼命反抗，“我不想死……我没有杀人……我没有杀人…
    …救命啊！救命啊！”
    最后的呼救声在广场上传播开来。
    刽子手一挥手，便有人上前抓住沃什勒，拖着他，几乎一溜小跑地冲上去。
    就在这时候，发生了一件令人震惊的事：刑场对面的房子里，突然传来几声枪响。
    沃什勒两旁的人一下子停下脚步。
    而他们手中拖着的人一头栽了下去。
    “出了什么事？这是怎么搞的？”人们纷纷问道。
    “他受伤了……”
    沃什勒的头上冒出鲜血，流了一脸。
    他嘴里咕咕哝哝地叹道：
    “好棒……打得真准！谢谢您，老板，谢谢您……我的头不会被切下来了……
    谢谢您，老板！……您真是个好人！……”
    “处死他！快把他抬上去！”混乱的人群中有人嚷道。
    “他已经死了！”
    “快把他抬上去……快把他处死！”
    在一小群法官、政府官员和警察中，更是一片乱叫声，每个人都在下命令。
    “快处死他！……处决继续进行！……我们没有权力后退，……那样做我们就太怯
懦了！……快把他处死！”
    “他已经死了！”
    “那也没关系！……判决应当照样执行……快处决吧。”
    神甫提出抗议。两名警卫和一些警察看守着吉尔贝。这时有两个人拖起沃什勒的尸
体往断头台上走去。
    “快！”行刑者喊道，他吓得声音都哑了，“快！……再把另一个也拉上来…
    …快，……”
    他的话音未落，传来第二声枪响。他摇晃了几下便倒了下去，嘴里呻吟：
    “别管我……伤在肩上……下一个！……”
    而此刻，那些副手们都四散跑开了，断头台四周立时变得空旷无人。只有警察局长
临危不乱，他高声下达命令，招呼手下人，然后像赶羊群一样，把乱成一团的法官、政
府官员、死刑犯、神甫、以及几分钟之前从监狱里出来的那些人又都赶了回去。
    立刻，一队警察、侦探和士兵，冒着危险，冲进对面那座古老的四层楼房里。
    那座房子的楼下是两个店铺，早已关门。方才第一声枪响过后，人们隐约看到此楼
三层的一个窗口有个人手里握着枪，四周绕着一片火药雾。
    有人立刻向他回击，但未打中。那人不慌不忙地跳上一张桌子，举枪瞄准，又放出
第二枪。
    接着，他消失在房子里。
    由于接下没人回应，警察们就撞倒楼门冲了进去。
    他们冲上楼梯，可立即遇到了乱糟糟的障碍物。原来，在二楼的楼梯口堆满了椅子、
床架和家具，像街垒一样堵在那里，乱七八糟地茬在一起。足足用了四五分钟，他们才
辟开了一条通路，然而这四五分钟的时间就足以放跑敌人。等他们跑上三楼，只听一个
人在上面喊：
    “我在这儿，朋友们！还有18级。刚才麻烦你们了，我深表歉意！”
    军警们飞速跑上18级梯级，可是四楼上面就是阁楼，需爬上一个梯子，钻进一个天
窗才能上得去。而那个逃跑者已经撤去了梯子，关上了天窗。
    这传奇式的侠义之举，引起了轩然大波。报纸发出连篇累牍的报道和评论，报贩们
在大街小巷奔来跑去地高声叫卖。整个首都被震怒了，淹没在一片惶惶不安和好奇之中。
    警察局受到的压力更大。上上下下一片混乱，信件、电报、电话络绎不绝。
    最后，上午11点钟，警察局长办公室里举行了秘密会议。普拉斯威尔也出席了。
    保安处长汇报了调查结果。
    汇报大概情况如下：
    昨天午夜前，有人来按奥拉戈大街那座房子的门铃。睡在楼下店铺后面小屋里的看
门女人拉开了门绳。
    敲门的是一个男人，自称是警察局派他来执行紧急任务的，因为第二天要处决囚犯。
她刚把门打开，就被来人按倒在地，堵上嘴，捆上了手脚。
    10分钟之后，住二楼的一位先生和一位太太刚刚迈进家门，也被那人捆了起来，分
别关进楼下的两家铺子。住在四楼的房客也遭到同样的命运，只不过是被关在自家的卧
室里；那人是偷偷溜进这家里来的，他们毫无察觉。三楼没人住，于是那人就在那里安
营扎寨，成了整座楼房的主人。
    “事情的经过就是这样，”警察长苦笑道，“就这么简单，一点也不复杂！但让我
惊奇的是，他怎能如此轻而易举地逃脱呢！”
    “提请您注意，局长先生，他从凌晨1点起就独自占据了整座房子。从那时直到清
晨5点，他有足够的时间为自己的退却做好充分准备。”
    “那他是从哪儿逃走的呢？……”
    “从屋顶。那房子离邻街，即拉希尔街的房屋不远。那边房子的屋顶与这座房子的
屋顶之间只需隔3米左右，高低也只相差1米。”
    “于是？……”
    “于是，这个人就拖走了阁楼上的梯子，把它当吊桥用了。到了那边的屋顶之后，
他只需看一看那边的天窗，随便找一个空阁楼，就进入了拉希尔街的某座房子，然后就
可以双手插在衣袋里，大摇大摆地逃走了。因此，他是在做了充分的准备之后，极其顺
利地逃跑的，没有遇到任何障碍。”
    “您不是事先准备得万无一失吗？”
    “遵照您的指示，局长先生，我手下的人昨天晚上在整整3个小时内，把所有的房
子都搜查了一遍，确实没有一个生人藏在里面。在搜查完最后一座房子之后，我下令封
锁了路口。可就是这短短的几分钟，叫那人钻了空子。”
    “好了。依您看，这无疑是亚森·罗平干的了？”
    “毫无疑问。首先，这事关他的同伙；其次……除了亚森·罗平，没有人能出此谋
略，也没人能以如此惊人的胆量将其付诸实施。”
    “难道？……”警察局长踌躇地说道。
    他转身询问普拉斯威尔：
    “难道，普拉斯威尔先生，您跟我说到的那个人，您与保安处长从昨晚起就派人去
看守的，住在克莱希广场那座房子里的人……不是亚森·罗平？”
    “是他，局长先生，那是毫无疑问的。”
    “那他夜里出来时为什么没抓他呢？”
    “他并没有出来。”
    “哦！这真是越来越奇怪了。”
    “其实很简单，局长先生。这座房子跟亚森·罗平住过的所有房子一样，有两个出
口。”
    “那您事先不知道？”
    “不知道。直到刚才进去搜查时才发现。”
    “屋里有人吗？”
    “没有。今天早晨，有一个叫阿西尔的仆人离开了那座房子，并带走了一个临时住
在罗平家里的女人。”
    “女人叫什么名字？”
    “不知道。”普拉斯威尔犹豫一下，未敢说实话。
    “叮您总该知道亚森·罗平用了什么化名住在那里吧？”
    “知道，叫尼古尔，一位无任职教师，文学学士。这是他的身份证。”
    普拉斯威尔刚讲完，一名联络员进来向警察局长报告说，总统府召开紧急会议，会
议主席已经在那儿等候。
    “我马上就去。”他回答道。然后又低声自语道：“一定是讨论吉尔贝的命运问
题。”