月亮的眼泪

  莎蓝默认。
  “嘿，红毛丫头还知道什么叫自然崇拜啊。”
  “华特！这次就数你什么也没干！到了镇上你请客！”
  “凭什么！！”
  “艾拉，我们要追不上莎蓝了！”
第六章 寂寞的神的居所(8)
  “啊！！都怪你，华特！白痴猴子！！”
  “怎、怎么又是我不对？！！……啊，你们还真的要丢下我？！等我啊！！”
  他们的旅行，还在继续。
 
第七章 沉吟的九龙之城(1)
  血，自长剑缓缓而落。
  金色的魔鬼轻轻将凶器从天使手中接过。为什么，没有杀我？方才的机会，算是千载难逢。
  蠢钝的谋杀者在恶魔脚下慢慢化为尘埃，随风而散。
  冰色的面具将天使的眼覆盖。我说过，我要杀了你，而且要你找不出为自己开脱的方式。倘若我趁虚而入，岂不是给了你做鬼的机会？
  恶魔大笑，我期待着你的挑战，我的兰花。
  那时，你必定是黑暗中最美丽的星辰。
  塔木沙漠，人界最大的沙漠迎来了它的盛夏。
  还有一群奇异的旅行者。
  倘若有常识的人看到他们，必定会惊愕于他们疯狂的举动。在塔木沙漠的盛夏，即使是经验老到的沙漠商队也不敢轻易出行。途经可进行自由贸易的绿洲拉玛，再伸向几乎长盛不衰的古国青雪，这条由商人踏出的定河走廊自古便承载着无数人的黄金之梦。然而，与利益形影相伴的危险也使这里成为了不归的梦魇。
  现在，人类的战争令它更加无情。
  成为纳安帝国半殖民地的土克，传出了其已被族灭的王室重现在拉玛的谣言，老人们口中王族的秘密城堡传说，拥护王室的反抗组织“疾风”声誉日渐高涨，起义军与殖民者的冲突不断升级。
  还有聚集在拉玛的各路反纳安集团。
  “也许我们能在那里碰到其他存活的圣法师，”艾拉满怀期待，“那样我就能把我额头上的印记处理一下了。”为了掩盖真实身份，艾拉在旅行中一直在额头缠着厚厚的布条。月亮女神赐予圣法师的祝福，是力量的象征。但习得控制这个荣耀的方法，也是圣法师成长的必经之路。普通的圣法师一般由师父引导，学会如何控制圣法师的印记。艾拉的恩师已经仙逝，按照常规应由师兄代理，可莎蓝被剥夺了所有圣法师的力量，艾拉只有求助他人。
  “那种事等咱们到了拉玛再说吧，我的大小姐。”华特口干舌燥地说道。
  一行人原先计划骑骆驼进行他们的沙漠之旅，不料牲口市场中所有可以跑长途的牲畜都被“强制休假”。商人们看着大把的金币自然想赚，可也不敢违背纳安统治者的命令。接下来的一连串事件均让艾拉确信，被幸运女神抛弃的华特不单自己倒霉，还拉了其他同伴当了垫背。
  由于既没有骆驼也没有马，艾拉便冒险召唤地系精灵，拜托它们送自己和伙伴们前往目的地。开始还算顺利，第二天却遇到了吞食精灵的妖怪拦路，只好解除契约让他们逃命。
  收拾掉妖怪后，筋疲力尽的众人向地图上记载的村落进发，希望能补充水及粮食。不想那村落已经荒废，里面只住着干尸，水井是干涸的。
  无奈之下莎蓝只好叫出自己麾下的妖魔，让其中脚程最快的驮着自己和同伴们上路。对于以前的他，这点事当然是小菜一碟，可现在，为供给四个部下长时间急奔的力量，他险些丢掉了性命。
  更倒霉的是，在距绿洲还有一天的路程的时候，一行人又遇到了沙漠风暴。
  于是，初到沙漠的四人顺理成章地在茫茫沙海中迷失了道路。
  “七泉，找到绿洲的方位了？”艾拉舔着龟裂的嘴唇问。这里是死亡的沙漠，连精灵都不能在此生存，以她现下的状态，没有力量再次召唤大型精灵。至于莎蓝，从刚才起大气都没能喘一下。
  “向南、偏东三十度左右，步行的话需要两天。”
  可他们的水囊已经见底。
  四人在旅行中从没有遇到过饮水危机，因为即使在茂密的森林里莎蓝也能找到甘甜的泉水。艾拉以前从没有为此在意，缺乏旅行经验的她一直以为在森林里是很容易找到水的。事实上，没有小溪、泉水的森林同样可以渴死人。被困在那个空间时莎蓝说自己与水有很强的亲和力时，她突然明白了：自己并不是运气好才总能有水喝的，是莎蓝，是他从地底唤出了珍贵的水源。
  不能总是靠莎蓝，我必须自己解决。
第七章 沉吟的九龙之城(2)
  保护者总是站在背后，孩子是长不大的。
  必须想办法。
  “……艾拉，从那边传来了蹄声……很多……”七泉拉了拉艾拉的衣角，“还有，莎蓝快到极限了。”沙漠之旅开始以来，莎蓝一直在为大家存储着宝贵的饮水。而这使他即将成为伙伴中第一个倒下的人。
  蹄声……多么充满希望的名词，然而，大量的蹄声也意味着危险，可能是商队，更可能是强盗。
  只能赌一赌了。
  艾拉起身，双手合拢，快速地诵读了简短的咒语。温暖的光芒立即从少女的手中迸出，化身为数只色彩斑斓的小鸟。“去通知从那边来的人类，”年轻的圣法师命令自己创造的使者道，“用你们的舞蹈，把他们带过来。”
  “艾拉……”
  “华特，我知道这很危险，但我们不能死在这里，”艾拉坚定地道，“那些鸟不会说人类的语言，但它们身上的羽毛会吸引人类的目光。”美丽的小鸟是大受人类欢迎的宠物，在这荒凉的沙漠地带更是少见。有的商人专门贩卖此类鸟，以供有钱人家赏玩之用。如果路过的队伍是商队，他们一定会想得到这些鸟儿。
  如果队伍中有魔法师，艾拉的小把戏会被识破，那么前来迎接他们的就不是天使而是死神了。
  但老天是公平的，喜欢移情别恋的幸运女神终于瞥了他们一眼。
  “可为什么我要背货物？”华特感到极度的不满。四人被队伍收留后，“两位女性”被颇有绅士风度的头目请上了骆驼，虚弱的莎蓝也得到了相应的照顾。而“身强力壮、四肢发达、头脑简单（艾拉语）”的华特则被要求负责扛运本应由牲畜扛运的货物。
  “没有办法，因为我们，重量增加了嘛。牲口可是财富，不能把它们累坏的！”生长于草原的艾拉煞有介事地道。
  “喝了水就有精神了是不是？闭上你的嘴，臭丫头！”华特咬牙切齿地瞪着高高骑在骆驼上的红发少女。
  “哈哈，你们真是有活力，”一直在旁听的头目豪爽地笑道，“兄弟，再忍忍吧，马上就到拉玛了！”这名二十七八岁的年轻男子长着一张典型土克国人的脸——浓眉、大眼、黝黑的皮肤、拳曲的黑发，与同样出生在沙漠之星的斯哥特在轮廓上颇有相似之处，这也是艾拉对他有好感的原因。年轻人自称麦其，在古土克语中是“疾风”的意思。
  “我还以为是哪里的疯子在这种季节出行，原来是吟游诗人。”艾拉对他们宣称，自己是竖琴高手莎蓝的师妹，但还不能上场，只能打杂（这是事实）；七泉负责唱歌（但她忘记说七泉是男性）；华特则是他们雇来当保镖的（看了七泉的脸，任何人都不会对此怀疑）。
  非常幸运的是，队伍里没有魔法师。麦其提出能否将美丽的小鸟让给自己，艾拉当然点头同意。到了绿洲后加固了法术，那些鸟儿可以存活两年左右。“真希望你的师兄能快些恢复，已经很长时间没有吟游诗人造访拉玛了。”麦其兴致勃勃地道。至于为什么他们要在这种严酷的季节旅行，他不说，艾拉也不好询问，毕竟他救了自己和同伴，还相信了自己的谎言。
  沉浸于对绿洲的憧憬的少女，没有发觉自己背后的竖琴在微微地低吟。
  定河走廊之所以被如此命名，是源于流淌于此的河流，定河。这条地下河每年会在一定时期内冒出地面，是旅行者的守护神。当然，如果你当时站在它的河床上，你只能怪自己挡了人家的路，留下在沙漠溺水身亡的传奇。
  正当纳安的军队准备远征之时，皇宫举行了盛大的宴会。名义上是用音乐赞美夏季之神的艳丽多姿，实际上是贵族的女子们趁机在众人面前炫耀自己的才华。
  同时，这里也是发生“命运的邂逅”（诗人语）的地方。
  虽然没有人进行详细统计，但因对台上的少女一见钟情，最终结发的男女每年都有几对。有名的例子就是蒙赫伯爵夫妇，据说那时还年轻的伯爵是当场求婚的。
第七章 沉吟的九龙之城(3)
  登场表演的姑娘们的视线，会自然而然地落在一个人的身上。
  摄政王冯弥尔公爵。
  纵使他的名字与无数血腥的悲剧相连，少女们仍不由自主地倾心于这位天生的贵公子。宛如宗教壁画上太阳神降临人间，时刻充满生命光辉的身姿几乎与“胜利”二字形影不离。
  忽然，骚动的波浪掠过了观众席。
  在惊愕、赞叹、怀疑、期盼等各种目光中，一位少女从容地走上了华丽的舞台。轻柔的银发被简单地挽起，初放的昙花装饰她洁净的面容。
  她怀抱的是竖琴，足有半人高的，音域宽广的竖琴。
  和“她”一样。
  库德夫人对身旁的贵妇人说了几句，悄无声息地离开了席位。
  琴声响起之时，全场已安静得落叶有声。