传说中的八公主

    念及舒木楚待自己的冷淡，不由得心酸。
    又想：“我活在这世上，也没人会念着我。即便我死了，也没人会活不下去，反正是无所牵挂，倘若我一死能成全这对有情人，那也是值得。”她离连城诀最近，伸手便抢到他掌心的药丸。以连城诀的身手，原不会被她抢走，但他的注意力却在魏许二人身上，而尉迟筱雪离他也不过咫尺之遥，竟尔不提防被她抢走。她抢到手一仰头便将药丸吞了下肚，微微一笑道：“我还道有多难吃，原来只是一滚便下了肚。既然这药非得有人吃不可，那不如我替他们吃了，免得你销不出去心里不舒服。”
    连城诀十分惊愕，立即转身，怔怔瞧了她一会，道：“你替他们吞下，这算是什么？”
    魏棋风和许书音也同声惊道：“尉迟姑娘，你何以如此？”
    尉迟筱雪不理他们，说道：“我既替他们吃了这颗药，你便该放过他们了，反正只要有一人死便行，为何要活生生拆散人家一对鸳侣？”
    连城诀凝视她半晌，脸上泛出一丝淡淡的笑意：“我说的是他们两人中有一人吞下便放了另一人，可不是你们三人中任意一人吞下，便放了另外二人。”他不再理睬尉迟筱雪，转过身去，冷冷道：“她死是她的事。我却不会因此便放了你们，你们二人之中，还是必须死一个！”他最后一句话说的赵厉无比，像一柄利刃刺进二人的心中。
    魏棋风和许书音惨然对视。魏棋风黯然道：“我们既然决不能活着在一起，那也是命。只可惜还连累了这位姑娘。公子爷若是还念着往日情谊，请给这位姑娘解药。”他与许书音目光交汇，心中闪过的都是同一个念头。只见两道寒光微闪，他们二人竟是同时拔出一把寒光闪闪的匕首，同时的反手向自己心口刺去。其实他们心中想的都是一般：“既然活不下去，不如共赴黄泉。生虽不能同生，总算死能同穴。”但他们都不忍心将匕首刺向对方，于是便不约而同地刺向自己。这一刹那，他们都读懂了对方的心意，目光中流露出一丝凄凉和眷恋之色。
    尉迟筱雪看着他们拔出匕首，分别刺向自己，不由吃了一惊，但距离甚遥，无论如何无法阻止，在那电光火石之间，她心中有一段极短时间的空白。原来真正相恋的人都可以将对方看得比自己生命更重要，原来死可以如此淡然，绝无悲痛，绝无惨烈，只余一丝丝凄清。
    只听得“叮叮”二声，那两把匕首几乎同时坠地。魏棋风和许书音愣愣地看着对方，疑似到了黄泉，一时间愕然无法回过神。呆得片刻，他们低头看看，胸口只不过刺破些许外衣，却有两柄匕首和两粒扣子掉在他们面前。他们看看对方，再看看连城诀，疑惑之间，恍惚确定自己尚在人世。
    尉迟筱雪也自失神中回过神来，定睛一看，才发现魏许二人都还活着。她讶异间抬头看看连城诀，见他面上漠无表情，不知喜怒哀乐。她虽不知那两柄匕首何以同时落地，但看二人的惊愕神情和地上钮扣，她也想到定是连城诀击落了那两柄匕首。他出手之快之准分毫不差，自见到魏许二人同时自戮，必定要心念反应极快，方能算准匕首进深度恰好及到二人衣衫，这才出手击落。事先却不见他有任何异动和神情改变。
    击落那两柄匕首后，三人各有不同的惊愕反应，唯有连城诀的反应却极是淡然，他缓缓道：“你们两都愿意为对方而死么？宁可自己死也不愿意杀了对方？”
    “是的。”魏棋风和许书音垂手答。九死一生之间，他们忽然看见生机，仿佛黑暗中出现一丝光明，以他们熟识的连城诀的个性而言，他既出手相救，多半不会再以死相逼。虽然不知他心意如何，何以出手相救，但多年来跟随连城诀的习性随之而生，一旦获释，立即垂手端立，以待处置。
    连城诀挥挥手，说道：“走罢！”他这句话十分简单，既容易明了，又不易明了。魏许二人自然明白，是要跟着他走，但将要如何处置他们，却仍是未知之数。他们心中不免惴惴而诧异。觉得主人若是就此轻易放过自己，不免不合常理;可是若说有所处置，却又不似。
    “走还是不走？”两人犹疑间，连城诀寒声问。
    “可是这位姑娘身上的毒……”
    连城诀不答，已先疾掠而去，转瞬淡白的背影消失于前道。
    “等一等，公子爷！”魏棋风呼叫着跟上，许书音亦紧趋而去。行得几步，她回首对尉迟筱雪道：“姑娘，你等着我们替你要回解药，我定不会令你为我受累。”声音渐渐远去，只余下尉迟筱雪一人孤立林中，怔怔发呆。
    良久，尉迟筱雪方自回神，离连城诀主仆三人远去已过了多少时辰，她已不清楚，甚至一时忘了自己曾吞下一枚毒丸。她轻轻长叹一声，缓缓回行。她素来记忆力极佳，因此那林中路走过一遍便已记得，否则也不能带魏棋风与许书音穿林而过。不久，便走出林去，回返舒家废墟附近的农家。
    尹萧天等三人早已等候在屋内，坐立不安。曹阳铭见她回转，竟一反常态地好声气：“终于回来了？饿了没有？过来吃饭。”
    尉迟筱雪一怔，不明他态度何以转变如此之巨，疑惑间侧目。
    “昨日原是我口气不好，以后我多加注意便是。”
    “哦。”尉迟筱雪莫名其妙地答。忽尔想起吞下的那枚毒药，竟并不觉担忧。
    过得几日，尉迟筱雪丝毫不觉身有毒发现象，开始觉得奇怪，于是悄悄去镇上寻访几家医馆，看了几位大夫，均说她并无中毒脉象，一时令她如坠五里云雾，心下暗暗纳罕。但日复一日，终于淡忘此事。
    洪武三十年六月初八。
    尉迟筱雪等四人终于看见曙光般感觉到喜悦，早早来到舒家废墟等候。
    黄昏时分，夕阳如血般晖映于大地，淡金色的光芒愈来愈淡，柔红色的光晕令尉迟筱雪的脸庞泛起一层清俏，她的美有别于赵青柠的柔弱，虽不明艳照人，却清爽剔透，粉粉地让人想起婴儿的无暇。
    暮霭苍茫间，两个身着麻衣的女子提着竹篮，踏着夕阳，款款出现。身影越来越近，令得四人心中同时激动起来。
    走到近前，在那两名女子的惊愕目光间，四人走上前去。当先的女子年约四十许，样貌平凡得令人看完便会忘记。另一女子年方十六七岁，圆圆的双眸亮如星辰，粉红的双颊透着稚嫩，二女均陌生地看着他们而驻足。
    “请问，二位可知道曾住在此处的舒家？”尹萧天试探着询问。
    “你们？”年长的女子神色存疑，停了停道：“不明白你们在说什么，麻烦请让个道。”
    “我们并无恶意，乃是为追查当年舒家的人而来，只盼得知当年舒家可还有人在？”
    “委实抱歉，奴家不知道什么舒家。”年长女子客套而冷淡地说。年幼的紧跟其后，抿着双唇，双眸四顾，一语不发。
    “等等，听闻你是当年舒家的丫鬟，怎会不知舒家？”
    年长女子脸色微变，声音渐冷硬起来：“你们胡说什么？奴家已说了不知道，莫非你们寻衅生事不成？”她脚步微移，袖底似蓄势待发。看模样，却似是有几分功夫的。
    “不不，我们当真毫无恶意。”尉迟筱雪带着诚意道，“我们是为他人在此守候二位，便是为探听当年舒家之事。倘若这位姑姑是当年舒家的人，敢问可记得舒木楚这个名字？”
    “啊！”那年长的女子轻声惊呼，倒退一步，夕阳下脸色刷地变白，这纸一般的白却被夕阳红所遮掩，唯有眼中的惊惶破红而出。
    尉迟筱雪心道：“这么看来，这二人必定与舒家有关无疑。”既已确信，更踏上一步道：“这位姑姑看来是对这名字颇有记忆了，舒木楚如今尚在人世，难道你们不想见他？”
    “不……不会……”那女子喃喃道。迅即变得冷淡：“你们多半认错人了，我从未听闻这名字。”
    “他当真尚在人世，倘有虚言，天打雷劈。”
    那女子定定凝视着尉迟筱雪，仿佛在衡量她话语间有几分真实性。
    “他之所以不能在此守候，是因突然有了变故。我自小与他一同长大，他于六七岁之前的事全无记忆，若不是你们苗疆赵家的赵韫曾言，他长得与当年舒家庄主样貌甚象，他也不会寻亲至此。倘若你们相信我们，据实以告，我们定会带你们去见舒木楚，以证实我们所言非虚。“
    那少女一直很好奇地看着他们，听得尉迟筱雪此言，她眨了眨双眸，似有心动之色。尉迟筱雪善察人意，立时便觉得攻这少女更易，于是柔声道：“这位小姑娘多半是也与舒家有关了？虽然你不见得知道当年之事，但必定知道舒木楚这个名字的？”
    那少女嘴唇微翕，却被那年长的女子堵截话语：“她才多大年纪，如何会知道十多年前的事，你问的好生奇怪。”
    “这位姑姑说的不错啊，可是你既完全不知舒家，又怎知我们要问的是十多年前的事？”尉迟筱雪咄咄逼人。
    那女子一惊，终于有几分动摇：“那……当年之事……”
    “我们倘若想对你们不利，早已动手，何必苦苦询问？”
    那女子悄然长叹一声：“若是天命绝舒家，何以又会让他下来？若是他真活着，何以却又失去记忆？莫非冥冥中天意弄人？”
    “姑姑说的什么，我们都不明白。只是舒木楚一心想查明自己身世，想知道自己是否是舒家的人，以及他在世间是否还有亲人，难道这也不能如实告知？”
    那女子缓缓道：“若你们真有恶意，纵我否认也是无法逃脱。十余年前我侥幸火海脱生，也不指望什么，只想将这女孩儿抚养长大，平淡度过此生，没料到舒家竟然还有后人尚在人世……真是奇怪之至。”
    “奇怪？为何奇怪？舒家这场火因何而起，怎么烧得这般模样？”
    那女子席地坐下，双手抱膝，说道：“此事说来话长……”
    十六年前的六月初八，一场大火将舒家大宅及周边民居烧成灰烬。然而无人得知，在火势蔓延之前，舒家已成一片血海，无一活口。舒夫人的陪嫁丫头湘湖带着未满周岁的小姐上街闲逛，回府时天色已暗，已见到火势冲天而起，一团耀眼的红光将半边天燃烧得如同夕阳般浓烈。湘湖震惊之下，将孩子寄在邻家，冲进火场。烈烈火焰翻滚着席卷而来，险险将她淹没。火舌贪恋地舔着横梁，巨大的红漆柱子如奔腾的火龙轰然倒下，遍地的鲜血、尸体、火焰，刺目的殷红色如残阳余晕，铺天盖地要将人吞没。湘湖不知是如何亡命逃出火场的，她只记得抱着幼小的舒家小姐狂奔，不敢回望一眼。
    那一场火直烧了整夜。
    当一切都变成灰烬后，湘湖曾乔妆回来打听许久，未曾听说舒家还有一个活口。她只知道这场火绝非偶然，在性命堪虞的情况下，她带着那婴儿远离了苗疆。
    如今这两名幸存的女子，便是湘湖与舒家小姐舒天星。
    “原来舒家是被人灭门的，不是意外失火。”尉迟筱雪等人相视一眼，倒抽一口凉气。“但为何木楚哥哥会失去记忆？”
    “多半是在火场中惊吓过度，或是遭了什么意外令他失去了记忆。”“多半是在火场中惊吓过度，或是遭了什么意外令他失去了记忆。”湘湖揣测道。“真没料到，小公子还活着。”她怅然仰望天际浮云，最后一抹金色消失，黑暗随之袭来，月亮半掩在云层后，悄然透着清凉。晚风吹散丝丝云翳，努力洗净月华的光泽。
    舒天星晶亮的眸子犹如天上的繁星，清透地穿破暗夜。她轻声地道：“我想见见我哥哥，我原以为在这世上再没有亲人了，谁知道还有个哥哥。”充满了喜悦的声音清脆地敲击众人的心扉，湘湖又是轻轻一叹。
    “我们与你哥哥约好开封相会，不如你与我们同去？”
    “好啊好啊。”舒天星拍着双手，笑靥顿展，颊边一个浅浅梨涡儿旋着甜甜的吴越风情，一脸的天真未凿。
    “我们还是回去收拾一下再去开封罢。”湘湖微一迟疑道。“如今身无一物，毫无准备。”
    “那也好，我们在此相候，一同前去。”
    “不必，我们收拾完毕自己会去开封寻找你们，你们先行一步好了。”
    “这……”
    “难不成你还担忧我们会走失？我们飘泊这许多年，早已走惯天涯海角，不必担心的。”湘湖淡淡地笑，语调坚定。
    “那……好罢。”四人见湘湖坚持独行，只得放弃说服她的念头。
    官道上，一行七人策马而行。七匹骏马疾驰，蹄后扬起滚滚烟尘。马上人心焦如焚，恨不得马儿蹄下生风，日行万里。
    “快到了。”马上人轻叹。
    两匹红马如红云踏空而过，掠过他们身边。其速之疾，令人瞠目。
    “好马！”周超赞了一声。他座下已是集市所选良驹，可比之这两匹马儿，显见远远不及。
    “只怕马上的人比马更好。”巫华池喃喃道。
    “什么？”周超一时不明其意。
    “那两骑马上可不是什么好主儿。”冯乐章答。
    “是何人？我却未曾见过。”周超好奇。他虽年轻，出道却已数年，对适才骑红马掠过之人甚是陌生。
    “那两人叫什么我不知道，他们的主人叫连城诀，是个极俊的公子哥儿，我们曾在同里太白居相遇，看样子不是什么好人。”
    “连城诀？——”周超倒吸一口凉气，诸起亮与付英为同时色变，如染白蜡。
    “你们听过这名字？”巫华池奇道。
    “何止听过——”周超的话总说半截。
    付英为接下去道：“此人近年在江湖中可称赫赫有名，无人不知。大凡见过他、知道他的人，多半都死了。”他的面色微微灰白。
    “不会吧？”巫华池吃了一惊，“那公子哥儿看上去虽有几分举止轻佻，却也不似邪恶之人，再说，我们也曾见过他，怎么仍是活着？”
    “不得罪他也罢，倘或是得罪了他或是被他看不顺眼的人，多半活不过片刻。他手下有四名侍从，号称琴棋书画，名叫宋琴和、魏棋风、许书音、岑画意，是二男二女。听闻生得十分俊秀，手段却狠辣无比，所行劣迹令人齿酸。”
    “对啊，不过好像不止四人，我们曾见过是四男四女。”
    “另四人不甚出名，似是近年才跟随他左右，武功不及琴棋书画。”
    一阵寂然，众人策马缓行。舒木楚与赵青柠心有旁骛，只淡淡听着，无心情相询。巫华池与冯乐章却只抽了一阵凉气，又再追问。