站在墙外等红杏

    这边如何肯罢休？哪边也不相让，两下里挥臂揎拳，扭在一处，只在田间一场好打。
    小娥听明白时，吃了一惊，又遇着刘海石不在，只急急使人唤他回来。
    刘海石得了消息，赶将过去，远远便听得声响，眼见近身不得，只交小厮高声喊话。
    谁知这边见家主来了，只如得了助力般，越发狠打起来，那边招架不住，落荒而逃。
    回去不免向家主轻事重报，却将自家的不是都瞒过了。那家主钱丙，也是城中一个大户，生性贪狠，早有心在刘家这块田上，听了话头，只叫声天助我也，当即点起家中男女，气汹汹往田头冲去。
    到得地里，发一声喊，众人便齐齐跳到刘家田里，割起稻儿来。
    这厢刘海石回家还不曾把椅儿坐热，又有人一路嚷至家中。
    小娥在旁听得分明，等刘海石一出门，自回屋把衣裳换了，又抓了两把铜钱与马婆子兜了，叫起老苍头，径往田间赶来。
    到田头时，稻田只缺了个口，倒像布上摊了个补丁，埂上两帮男女扭做一团。
    原来钱家的人还割不到两下，就交刘家的人知觉了，拥上前动起手来，谁知他人多，刘家众人渐渐落在下风，见刘海石过来，同声发喊。
    钱家的人听得他是生员，先自怯了，手上一慢，就有几个交人打在水中，钱丙见风色不对，径对心腹丢了个眼色。
    那心腹便上前把刘海石一搡，亏小厮拉着，不曾跌着，刘家众人不料他这等强横，不免交钱家欺回来。
    小娥见刘海石险把身子跌着，已是又急又怒，又见钱丙分付几人往田里割稻，再忍不得，只把布巾蒙了脸，交马婆子抓出把铜钱来，扬声道凡往水中打落一人，自可领二十文去。
    刘家众人听家主婆发话，嚷将起来，看钱家众人只像铜钱在眼前跑，生怕他人争多了，自家得少了，争先恐后向前抓打，一个竟抵得三两个，须臾便将钱家七八个打在水中。
    钱家不料这边如此勇猛，瞬时落花流水，连钱丙也挨了几下，发髻都交人抓坏了，披头散发跑回去。
    钱丙回到家里，方没好气，就听前边号天洒地哭将起来，不由面红耳赤，跳起来叫道：“哪个在那里作死？！”
    方嚷着，就见一个叫钱四的家人过来，原来钱四早上和媳妇口角，不合交媳妇吃了两耳光，媳妇想不开，吊在房梁上，恰好众人都交钱丙叫去田头，回来人都硬了。
    钱丙听了，却不是喜从天降？立地里叫过钱四来，如此这般吩咐了一通，钱四哪里情愿，见钱丙放下脸来，只得应了。
    钱丙又叫过众人嘱咐了一番，谁敢不依，钱丙就带了拨人到县衙前敲起鼓来。
    那里钱四便把媳妇尸身拖到刘海石门前，嚷说早上交刘家人占了便宜，媳妇烈性，回家便上吊身死，口口声声要刘海石偿命。
    如意儿在门内听得真切，把身子簸箕般抖将起来，连声说小娥害了大官人。
    马婆子方要嚷骂，就听小娥一声清叱，把如意儿喝在当地。
    如意儿回过神来，方欲发作，小娥早拉了刘海石转进屋里。两个说了一回，走将出来，叫过早上的佃工细细问了，心中便有了些底，刘海石又教众人见官时如何言语。
    小娥到底不放心，拖过刘海石，将包银子撇在他手中，只说需打点时家中尽有。
    方说着就有差役唤刘海石过堂，刘海石不及多言，只把她手儿一捏。
    小娥等他踏出门去，方觉胸口砰砰乱跳，如意儿只在旁哭天抹泪，交马婆子喝住了。
    这里欢郎升堂看过了状子，便叫带刘海石。等刘海石过来，见他谈吐温雅，应对从容，就有几分好意。
    一时各各把话儿问过，欢郎便交人记了相殴时辰，何时归来，何时发现死者上吊等等。
    问之者三，众人都说无误，欢郎又交仵作人验了尸首，确系缢死，说尸首已硬。
    欢郎便取呈子看了，想了一想，只冷冷笑将起来。
    当下叫过钱丙来，厉声道：“既是一同转回家中方死，如何不到个把时辰就僵硬如此？”
    钱丙哪料到这上头出了纰漏，心头一个突，脑中急转，只伏在地下叫道：“大人明断，实是媳妇子在田间交刘易氏殴伤就先行扶回去了，实不知何时死了的……”
    欢郎听得个易字，心底一动，只把眼看了钱丙，假意喝道：“胡说！一个妇道人家，如何打得死人，是母夜叉不成？”
    钱丙听欢郎转了话头，只说混过了，喜之不尽，只道：“那易氏以钱买命，交刘家众人围殴我等，人人尽可做证，求大人唤易氏到堂，一问便知！”说着只叩首不已。
    刘海石大急，方叫了声：“大人明鉴……”就被欢郎一个惊堂木拍将下来。
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重逢
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    却说刘海石方叫得一声，欢郎早一个惊堂木拍下去，只叫传刘易氏上堂。
    刘海石无可奈何，眼睁睁看着差役往堂下去了。
    差役方到阶下，就有小厮追出来，只说传唤良家女子务需小心，差役晓得这青童是许知县左右之人，唯唯应了。
    一时间堂上无人言语，欢郎想起青童言语，只盯了状子出神，也不知过了多久，有人过来，说易氏已候在堂下。
    欢郎把手一抖，停了一时，方点了点头，就听左右叫道：“传刘易氏上堂——”
    转眼便见一个身影亭亭袅袅走上前来，上穿白布衫儿，着翠蓝裙儿，行步间一双银玎珰轻响，不是小娥又是哪个？当下只把身子钉在椅儿上，一毫也挣不动。
    正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
    眼见小娥走过来，还像发梦一般，一时眼底阵阵发潮，只任她走到跟前，亭亭立了。
    小娥行了个礼，抬起头来，正对上一双桃花眼，不由把身子一顿，呆在了当地。
    两个俱是瞠目结舌，一个呆呆坐着，一个愣愣站着，你看我，我看你，哪有丝声响漏出来？
    青童见不妙，挨到欢郎身后低低咳了一声，方把两个惊转，小娥才提了裙子就交欢郎急急道：“既是秀才娘子，不消跪了，站着回话便是。”
    欢郎略问了几句，哪有心神在上面，只把她细细打量，小娥亦不知自家答了什么。
    又说几句，欢郎便说堂上嘈杂，交小娥下去，命人唤钱丙上来。
    钱丙哪知甚么事体，见知县传了易氏上堂，暗自窃喜，方道瞒过了，猛听欢郎喝道：“大胆刁民！敢在本官面前支吾，还不从实招来！”
    钱丙怎料欢郎忽然翻转了面皮，唬得把手儿乱摇，几个头磕下去，连说媳妇子实因易氏重殴方丧了性命。
    欢郎大怒，把惊堂木连声拍下去，只喝道：“休要胡言乱语！我且问你，既说媳妇子受殴先回，如何前番再三询问，又众口同声说归去方上的吊？”
    钱丙冷汗连连，方欲狡辩，早被欢郎喝退，又命人叫进两家男女来，一一问过，那钱家众男女怎知家主已改了口，依旧按原话说了。
    欢郎经了这一番，已明白了七八，只一件事仍在心头搅扰，又叫了钱四进来，问他媳妇儿如何遭人羞辱，归来哭闹了甚么，身上哪处有伤，何时上吊等等，钱四渐渐应答不来，只把眼珠儿乱转，谁知钱丙又不在堂上。
    欢郎还有甚么不知道的，交他下去，又命提钱丙上来，劈头就道：“大胆刁民，谋死人命，还不认罪！”
    钱丙方当堂叫起屈来，又听欢郎道：“钱四已招认，说媳妇子系你凌逼致死。”
    钱丙把身子乱抖，也不及多想，张口便道：“媳妇子分明是钱四自家逼死，人人尽知道的，却与小的何干！”
    话方出口，几不曾咬了舌头，方暗悔失言，就听欢郎笑道：“我知道了，定是你侵人田产不成，心中怀恨，借了媳妇子上吊，赖到他人身上，好就中取利，是也不是？”
    钱丙顿首无言，欢郎便交人录了口词，断下钱丙以尸讹人，诬陷良人女子，当堂交人拖出去，狠狠打了四十大板，钱四知情不报，随主作恶，也责了二十板子，其余男女亦各有责罚。
    钱丙怎料这番偷鸡不着反蚀把米，不说自家害人，只恨刘海石累己，撇着腿儿，任由人寻了板儿担回去，一路骂不绝口。
    那里欢郎匆匆退了堂，青童便迎上来，领他往边上去了。
    原来小娥下去候着时，青童便带她往边上的房里坐了，又向刘海石说小娥是大人的中表之亲，多年不见，不料在这里遇着，大人却有几句寒温要叙，请官人稍候。
    刘海石方才见了两人情形，就有不少疑惑在肚里，听青童一说，倒有些释然。