祚明

一年前，吴茂拿到阮弼资助的那一千两银子后，并没有急着倒卖货物，而是先招幕了三十个青壮乞丐，配上精良的刀剑操练了些日子，又花了五百两银子买了一条四百料的沙船，然后借着周四明的小渔村为据点，经营宁波与双屿之间的海运走私。去的时候带着丝绸和瓷器，赚上一笔，回来再带上香料、硫黄和西洋人的奇物，再赚一笔，都是暴利的行当，一来一去利润就翻个翻。私枭们的船都是小渔船，而且走私的营生风险极大，周四明他们胜在熟悉地形、经验丰富，所以跟吴茂合作后，他们只是负责在小渔村看守货物，还有就是派人在船上指引航海，危险小了许多，而吴茂很讲义气，每次给他们的分红都不少，几番下来私枭们的生活改善许多，双方的关系也更紧密了。
    经过半年多的时间，吴茂的手下聚了四十多人，因为有了班底，人员的挑选就严格起来，后来收容的人都有些特长，或者熟悉航海，或者能说番语，或者精通武艺。
    就比如他们使用的刀，看起来像是倭刀，其实是苗刀。许多人都有个误区，以为中原刀就是那种宽刃厚背的大砍刀，而只要是刀身细窄的就是倭刀，其实不然，中原古代的刀因用途不同而形制各异，式样不下数十种。就比如说这种苗刀，在汉朝时它的形制如同环首刀，也称斩马剑，古语云“恨不能持尚方斩马剑，斩佞臣一人，以儆其余”，即此谓也。到了唐代，此类刀称为横刀、陌刀，天宝时大将军李嗣业曾以之数破敌军。此刀制造难度较高，加上中原的铁器生产己经进入规模化，没有人愿意耗资费力的精心打造这么一把刀剑，所以宋朝以后斩马刀的制造便衰落了。直到真实历史中的二十年后，抗倭名将戚继光将之改进，并以之专破倭刀，才声名大振，成为御林军刀。
    日本倭刀的式样传自唐刀，只不过日本军事走的是贵族化的路子，武士同时也是统治阶级，所以他们就有更充足的财力来采办武器，对武器的质量要求也较高，推动了铁匠们的精工细作，加上日本有优质的铁矿石，倭刀的质量和使用范围反而超过中原。
    苗刀和倭刀的外形很像，区别就是苗刀的刀柄和刀身之间是直的，而倭刀的刀柄和刀身之间是弧的。
    吴茂他们原先使用的都是倭刀，毕竟这是吃饭的家伙，花再多钱也值得。后来，一次在台州沿海行商的时候，遇到一伙倭寇劫掠一个村子，看见四五个倭寇在岸边守船。
    吴茂他们与其他海商的区别就是决不勾结倭寇，不过，虽然看不惯他们，但知道村子里头还有倭寇，也不敢拼着两败俱伤跟他们死斗，见倭寇在岸上，便掉转了船头准备离开。不想这些倭寇十分嚣张，站在岸上不住的辱骂，甚至有一个倭寇脱下裤子光着屁股朝着吴茂的船上晃。吴茂的手下都是二十上下的青年，看着这些矮小的倭寇劫掠大明百姓本就有些窝火，这下顿时被激怒了，纷请求吴茂杀了这些人。吴茂这半年与商号和海盗没少起冲突，水里来火里去，杀的人也不少，心里怕过谁来，当即下调头杀过去。
    吴茂是个读书人，自然比那些草莽汉子有头脑，为了减少海上争斗的损伤，他在船上配备了强弩。当船一靠在岸边，几个倭人就嗷嗷叫着扑上来，却被一阵乱弩全部射翻。留下十几个人看船，吴茂带着三十几个人闯进村子，却见地上散落着许多百姓的尸体，数处房屋起火，顿时怒火中烧。忽听到村后有打斗声，众人悄悄的摸过去，准备偷袭一下。
    到了村后，只见三十几个倭寇正在围攻一个二十五六的青年，那青年双手使一柄如同倭刀式样的刀，刀势凌烈，脚下已经死了七八个倭人，只不过青年自己也受了重伤。吴茂他们赶到的时候，恰巧看到，那青年连出两刀，砍翻两个倭人，却被一个倭人从后用长枪偷袭，正剌在右肩胛上，青年吃痛，右手失刀，竟左手单持，在身后一旋，“咔”将枪杆砍断，然后一转身，连舞几个刀花，挡开几柄倭刀，还在退步时一蹲身，反剌死一人。众人登时被惊呆了，大明卫所官兵与倭寇交锋，从来就在兵刃上吃亏，故而吴茂等人才使这倭刀，似这般在围攻之下，还能斩杀倭奴十人，实是闻所未闻，吴茂他们使刀久了，也看出一些门道，能取得如此战果，并不仅仅是因为那青年的武艺高超，而且兵刃上也占了很大便宜，往往两方同时出刀，敌刀未到，而青年的刀已先至，就比如方才砍断枪杆，倭刀虽也能做到，但倭刀后翘，主要是靠着拖刀的后劲，而像这种伤在后背，行动不便，要想单手砍断却是有些困难。
    青年已受了伤，十分危急，众人顾不得想那么多，十几具强弩纷纷发射，顿时倒下七八个倭人，然后众人一冲而上。这些倭寇只有一半是的武士，吴茂他们也称得上刀头舔血的亡命徒，自不是那些窝囊的官兵能比，又是突然袭击，两方一照面，倭寇就被砍倒十来个人。那青年一看来了援军，悲啸数声，刀刀夺命，而倭寇阵脚已乱，一口气被他杀了九人。一阵撕杀，倭寇被全歼，吴茂他们也折了七八个人。
    杀了倭寇，那青年不顾伤势，将那些倭寇的首级一个个切下来，堆在一个女子和一个孩童的尸体前，放声恸哭。
    吴茂他们帮忙掩埋了村人尸体，问起那个青年，才知道他姓李名宗良，所使的是苗刀，刀法传自祖上。关于苗刀的名字的来历有很多种说法，但肯定不是苗族用的刀。李宗良的父母妻子皆死于倭寇，孤身一人，感念吴茂救命之恩，便请入伙。吴茂大喜，请他教授众人苗刀刀法。半年经营下来，吴茂银子赚的不少，自然不会在吃饭的家什上吝啬，忙请来良匠，在李宗良的指导下给兄弟们打造了上好的苗刀。众人都是二十上下的青年人，虽然不会成为像李宗良那样自小练成的高手，但在武艺上很有精进，尤其是吴茂兄弟三个，年纪轻些，学得更快。这样一来，他们在海上的争斗中稳占上风。
    不久，吴茂添了一条六百料的沙船。由于佛郎机人和倭寇的扰掠，大明自嘉靖皇帝即位以来，再次实行海禁，官军的海船连四百料以上的都很少了，可是在民间，由于海上走私的繁盛，就算八百料的大船也能买到。
    人船俱足，吴茂听闻大明的货物在小西洋马剌加能买到更好的价钱，利润更高，便大着胆子带着众人南下。一路顺风而去，到了占城还算顺顺利，可前往马剌加的途中，遇了风浪，那艘四百料的船沉了，折了十几个兄弟。好在风浪并不算太大，完全是他们的技术问题，那艘六百料的船撑过来，还从海里救上几个兄弟来。船到马剌加，货物果然卖了个好价钱，即使算上沉掉的那艘船和货，还是赚了许多。
    马剌加在正德六年被佛郎机人占领了，马剌加国王逃到了大明求援，至今还在劝说朝廷出兵复国。在停泊时，一个叫张阿公的汉人被佛朗机人追得逃到船上，他是广东濠镜的船工，几年前被佛郎机人掳到了马剌加做苦力。这里的佛朗机人根本不把东方人当人看待，只知道用皮鞭赶着他们干活，每年下来都有大批苦力不堪折磨而死去。这一日，张阿公在码头干活，见到大明的船只，便寻个机会逃出来，请求吴茂等人救他回到大明。吴茂念着大家同宗血族，将他留在船上，并逐开追来的佛朗机人。
    在返回大明时，船遇上了暴风雨，多亏了张阿公海上经验丰富，提醒大伙早早的在一个海岛抛了锚，这才躲过一劫。后来，张阿公主动给大家领航，一路再没遇到大的风险。回到定海，吴茂将带回来的货物卖掉，获利颇丰，便留下陈启和两个兄弟在船上看守，带着众人来到玉楼春消遣。
    “兄弟们，海上祸福无常，咱们干的都是刀头舔血的日子，有了今日不知道明日，既然活着回来，大伙就好好的消遣一下！”他将十张银票拍在桌子上，“该说的话我也都说完了，今天我请大伙，想吃菜的咱就上最好的，想喝酒的咱就要最香的，想寻乐子的就把大姐儿叫进来，要最俊的，畅开怀只管招呼就是，花多少银子，我给大伙出！”
    “好！”一时间气热烈至极，不是谁先起了头，众人一齐举着杯子站起来，“茂爷，我们大伙敬你一杯！”
    吴茂一饮而尽，然后转身走到门前，推开门，朝院中大喝一声，“谁要待候我们兄弟？还不进来！”
    “哇——”，一群早就候在外面的姐儿欢呼着蜂拥而入，堂内顿时一片嘈杂。
    吴茂扭头看乌烟瘴气的堂内，轻轻的叹了口气，缓步走到庭中的水池边，定定出神。
    “当家的，在想什么呢？”一个轻轻的声音在身后响起。
    吴茂转过身去，见是李宗良和林晓并排站在身后，“你们怎么不在堂内寻乐子呢？”
    “我不太习惯这种事，见当家的一个人站院中，便过来看看。”李宗良说话的时候，眼中带着忧伤。
    吴茂知道他想起了死去的妻子，拍拍他的肩膀，道：“咱们到船上走走，把陈启他们换下来，让他们过来换换衣服，也乐一乐。”
    李宗良和林晓点点头，三人一齐走出去。