祚明

(战争，不是为了进攻敌人，而是为了消灭敌人。——《马氏兵论》)
    嘉靖皇帝死了，就这么莫名奇妙的死了。
    在大明的朝廷，皇帝的作用仅仅是一个和事佬，并不用管事，内阁会处理好一切政务，离开了皇帝，一切也会照样运转。不过，死的既然是一个皇帝，自然不会像死一个阿猫阿狗一样悄无声息，因为一个皇帝的死去，就意味着一场政治风暴，意味着权利的重新分配。
    “天下人熙熙，皆为利而来，天下人攘攘，皆为利而往。”
    这是老祖宗留下的至理名言。
    按照常制，皇帝死了，自然有太子继位，朱厚熜也的确立有太子，只是皇太子朱载壑才仅仅八岁，还是个娃娃嘛，而且尚未出阁就学，如何能理事？
    或许有人说，“垂帘听政”啊！
    嘉靖皇帝的确也曾经立过皇后，而且有过三位，可是第一位陈皇后被他一脚踢死了，第二位张皇后被他废掉，也忧郁而死了，第三位方皇后死的更惨，被他活活烧死了，所以正室的皇后就没有了。当然，太子载壑的生母王贵妃有些事情还是可以出面的，只不过她出身于昭嫔，地位卑微，后来虽说“母因子贵”，封为贵妃，威望并不足以压制群臣。而且这个王贵妃情性温顺，显然并不适合宫里宫外的勾心斗角的权利争斗，明朝后妃的选拨皆自民间，王贵妃的父亲王隆不过是个从三品的指挥佥事，自然也不会有什么帮助。
    最重要一点，在明朝，不存在“垂帘听政”的说法！太祖立国，恐外戚专权，约制后宫不得干涉朝政，即使皇帝年幼，皇太后也只能照顾皇帝起居，不得临朝。英宗九岁即位，祖母仁宗诚孝张太后威望素着，有大臣请张太后垂帘，张太后对众臣道“勿坏祖宗法”，遂不听。
    所以，明朝的皇权出现了空虚，朝政大权就全落在了文官出身的内阁手中。
    此时朝廷中主持内阁的是夏言、严嵩二位大学士，夏言为首辅，严嵩为次辅，虽然只是一字之差，二人的权力却相差很大。
    有人说，夏言不是被罢免了吗？是的，嘉靖十八年南巡之后，夏言因数次忤逆朱厚熜旨意，被朱厚熜一怒之下就罢免了。临走之时，嘉靖要他上缴原赐印记及历年谕贴，夏言上疏，极尽哀痛悔恨，请嘉靖另行赐罪，唯望将所赐谕贴留藏，传给子孙百世。嘉靖以为夏言将谕帖毁坏丢失了，大怒，命夏言以尚书街致仕，又令礼部即日收缴谕贴。夏言含泪翻检谕贴，将嘉靖九年至十八年的共四百余道谕贴装成十二匣，以及银印一颗，全数呈缴。嘉靖见他将谕贴一封封珍藏，突然念及他十多年的辛劳，颇有悔意，然而朱厚熜的性情最是多疑固执，怎肯承认自己的决定是错误的？
    十日后，夏言失魂落魄的离开奋斗半生的大明权力中心，嘉靖皇帝忽下诏旨，谕夏言“十余年来，秉公持正，尽心辅政”，命以礼部尚书、华盖殿大学士致仕，算是对他辛劳十余年的认可，夏言感激涕零的叩谢圣恩。
    夏言久居要职，累积家私无数，回到江西老家后，广植田宅，日拥姬妾为欢。因为临行时，嘉靖皇帝的诏旨颇有嘉奖之意，海内缙绅都以为夏言将再次起用，纷纷登门拜访巴结，门前车水马龙；过了一年，朝廷里没有半点动静，门庭乃渐渐冷落，只有少数人偶通问候；二年之后，众人都以为夏言将老死乡间，不复有人探望，正可谓门可罗雀。
    深感世态炎凉，夏言整日里抑郁寡欢。加之他己到了花甲之年，却无半个子嗣，自然愁上加愁。忽传喜讯，他的一个小妾怀有身孕，夏言大喜，顿感欣慰。可是他的妻子却不顾夏家香火，竟然背着他将那个小妾赶出了家门，逼迫其改嫁。
    这难道就是昔日傲骨铮铮、风流倜傥、指点江山的夏公谨的一生的结局？
    眼里流着泪，心淌着血，熊熊的烈火在他的双眸燃烧，复仇！复仇！我要抗争！我要向世人讨回公道！我要让天下再次看到夏公谨的辉煌！
    于是他咬紧牙，放下一生的傲骨，向嘉靖皇帝连连上表，摇尾乞怜，诉说自己对圣上的思念之情，恭维着朱厚熜万寿无疆，与日月同辉。
    这时候，朝中局势发生了变化，当夏言在嘉靖十八年离开内阁的时候，翟銮接过了首辅的位子，并以严嵩为次。翟銮与严嵩为同年进士，为人谦和，早在嘉靖七年就曾入阁，后因其母病故，回家守丧，朝廷久不召用才耽搁了仕途。在此期间，翟銮廉洁自持，以至于生活困顿。后来由夏言举荐为行边使，节制各边文武将官，于是文武大吏争相贿赂，翟銮所得赃物千车，他将这些财物暗地里运到京师，贿赂权贵，于是再次入阁，但也声誉扫地了。所以严嵩虽为次辅，权力远高其上，翟銮尽力忍让，仍不能为严嵩所容。嘉靖二十年，翟銮两子汝俭、汝孝同举进士，严嵩令言官弹劾翟銮科场舞弊案。封建时代，为了收笼士人之心，维护科举公正，对科场舞弊历来惩罚十分严厉。于是翟銮父子、主考官都受到了严惩，翟銮被罢免。
    于是内阁形成严嵩独相的局面。严嵩幼时家境贫寒，出身低微，靠着乡人的帮助，才得以完成学业，在十九岁那年考中了举人。按照贯例，乡试发榜的第二天，要设鹿鸣宴，宴请考官及中第举人，举人们纷纷到考官们席前祝寿，唯严嵩容颜憔悴，破旧的衣衫满是补丁，瑟缩在后面不敢上前。
    一恍几十年了，当年那个落魄自卑的穷困小子已经成为了大明朝廷一人之下、万万人之上的一员，——大明的首辅。初为官时，也许是出身于贫贱，知悉民间疾苦，他为官清正，“颇有清誉”，他的家境依旧贫寒，严嵩自己作诗道“一官系智逢多病，数口携家食旧贫”，可是，清誉并没有为给他带来任何好处，反而让他数次受到那些言官的弹劾，他是进士第五名，却一直徘徊在官僚的最低层，于是严嵩变了，他变的柔顺、奸侫、贪墨，可是他的声誉却依然很好，而且再也没有受到那些言官的指责，这不是很奇怪么？
    严嵩一直头脑很清醒，他低声下气的去求夏言，让夏言给他在京入谋一个差事，进了京后，又揣摩透了朱厚熜的性子，所以斗倒了夏言。可是当上首辅之后，也许是反差太过巨大，剌激太过激烈，他开始犯起了糊涂，他竟然敢专权纳贿！纳贿是个小问题，朱厚熜对贪官、昏官都能容忍，对严嵩的贪昏早有耳闻，可他竟敢专权！朱厚唯独对独断专行不能容忍。这个皇帝还真是奇怪，平日里，眯着眼，耷拉着耳朵，对军国大事糊涂的很，可是一涉及到权力，他立刻两耳直竖，两眼溜圆，变得精明无比！
    于是在嘉靖二十年十月，朱厚熜下诏召用夏言。
    夏言接到嘉靖的手诏喜不自胜，立刻准备上京。亲友们都劝他不要再出仕，并说如果再出仕，将有大祸。可是对夏言，对一个失去手中权力的人而言，还有什么比再次得到权利更有诱惑呢？夏言耐不住寂寞，更经受不住荣华富贵的诱惑，于是带着复仇的渴望回到了京师。
    玩弄权术应该是朱厚熜除了炼丹之外最擅长的项目，夏言一回到京师，立刻恢复了所有的官衔，并重新坐上内阁首辅。
    这一次，夏言带着复仇之意而来，除了与生俱来的傲气之外，又多了几分怨气，一进内阁，夏言立刻将严嵩引用的官僚全部斥逐，批答文件，也从不过问严嵩，严嵩大气不敢出，噤若寒蝉。按照旧例，内阁官供酒菜，大臣们应该同桌共餐，可是二人虽对桌而食，从不曾交谈半句，夏言也不食官供酒菜，每日从家中带来山珍海味，自顾自的津津而食，旁若无人。严嵩埋头伏首，不敢正视。
    复仇的时机到了！清除了严嵩私人之后，夏言立刻指使言官弹劾严嵩。
    此时，士大夫对严嵩父子的贪污纳贿恨之入骨，纷纷跟从，弹劾严嵩的奏章入雪片而至。
    危急之中，严嵩带着儿子严世蕃到夏言家中请罪，夏言拒不相见，严嵩便与儿子在夏家门前长跪不起，泪如雨下，忏悔哀求。
    夏言是个性情刚直的人，杀人不过头点地，便答应过往不咎，严嵩父子泪流满面，连连叩谢，高呼“恩公”。
    一场风波暂时平息下来。
    夏言久离枢密之地，此次带着复仇之心回到内阁，务张其权，大肆罢免了许多朝廷官员，他们中有些是严嵩的私党，有些则是无辜受累，一时间朝臣们对夏言的矫枉过正颇有怨言，连嘉靖皇帝的兴邸旧人锦衣卫指挥使陆炳也被夏言治罪，陆炳重重贿赂请他放过自己，夏言仍不肯罢休，陆炳只好效法严嵩，到夏言门前长跪不起，才被饶恕。
    于是朝臣们对夏言怨声载道，而严嵩吸收了前次的教训，处处小心翼翼，委曲求全的向朝臣们修好，反而得到了众人的谅解，甚至同情。
    夏言依然狂傲无比，我行我素，这一次，是他要倒霉了，连嘉靖皇帝也对夏言的专横表示不满了，严嵩也布置好了一切，准备对夏言发动致命的一击。
    可是，人算不如天算，嘉靖皇帝死了！
    现在皇上驾崩了，新主年幼，一切仿佛如武宗驾崩时杨廷和旧事，一切大权皆归于首辅夏言之手。
    现在，他踌躇满志，他本来就很狂傲，他是气指山河的夏公谨，而这一刻，他目中无人。
    谁说我这次出仕会有大祸？这明明是大吉！
    所以，夏言并没有采取什么行动，他正在考虑如何享受这天上掉下来的馅饼。
    可是，有人行动了。
    嘉靖皇帝死了，最伤心的莫过于严嵩了，现在他在考虑如何才能活下去。
    太子年幼，朝廷如果被夏言把持的话，等待自己的一定不是什么好下场。
    所以，他在为生存而战。
    当大行皇帝朱厚熜身边还是一片混乱时，当夏言还沉浸在美好的想象中时，严嵩马上采取了第一个行动，——他率领亲信匆匆赶到东宫，去参拜了还在啃糖葫芦的皇太子朱载壑。
    无论怎么说，和气的严嵩的人缘都比狂傲的夏言要好得多，以往，太监们每次到夏言的家中，夏言都以奴仆视之，不以礼相待；而到了严嵩的家中，严阁老亲自让座倒茶，待之如上宾，临走还有赠与，所以，太监们自然偏向严嵩。接下来，严嵩打通了关节，进宫参见了太子载壑的生母王贵妃，“娘娘，臣等一定尽忠侍奉太子殿下登基！”
    没有什么权力欲望的王贵妃，只知道温顺的接受命运的安排，听说皇帝驾崩了，她表现出来的只有惊恐慌张。在这危急时刻，严嵩的话就像一颗定心丸，是啊？新主年幼，有什么比得到大臣们的效忠更让人感到安慰的呢？所以严嵩立刻成为王贵妃心中可以依赖的忠臣。
    经过了那么多年的屈辱，严嵩除了学会了坚忍，还学会了把握机会，所以他每一步都走到了夏言的前面。
    当夏言举行会议讨论嘉靖皇帝之死的时候，严嵩站起来了，“这些都不当务之急，国不可一日无君，还请诸公早日劝进，扶太子速登大宝为上！”
    自古以来，皇帝登基，讲究个合天德、顺民心，总不能急巴巴的自己抢着坐上去，那多没面子！所以，新皇登基需要群臣上表劝进，而且往往要反复推让数番，才能显示出风度来。
    这本是首辅的权利！夏言有些愤怒的看着严嵩，眼睛里射出愤怒的火焰，他的倔强脾气发作了，他道：“现在太子幼冲，不能理事，吾等重臣当以国事为重，先安定中外，再扶太子登基。”
    严嵩嘴角露出一丝不易觉察的笑意，他了解夏言，胜过夏言了解他自己。
    严嵩心里半没有感到半丝的愧疚：只不过想在夏言的阴影下保全自己一家的性命，让自己活的更好一些，这，难道有什么错么？
    无疑，夏言的回答犯了众怒，皇帝驾崩，只有新皇登基、朝廷有主，才能安定中外，你夏言要推迟太子登基，是想做什么？难道要篡权？
    于是夏言遭到了众人的一致反驳。
    最终，朝臣们一致认定即日上表劝进，请皇太子载壑即皇帝位，因太子年幼，由生母王贵妃视太子起居。
    这一切自然会都会传到宫里，没有什么心机的王贵妃也自然更偏信严嵩了。
    腊月十日，严嵩率领一班朝臣首先向太子朱载壑上劝进表。作为首辅的夏言自然也上了，不过以夏言孤傲的性子，心里总是咽不下这口气，难免有些别别扭扭，让人看起来就觉得有些不积极了，所以，他的声望骤降。
    腊月十二日，文武百官及军民至大明门上表，请皇太子殿下稍抑哀情，嗣位继统，以安四方。朱载壑以“哀痛方切”为辞拒绝。
    腊月十三日，朱载壑在内臣的陪护下御文华殿，文武百官第二次上表劝进，言“神器不可以无主，天位岂容于久虚”，恳请太子殿下早临大位。
    朱载壑毕竟是个孩子，而且朱厚熜活着的时候，朝臣数次请求让太子出阁就学，朱厚熜都不允，所以乍一见到这么多人，他有些胆怯，但还是按照原先别人教的说辞道：“各位大臣为国家大计，言语谆切，我览阅之后愈增哀痛之情，岂容速登大位？”
    严嵩这个家伙已经下了先手了，我决不能再落他身后！夏言上前一步，表现的很积极的样子，“先帝驾崩，四海无主。殿下仁德，宇内仰望。顺天应人，臣等请奉殿下早日践胙！”
    “哇——”朱载壑竟然大声的哭起来。夏言是出了名的大嗓门，声音洪亮，只不过对这个心慌胆怯的孩子而言，听起来就好像一个凶巴巴的老头子在训斥自己，加上他说的文绉绉的，朱载壑听了半天没听懂，他毕竟是个孩子，一着急，一害怕，便在朝堂上大哭起来。
    这一下，夏言很是尴尬，而群臣也都向他投去愤怒的目光，——这太扫皇上颜面了！
    戏已经不能再演下去了，次日，朱载壑收拾了泪痕，在文华殿召见了五府掌印、总督京营、内阁阁员、六部尚书、左都御史等文武大臣，道：“各位再三陈请，天位诚难久虚，况遗命在身，不敢固辞，勉从所请。”总算是同意登基了。
    然后钦天监选定黄道吉日，认为元月初一，风和日丽，普天同庆，是为良期。
    于是百官廷议，定于元日举行登基大典，定明年年号为隆广元年，又为大行皇帝朱厚熜定谥号为世宗，在万寿山修建永陵，从大行皇帝之命，以方皇后附葬。
    在新皇登基前的这身段时间，朝廷就完全由内阁控制，半个月的时间已经足够他们做许多事了。
    接二连三的进退失拒，夏言愤怒了，他将怒火转向了宫里的太监们，若不是这些阉奴做了手脚，严嵩怎会抢了先手？何况宫里出了太监弑君的事，杀了这些太监，名义上为大行皇帝报仇，也可以赢得大义的名份，表明对先皇的忠心。于是，他开始行使他作为首辅的权利，追究弑君的责任，宫里的太监宫女都被审查，一下搜出一百多人，全部下到刑部大狱候审。
    “太监没有好东西！”这是明朝读书人的朴素想法，王振、刘瑾己经是祸国殃民了，现在又出了弑君的事，太监自然更成了过街鼠。
    这样一来，夏言的声望再次高涨起来。
    这些太监有不少是严嵩的党羽，本来他还想阻止，可是严嵩是个聪明人，现在士林激愤，皇帝已经死了，太子年幼，太监们的作用已经不大了，而士林才是自己以后权力斗争可以借助的势力，所以他很快做出了选择，他站出来说，“张逆的同党尚未清除，宫内仍有余党！”于是他又从宫里勾出一批来。
    严嵩的声望也涨起来了。
    于是，两人开始肃清宫内，大肆攀比着杀戮那些宫女太监。不是有宫女缢君么？不是有太监弑帝么？好，剩下的都是同党！你找出十个同谋，好，我就找出二十个！如果我找到一百个，而你只找到五十个，那你就是包庇这些弑君的凶手，对被谋害的先皇不忠，顺便问一句，你是不是这宫女太监的同谋？否则为什么要包庇他们啊？
    历史上这样的事情并不少见，汉未十常侍为乱，袁本初与曹孟德就曾干过，他们率军杀进皇宫，见到太监就杀，以至有很多没有胡须的人都被当做太监给杀了。
    不过，明朝的朝臣们都是读书人，当然不会那么野蛮，大家用的都是文明方法。拉出一个太监来，说，你是不是同谋？不是？好，打！招了，好，依《大明律》论罪，——我们可是依法办事，拉出斩了！
    明朝的太监顶峰时期近六七万人，经过嘉靖初年杨廷和的整治，人数少了很多，但也有五万多人，双方这么一阵血雨腥风的屠杀下来，只剩下不过数千，其他的都成了双方斗争的牺牲品，连世宗皇帝兴邸旧人司礼太监黄锦也被以护驾不周的罪名，斩首了。
    现在宫里的宫女太监们战战兢兢，每个人都不知道灾难会不会突然降临下来，他们是被世间抛弃的生命，他们已经放弃了人的尊严，他们是侍候人的奴才，他们一向学会了逆来顺受，面临这场灾难，他们束手无策，他们本就是皇帝的附属品，离开了皇帝的信任，他们就失去一切。血腥弥满了整个皇宫，闻惯了这些同类的血腥，他们麻木了，他们变的目光呆滞，尽管他们曾经辉煌过，但现在他们任人宰割，他们无能为力，只能尽量的躲藏起来，很少出门露面，即使不得不出门，走路也低着头缩着脖子。
    连黄锦都死了，还有什么人能活呢？其实，他们都明白，黄锦的死，绝不是因为他的罪过，而是因为他的权利太大了！不是很好笑么？那些朝臣们一边在杀着太监，一边却向蚕房送自己人，——这是为皇太子和王贵妃准备的！
    无论在那里，在什么年代，弱势群体能做的只有逆来顺受。
    一座诺大的皇宫现在变的冷冷清清，看着官差整日在宫里横冲直撞拿人，朱载壑幼小的心灵，对始作俑者的夏言充满了恐惧。
    一场血雨腥风之后，双方都用人头为自己赚足了名声。
    新年来临了，新皇登基的日子要到了。
    钦天监本来预测元日前后都是好日子，可是天有不测风云，从腊月二十八日开始，天一直阴沉沉的，数日不见太阳，这是非常的不吉利啊，朝臣们都有些慌了，夏言更是恼怒，令人将钦天监的官员下狱，并且请求延期。可是皇帝登基的大日子怎么能说推迟就推迟？严嵩等人坚决主张照旧举行大典。
    正月初一，隆广皇帝的登基大典如期举行，这一日，连日的阴沉的云彩反而淡了许多，能看到隐隐的白日了。群臣大喜，一齐恭贺隆广皇帝朱载壑和王贵妃，哦，不是王贵妃，是王太后，在大典之中她已经被加封为昭慈皇太后了。
    登基大典刚刚结束，天便又阴起来了，至夜，风雪纷纷，雪一直下了三日，到正月初五天才放晴，大明北国的江山一片银装素裹，纷外妖娆，众臣纷纷上表称贺。
    这一下，王太后和小皇帝更感激严嵩了，因为如果按照夏言的说法推迟典礼，那得等到什么时候啊？
    一连串的失利，夏言终于沉不住气了，亲自上书弹劾严嵩“专权贪贿”，可是小皇帝的答复让他很失望，“严卿忠心事朕，为朕股肱，岂有二心？卿宜自修！”
    宫中内侍早有消息传出，严嵩大喜。
    月底，恰逢京师微震，严嵩、陆炳等人一起结连进言，“权臣震主，故上天示警。”
    夏言被论“大不敬”之罪下诏狱，因夏言树敌太多，竟然无人肯为他辩解一言，最终被斩于市，亲属尽行流放。
    其妻苏氏请代夏言而死，皇帝批示，“苏氏乃流放之人，安得代死？”卒斩夏言。
    可怜意气激扬的夏公瑾啊！