祚明

��剑永远比钱可靠，军队永远比财富可靠，因为守卫财富的人也会对财富产生觊觎。——《马氏兵论》）
    酒楼里，几个穿着低品阶官服的人聚在一起喝酒。现在朝廷里乱哄哄的一片，大家兴致都不高，话很少，脸色都很暗淡，虽然是几个人聚在一起，怎么看怎么都像在喝闷酒。
    “咳，唉，连夏阁老都被整倒了，朝廷真是乱套了。”一个四十多岁的从六品官儿停下杯子，叹口气道。
    听这语气就知道，他们是夏言一党的人。
    “现在皇上和太后都很宠信严嵩，我们又有什么法子呢？”一个年纪大点的从事道。
    “是啊，皇上登基，风雪交加，分明是天警，可笑那些朝臣还纷纷上表称贺！”另一个人有些怨忿的道。
    “低声，你这可是非议朝政的罪名！”旁边的人劝他道。
    又有人反驳他道，“这话可就不对了，皇上是先帝所立的太子，奉天承运，理所当然，怎么会是天警呢？若是今上不合即位，谁人还能比皇上更加正统？”
    说完，他还嘲弄一句，“莫非你有合适的人选？”
    先前的那人带着窘迫，讪讪道，“我不是这个意思。”
    忽然有个年轻的官员笑了，“这倒未必，有一个人倒还是能与皇上一争的。”
    “谁？”众人都很诧异。
    “就是凤阳的那一位。”那个年轻官员呡了口酒，淡淡的道。
    “凤阳的哪一位？”众人思索半天了，毫无头绪，一齐问道。
    那年轻官员没有答话，只是用食指醮着酒在桌子上写了个“新”字。
    “新乐王？”有人倒吸一口冷气。
    旁边倒有一个人点点头，“当初杨阁老恐皇后所怀非子，才迎立世宗，要论九五之分，新乐王确实更进一步。”
    另一个人却摇摇头，“这都是二十年前的旧事了，说来又有什么用呢？世宗皇帝在位二十年，又兴大礼议，早已定鼎了。何况，武宗皇帝荒淫无度，早失了天下人心！”
    又一个插嘴道，“某不以为然，武宗皇帝虽有些嬉戏，却未害国事，那像……”
    众人想视一眼，都及时收住了嘴。
    还是那个年轻人笑起来，“我们都是些芝麻绿豆大的官，这些事哪里轮得到我们过问，妄议朝政可是大罪啊！”
    于是众人又都沉默不语，各自埋下头喝酒了。
    严嵩捻着杯子，沉吟良久，问道，“他们几个真这么说？”
    恭身立在下首的那人点点头，“下官亲耳所闻！”
    “嗯，你先下去吧，广东盐课提举司提举的位子，过两天你去上任吧！”严嵩挥挥手。
    这可是个肥差！
    “谢老翁。”那人跪下去，连连磕头，然后退出去。
    等那人走远了，严嵩才叹口气道，“若不是他们说起来，我倒忘了凤阳还有那么一位了。”
    “爹爹，若是此人不除，只怕有些人会借机兴风作浪啊！爹爹何不向皇上进言，找个缘由除掉他。”严世蕃劝道。
    “你想让皇上刚刚登基就背上一个杀兄的骂名？何况皇上年幼，这笔帐还是要记来我们头的，不要尽想着得罪人！你没看夏言的下场么？”严嵩摇摇头道。
    “爹爹，留着他总是祸根，现在咱们全凭着皇上和太后宠信，其他的又管什么用？即使不明着杀了他，那也要暗中除掉他！”严世蕃有些不放心的道。
    “不过是一个柔弱多病的年轻人，连王府都出不了，何必非要治他于死地呢？做事不要太绝，咱们只管照顾好皇上和太后就行了。”严嵩有些疲惫的道。
    严世蕃还想再劝，但看看严嵩那厌烦的脸色，知他终究听不下去，便把话吞回去了。
    凤阳，醉仙楼。
    “猫儿，你可真本事，才几年的时间，就把商号开到凤阳府来了。”苏熙放下酒杯，满怀高兴的道。
    “哈哈哈，”吴茂一阵豪放的笑声，“这些年，我在外面可是天天想着你和小王爷，早就想把商号开到凤阳来了，这可是我的第二家分号啊！”
    这几年来，因为阮弼的弘德商号与新乐商号的联合运作，生意十分红火，现新乐商号有几十条大船，在北界山的营寨有数千人。新乐商号的总号开在了宁波府的定海，第一家分号开在了扬州，与弘德商号的第一家分号镇江分号隔江呼应，便于两家的联系，这第二家分号就开到了凤阳府。
    苏熙笑了，依然是那种淡淡的儒雅的笑，“算你小子有良心！”
    吴茂指着身边的那个人道：“这位是杜先生，是我留在凤阳分号的掌柜的，你以后有事找他便是！”
    然后又对桌上的五六个人道：“这个是我兄弟，大名鼎鼎的凤阳府神童，十七岁就考中了南直隶第七名举人，以后我不在，你们都得听他吩咐！”
    众人哄然应声，都起来向苏熙敬酒，苏熙也站起来，向众人含着笑点点头，一口气喝下一杯。
    今天是兄弟相逢的日子，自是高兴无比，众人纵怀吃喝，气氛甚是欢快。
    忽然，苏熙与吴茂有了种奇怪的感觉，两人十分惊诧，相互对视一眼，定了定神，恍然大悟，原来，隔壁传来低低的几声“新乐王”。屋里的人已经把声音压的极低了，只是这墙板是木制的，隔音效果并不好，而苏熙、吴茂两人对“新乐王”这三个字又太过敏感，所以便敏锐的扑捉到了。
    小王爷被关府里己经很多年了，谁会提起他呢？二人心头大疑，吴茂摆摆手示意众人都静下来，将耳朵贴在墙板上，细细的听起来，这一听，大吃一惊。
    只听里面的人道，“张千户，此事就仰仗你了，事成之后，小阁老定然不会亏待！”
    张勤那熟悉的声音传来了，苏吴二人更是吃惊，只听他有些迟疑的道：“新乐王虽然现在无人过问，但终究是武宗的嫡子，若真出了事，怕事情会闹大了啊！”
    “张千户放心，小阁老早有安排，你只需把这个放在新乐王的饭菜里，一切都没问题。”那人道。
    张勤的声音又传来，看来似乎是不同意，“王承那个老东西对这个早有防范，以前饭菜都是他亲手做，现在则是一个叫方巧儿的丫头做，我们外人根本就插不上手！”
    “你能不能收买那个丫头，花多少银子，小阁老自会赏你！”那个声音试探道。
    “不可能，那个丫头从小跟新乐王一起长大，是他的侍妾。”张勤否决道。
    先前的那人犹豫了一下，“要不然你用这个，把药直接下在井里！”
    张勤苦笑一下，“王府的水都是先倒进一口缸里，那缸中养了四五尾鲫鱼！”
    “张千户！你可想好了，这是小阁老吩咐的差事，现在朝廷里谁说了算，你应该清楚！”那人见张勤反复推脱，出言威胁道。
    张勤的语气软下来，“刘兄息怒，不是张某不想为小阁老办事，实在是这件事太棘手！”
    “哼！既然你办不了，那我只好回京禀明小阁老，让他另派人来办了！”那人站起来。
    “多少人都指望这个差事呢！”他有些轻蔑的道。
    “刘兄且慢！”张勤唤住了他，似乎下了很大的决心，“张某愿为阁老效力，只不过还想请刘兄指一个万全之策。”
    那人冷笑几声，“既要当**又要立牌坊！”
    张勤脸红了红，没有答话。
    “这样吧，明晚三更时分，你让你的手下人都闪远点，我们扮成山贼，做成抢劫的样子，冲进去杀了他便是！”那人扬长而去。
    吴茂的手握的咯咯直响，却被苏熙紧紧按住。
    吴茂忽对一个手下道，“盯上隔壁出来的那人！”
    “啪”，隔壁传来一声杯子摔碎的声音。
    “狗仗人势！”张勤恨恨的骂了一句，一脚踹翻了一张椅子，然后气呼呼的走出。
    苏熙松下一口气，放开吴茂的手，对视一眼，“你打算怎么办？”
    吴茂道：“既然贼子如此狠毒，就休怪我不仁了，王府里危机四伏，小王爷不能再待下去了，我们带着小王爷远走高飞！”
    苏熙的手再次紧握上来，“你要袭击王府？这可是对抗朝廷！”
    “哼，这个朝廷早该完了！你还记得当年你说过什么？你——作——程——婴，我——作——杵——臼！”吴茂阴沉着脸，盯着苏熙一字一句的说道，“程婴，你己经做到了，现在是看我的时候了！”
    苏熙眼圈变红，慢慢的松开了手，点点头。
    吴茂猛转过头去，目光凌冽无比，对跟来的手下道，“召齐所有人手！我们要——杀人！”
    他从牙缝里渗出最后两个字来。
    凤阳城沉浸在朦胧的月色中，除了更夫，街上没有一个行人。
    街角，潜伏着几个黑影。
    “茂爷，他们就住在这家客栈里，总共九个人，身手都非常好。”
    “嗯，看来严世蕃还留有后手。叫兄弟们都准备好弩箭，待会，全部杀了，一个不留！”吴茂低沉的声音传来。
    吴茂过的是刀头舔血的日子，因为海上争夺生意，结下的仇家很多，自然不敢放松警惕，身边总是带着三四十人，再加准备留给凤阳分号的十多人，人手不成问题，而且全有带着强弩。
    客栈的门轻轻的开了，里面闪出几条人影来，他们迅速的向城南潜行，刚走过街角，“噌”，一阵机括响起，接着急风突至，几个人身上就插了几支弩矢，还他们喊出声音之前，旁边跳出几个黑影捂住了他们的嘴，然后喉头被利刃划过。
    “茂爷，还少一个，只有八个人！”一个蒙面的手下低声道。
    “一定在客栈中，进去搜！”
    推开虚掩的门，“谁？”一个声音响起。
    “我！”吴茂回答一声，手中的刀已朝发声的方向劈下去。
    “铛”，刀被驾开，来人一身好功夫。
    疾风扫来，吴茂本能一侧身子，还是晚了一点，一阵剧痛，肩头已被划了一道口子。
    “铛”，身后两个兄弟为他架住了对手攻来的一刀，三人一起被震退几步。
    “噌、噌、噌”，身后机括声响起一片，那人身上中了五六支弩矢，前冲的身子被硬生生的顶回去。
    这人就是在酒楼与张勤密谋的那个，吴茂毫无半点手软，一刀剌进他的心口，然后割下他的头来。
    众人再看看店里的情形，发现掌柜的、店小儿都被捆成了粽子，丢在屋角，吴茂走过去道：“这伙贼人是严嵩派来谋害新乐王的，已被我等杀光，明日官府问起，你们实话实说知便是！”
    然后吹熄了灯火，关上店门，引着人直奔新乐王府。
    夜，己经深了，张勤和几个亲信坐在漆黑的屋子里静静的等着，卫兵们都已经被他用麻药放翻了，这一遭是福是祸，他心里一点底都没有。
    “姑夫，他们来了会不会连闻庭娇一块杀掉?”陈庆忍受不住周围压抑的气氛，问道。
    张勤现在的心情烦乱的很，“没出息的东西！如果攀上严阁老这棵大树，要什么样的女人不有的是？”他怒声的训斥道。
    “啧啧，可惜了这么一个小美人啊！”陈庆有些惋惜的咂咂嘴。要是杀掉朱载玺，他是举双手双脚赞成，正可以满足他与闻庭娇的**，不过，在他的心中，想到将来的荣华富贵，用闻庭娇一个残花败柳去换取，值！
    “大人，他们来了！”一个锦衣卫头目低声道。
    只见四五个人从墙上翻进院中，然后逐院逐房的探查。
    “他们在做什么？”陈庆低声问道。
    “或许他们怕我们反戈一击，在探查逃跑路线吧！”张勤心不在焉的答道，现在他最关心的就是日后能不能洗脱罪名，关于剌杀他倒不放在心上，就朱载玺那身板，随便派个人都不会失手。
    约摸一盏茶的功夫，那几个人终于将里里外外都查探完了。
    只听一声尖锐的口哨，一大群人涌进院子里，然后将张勤所在的屋子围起来。
    “怎么回事？”张勤有些慌了。
    “姑夫，是不是他们要杀人灭口？”陈庆的声音打着颤。
    “啪”，张勤给了他一巴掌，怒声道，“胡说！”话虽是这么说，可是他自己也有些害怕了。
    “卟、卟、卟”，一片弩矢穿过窗户纸射进来，四五个锦衣卫中箭倒在地上惨叫。
    “刘兄，刘兄，有事好商量，好商量。”张勤推倒桌子躲在后面，喊道。
    “陈庆在里面么？”外面有个粗豪的声音道，不过却不是那个姓刘的。
    张勤向屋角看了一眼，陈庆缩在一张椅子后面，这傢伙见机最快。
    “在这里，兄台，我们往日无怨近日无仇，你们跟他有什么过节，不管我的事!”张勤哀求道
    “好，你让他出来！”外面那个人犹豫了片刻。
    “陈庆，为了大伙，你就出去吧！”张勤连忙对陈庆道。
    “姑父，你不能让我出去啊！”陈庆听到指名要找他，吓的面如土色。
    “你这个混帐东西，你难道要拖累我们大伙么？”张勤握着刀向陈庆走过去。
    其他几个锦衣卫也都手按刀柄，对陈庆虎视眈眈。
    陈庆猛拔出刀来，“你不要过来，你再过来，我，我跟你拼了！”
    张勤不理会他继续向前走。
    “呀”，陈庆挥刀向张勤砍过去，却被张勤一下将刀磕飞，剩下的锦衣卫一拥而上，将他按在地上。
    “混帐东西，竟然敢来砍我？”张勤冲上去就给他他两个耳光子，还不解气，又一脚踹上去，陈庆杀猪似的惨叫起来。
    然后几个人驾着陈庆来到门口，打开一条门缝，将他推出去。
    “兄台，陈庆已经出去了，你就放过我们几个吧！”张勤求道。
    那人却没理会他，反对陈庆道，“听说你很会勾引女人？”
    陈庆脸色大变，“好汉饶命，我再也不敢了！”他跪倒在地上连连磕头。
    “你空口白话，谁信啊？”那人冷哼一声，“你要我相信，就得留下点东西！”
    “什么东西？”陈庆迫切的问，
    “你把自己阉了吧！”那人将一柄匕首扔在陈庆面前，他的刀早被张勤等人夺去了。
    陈庆看着那柄匕首脸上变幻不定。
    那人从身边的人手中拿过一张弩弓，“嗖”，射在陈庆的身边。
    “啊”，陈庆惊叫一声，抢了匕首在手，猛朝自己体捅下去，“啊——”，他惨叫一声，当场晕过去。
    “就这么个东西，竟然还会有女人看上，背着丈夫偷情？！”那人走到陈庆身边，狠狠的踢了一脚。
    “里面的人听着，除着张勤之外，出来砍下陈庆的一只胳膊或一条腿，我今日就放过他！”那人朝着里面喊道。
    里面除了张勤之外还有六个人，而陈庆只有四肢。他们看看张勤，一下子都冲出门外，六柄刀争着向陈庆的身上砍去。
    王府内院，外面的惨叫早就惊醒了院里的人。
    “小王爷，你不能出去！”巧儿和王义紧紧的曳住朱载玺。
    朱载玺摇摇头，“至少，我还是这座王府的主人，他们既然来了，就是为了找我。”
    他眼中泪水簌簌，“你待在这里不要出去，好好照顾翊镕。”
    “小王爷，要去，我们一起出去！”巧儿曳着他不松手。
    “我还是不是个王爷？你们难道连我的话都不听了么！”朱载玺的话中带着怒气，神色冽然的看着两人。
    王义不敢看他的目光，松开了手。
    方巧儿的手松松紧紧，最后还是低下头去，松开了。
    朱载玺捧起她的脸，“好好活下去，好好照顾公公，好好照顾翊镕，这是我最后的心愿。”说完，他带着留恋看了屋子的几个人一眼，大步走出去。
    “啊——”，巨大的痛疼让陈庆醒来，然后他就看到自己的四肢离开了身体，“啊——”，他再次晕过去。
    “你们三个人砍在同一条腿上，算谁的？”那人问道。
    三个人立刻相互怒目而视。
    “这样吧，你们三个人，我放过两个，死的那个是谁由你们自己决定。”
    立刻有两柄剑指向了同一个人。
    那人摇摇头，“我不是这个意思，你们每人在陈庆的身上砍一刀，谁要是砍死了他，或者砍的太轻，他没叫出声，我就砍死谁！如果都做到了，那就继续砍，直倒有了结果为止。”
    于是陈庆就开始在生死之间徘徊，一刀下去，疼痛让他醒来，然后疼痛又让他晕过去，惨叫一声声的在夜空中回荡。
    “住手！”一声愤怒的喝斥从后面传来。
    “小王爷？！”领头的那人身子颤了颤，急回过身去。
    朱载玺听到这个声音，身子呆在那里，“你是猫儿？”
    虽然十多年没见过面，他们还是记得彼此的声音，彼此的感觉。
    四只胳膊交搂在一起，泪水如泉涌一般。
    “啊——”，陈庆的惨叫惊醒了两人，朱载玺一把推开吴茂，带着怒色道，“你为什么要这么做？！”
    吴茂咬牙切齿的道“闻庭娇的事，喜子已经告诉我了，我一定让他生不如死，给你报仇！”
    “住手！”朱载玺再次喊住了那几个砍陈庆的锦衣卫。
    “猫儿，我是恨陈庆！我恨不得杀了他，可是我不是想折磨他！你知道么，你在折磨他的同时，你是在折磨你自己。”
    “我没觉得什么折磨！我只觉得的他生不如死，我很痛快！我这一切都是为了你！”吴茂吼道。
    朱载玺的声音忽然平静下来了，“猫儿，正因为是为了我，我才不能让你走上歧途，在这世间，有万般的艰险，我们可以抗争，我们可以杀戮，这是一种无奈的选择，但是我们不能将杀戮当成一种快意，如果那样，你就会为了杀戮而疯狂，你就会失去理智，那就不是你控制刀，而是刀控制你！”
    吴茂听了他的话，默然良久，狠狠一跺脚，走到了陈庆的身边，一刀刺下去，结束了他的性命，“算你命好！”
    他猛向那几个锦衣卫吼道，“还不快滚！”猛然又吼道，“回来！一人去喝两坛酒，谁喝不下，我就杀了谁！”那六个锦衣卫在吴茂的几个手下的监视下到门房喝酒去了。
    “就剩你一个人了！还躲在屋里做什么！”吴茂向着房中的张勤怒吼一声。
    张勤心惊胆战的出来，一下子就跪在朱载玺面前，“小王爷饶命！我家里上有老下有小，全指望我一个人养活，求小王爷饶命！”他自然知道朱载玺心肠好。
    朱载玺犹豫着尚未支声，吴茂己抢先道，“就是他与严嵩的人勾结起来害你，你别想放过他！我还要借他的人头警告严贼！”
    朱载玺点点头。
    “算你还不算糊涂！”吴茂满意的道。
    “呀”，张勤听闻吴茂不会饶过自己，猛跳起来，向着朱载玺扑上去，一阵机括响起，他身上钉满了弩箭，倒在地上。
    “小王爷，王府里己经不能住了，你跟我们走吧！”吴茂劝道。
    “嗯。”朱载玺点点，带着他们进了内院，收拾东西。
    方巧儿一见来的是吴茂，提起的心才算放下，很是高兴。
    “小王爷，我去杀了那个**！”吴茂咬牙切齿的提着刀向闻庭娇的屋子走过去。
    “猫儿，不要！”朱载玺唤住了他。
    “哼！小王爷，这种下贱的**，你留她作甚！”吴茂非常愤怒的道。
    朱载玺沉默半天，长长叹一口气，“我与她自是情分已尽，但她总是翊镕的母亲，我不希望翊镕长大以后恨我！”
    听到他的话，吴茂愣在那里，半晌，狠狠一跺脚，将刀摔在地上。
    朱载玺从巧儿怀里接过翊镕，抱着他向闻庭娇的屋子走去，走过吴茂的身边，他轻轻的叹了一口气，“其实，你也不是个心肠硬的人。”
    朱载玺走到闻庭娇的门前，停下来，张了张嘴，却感觉到没有什么话可说，他就那么抱着儿子站在门前，很久，他才轻轻的道，“我们走了，你多保重。”
    然后他抱着翊镕转身离去，屋里闻庭娇默不做声，泪水静静的淌下来，打湿了她的前襟。
    众人护着朱载玺、王承出了王府，走到门口，吴茂道，“小王爷，这个地方阴沉沉的，关了你那么久，我一把火烧掉它，以解心头之恨！”
    朱载玺沉吟道，“还是留着吧，把它留给闻庭娇吧！”
    “哼！你总是那么滥好心！”吴茂不满道，他偷偷的唤过一个手下，吩咐几声，一会背后就起来火光。
    朱载玺看看吴茂，吴茂忙有些脸红的走上前来，陪着笑，讪讪道，“我没有烧房子，只是让他们把那些守卫屋子里的被褥、桌柜拿出来，堆在庭园里烧掉，好不容易从这里出来，总得放把火驱驱霉气！”然后小声的道，“其实这幢破房子烧掉也就算了，等我再给你盖一座更好的就是！”见朱载玺向他看过来，忙把脸别到一边去，东张西望。
    说来还真是奇怪，吴茂是个天不怕地不怕的主儿，心里却对怯怯弱弱的朱载玺隐隐有种的害怕，并不是怕他打自己骂自己，而是生怕他生气，在朱载玺面前，他总是感觉又回到了当小乞儿的顽皮时光，性情中不由自主的带着几分滑稽。
    方巧儿看他那可爱的样子，忍不住卟哧一声笑出来。
    吴茂忙丢下朱载玺，逃到方巧儿身边，道：“哎呀，巧儿妹妹，你现在可是王妃了，我就是小王爷的大舅哥，你可得帮着我点。”
    巧儿羞的脸通红，狠狠的在他腿上踹了一脚，“怎么说也是有家有业的人了，怎么说话还是这么没头没脑的！”
    吴茂“哎呀”的叫一声痛，他的手下从来没有见过处事大胆果断的吴茂还有这么可爱的一面，都哄笑起来。吴茂向他们狠狠的瞪了一眼，笑声嘎然而止。
    朱载玺走道他的身边，叹口气，“留在心里的伤痕是永远也无法抺掉的，不是一把火就能烧掉的。”
    吴茂身子松弛下来，脸色也变的沉重了，似乎带着心疼，“小王爷，从王府中出来就没见过你笑一下，现在你己经从府里出来了，何必还想那些伤心的事呢？。”
    凤府城里有火光闪烁，一定是凤阳府的留守司发现了新乐王府这边的情况，吴茂忙召集人手，护着朱载玺等人勿勿离开。