十指纤纤做村妇

听闻去年开始，老爷偶感风寒，就开始缠绵病榻，身子也是时好时坏的，自家小姐又是个温婉柔顺的性子，想到这里两丫头更是忧心不已，又咬牙发誓要保护好自己的小姐。从小到大，小姐就是通州城里众位千金小姐们效仿与嫉妒的对象，德荣颜工甚得一位曾经做过宫廷女官女教习的称赞，这么一个才貌双全的玉人，她们从未想过，竟会落得如此田地。在她们心里，要是有这个念头，那就是对小姐的亵渎。
   小红是严府的家生子，虽然心疼夫人，但不好多说，只急得眼睛都红了，身上穿的那件小短衫的下摆也被她给揉皱了。
   “哈！”
   一个没忍住，书彤反倒笑了。
   “小姐，你怎么了啊？”这一下，又把她们仨给吓着了，急急忙忙的围了上来，秋荷这丫头更是胆大的摸了摸书彤的额头，又比了比自己的。
   书彤连忙摆摆手，笑着说：“没事！我只是想明白了一些事。恩，秋荷，你们随我过来这几年，外头是如何说这严府的？”
   “小姐？”秋荷一下子转不过来，蒙了！
   倒是春兰站在边上，“醒”得早，急忙应道：“小姐，奴婢二人随您来到这，宅门深院的，出去的次数倒是不多，听得也有限，只是府中下人闲谈，倒是听到很多人说严府仁善，打从老太爷以来，严府乐善好施，做了不少铺桥修路的善事，家底也愈加殷实，先老爷也中了举人，光宗耀祖，缅州的老百姓多说是严府的福报。这两年多来，奴婢这些下人每月的例钱、还有四季衣衫都是不缺的。外面不少人，日子艰难的，都想让孩子来这做工，能吃口饱饭，女孩子也能攒几个钱，都说这府里仁善，轻易不会打骂奴才。”
   书彤看秋荷也没什么反驳，小红也是一幅与有荣焉得样子，知道这严府在外面的形象倒是挺正面的，如此，倒也不怕他们打嫁妆的主意。不然，在这个男子为尊的社会，自己要是净身出户，还真不知道该怎么办？总不能麻烦自己那养病的老父亲吧。刚才，听春兰说，自己娘家也是个富户，家底也厚实，自己当时又是得宠的，想必嫁妆也是丰厚的。自己冒冒然来到这陌生地方，无论将来如何，手头必须有些银钱。这儿不是以前那个社会了，女人可以出去找工作，只要勤奋努力，总能养活自己。自己回娘家后，不怕一万，只怕万一，任何时代，又钱财傍身，总是方便些。
   再想想小红从自己醒来后的做派，应该也是敬重自己的，有些事倒也不必瞒着她。
   心中一番计较停当，书彤就让春兰挑一件见客时穿的衣裳，这丫头行事稳中，应该不会错，再由秋荷给她梳了个时下流行的妇人发髻，换好衣服，戴好首饰，从头到尾，却不让秋荷给自己上胭脂，待一切停当，镜子里就出现一个苍白着脸的病美人，站起来对她们笑道：“我啊，还真是离不开你们啊！你们以后要是嫁人了，我可怎么办呢？”
   一句调笑，倒让两个大些的有了扭捏，冲淡些离书带来的忧心，只小红，还是似懂非懂的，“奴婢以后还伺候夫人。”
   书彤又一次仔细看着房里的家具物件，发现有些箱子上了锁，知道是放些贵重东西的，于是笑着问春兰：“平日，我房中的钥匙都是收在哪了？”
   “小姐可是不记得了，一直收在荷包里，就挂在小姐腰上呢。”
   书彤低头一瞧，果然，从荷包里取出钥匙交给春兰，交待道：“如今，我这一去，只怕不久后就要离开这里了。春兰，你是明白人，又是和秋荷一起随我嫁进这府里的，有些东西得来去你也是清楚地，平素就是行事稳重，待会就将这房里我当初陪嫁来的物件，拣贵重些的整理放好。小红和春兰一起，只是有一条要牢记，只收拾我当初的陪嫁，可都明白？”说到这，书彤的语气也带上了些严厉。
   “请小姐放心，奴婢明白，定然不会让小姐失望。”
   “秋荷，你随我去前厅！”
   出了房间，书彤就借口身子还有些不舒服，由秋荷扶着，慢慢地朝前厅走去。
   为啥呢？因为我们的书彤小姐，从醒来到现在还是第一次出自己的房间。一个在这里生活了来年多的少夫人，突然不认识路了，自己倒是可以和秋荷说还在迷糊啥的，让她走在前头引路，这丫头是自己人，而且自己醒来那会也给她打了预防针，不怕她起疑。可是，这路上免不了有些其他人，看见秋荷在自家府上走在主子前头，只怕是会让人起疑，传出些不好听的。可自己也不能让这丫头走自己后头，不停的提醒自己什么时候该转弯，又是往那个方向走，那样子可不好看，没法子，只好装虚弱了，过把柔弱小姐的瘾。
   
 第五章 族长
   书彤虽然现在身体确实是有些虚弱，但是这次要去见的是族长，也不敢怠慢。这时候，宗族族长或族老的地位都是比较超然的，甭管你在外头多了不起，回到本家见族长或是一些老辈人，你就得行礼磕头。就是到了清末，有些案情甚至都不用禀报官府，就可以开宗祠，动用家族赋予的权利自行处理；而且，你们这些官府还不能乍的。
   当然，书彤也并不担心自己会被打杀沉塘的，从刚才自己的夫君的表现看来，自己应该没有犯什么大错，这次休妻据自己掌握的资料分析，大多数还是因为老夫人看自己不顺眼。反正，自己也想开了，现在这种情形下，休书是不想接也得接，自己也没必要非的寻死觅活的赖着不走，毕竟，她不是真正的“她”，这桩婚姻里，她还没有投入心力感情。只是，为着以后着想，有些理自己还要争一争的。虽然她也曾看惯冷眼，但是不想今后在这个新的世界里，像真正的李家小姐那样温婉柔顺的接受，忍气吞声，只得自苦到离世了也没个人心疼。以后的路，到底怎么走，她还不知道，但是，小时候的成长经历还有社会风雨都让她明白，有些羽毛必须是要珍惜的。
   让人进去通报后，书彤就让秋荷留在外面，自己进去了。这个场合，她必须以个人接受挑战。
   现在的族长严富是老太爷那一辈的兄长，血缘关系也算是比较近的。严氏在当地也算个大族，但他们这一宗却很少有人能读书出名望，进而光宗耀祖的，因此，对一些家贫的读书子侄往往有些资助。自从他们这一宗，由自家兄弟扩大家业以后，与官家大户打交道愈发多起来，也就愈发想要个真正读书进仕途的子孙。只可惜，老严家大多不是读书的料。他自己生的两个儿子虽然做生意有一手，但都不是读书的料，现在家中五个孙子，也只有小四还有些指望，如今做的文章，也请几个落第举人看过，都说是必定会中秀才的，只是，那举人老爷的名分，只怕有些艰难。如今，反倒是他二弟严贵的儿孙比较出息。当年父祖传下的家业，自两兄弟分家后，倒也各自经营得有声有色，到现在，整个通州城里，他们二家就占了七成得买卖。家中银子多了，大多希望添些书香名望，严富有三个儿子，老大严正卿就是严仁杰的父亲，也是少年得意，轻易种了秀才，后来十几年下来，才中了举，可惜早早就去了。老二严正诚却是勉强才落了个秀才的名头，老三严正风继承严家传统，做生意很是了得，可一提起读书就不行了。老大这房的严仁杰，也是个少年早慧的，见过的人都说将来必是国之栋梁，现如今已是举人了，可惜去年赶考，进士落榜。不过，老人家活了偌大年纪，见识也是厉害得，都说“三十老明经，五十少进士”，这孩子的前程大着呢。自从这孩子父子二人中举，家中生意场上，大家都是敬重着，官府那边一些手续也是便利许多，就是自己的孙子也能说上好媳妇。一笔写不出两个严字，两府平日也是常来常往的，如今就都指望着更进一步，孙辈们能有个更好的前程。严府里老夫人的心结也是明白一二的，如今听得这侄媳妇派人传信说要休了自家儿媳妇，心中也是有些计较，就过来了。
   严富心里明白，如今这西街严府的长房长媳，那是书香门第，出过翰林的，那可是多少读书人的盼头，侄孙媳妇的父亲也曾做过府台，放在他们以前，这样的媳妇那是想都不敢想的。当时新妇过门后，认亲礼上，他也见过，确实品貌俱佳，不愧是书香世家的小姐。只可惜，人无完人，听自家老伴说起，仁杰的媳妇身子比较弱，难生养，喝了多少药都没见效，反倒愈发瘦弱了，现如今，西府里的老二成亲不到一年，就快有孩子了。一场寿筵以后，他那侄儿媳妇看着几个嫁出去的姑娘都带着孩子来上寿，心里就咯噔了，听说之后西府就有些风波。
   对这李家出来的侄孙媳妇，严富倒是没多大感觉，只是她的娘家毕竟进过翰林，做过大官的，他们老严家就缺这种关系。虽说，亲家那边早已辞官归隐，不过，毕竟有些门生故旧，不是他们这些生意人家可比的，仁杰以后赶考难说就能用上。再说，生意场上有生意经，这做官也有做官的门道，女婿是半子，能得老丈人指点，也是好的。两家结亲，那是结两姓之好，虽说李家一脉单传，如今也只有一个庶子，而且功名未显，可毕竟有些家底故旧的，一旦让侄孙休妻另娶，不是两家结怨吗？对侄孙的名声仕途也不好。
   说来也是可惜，当时仁杰中意这李家姑娘，他们只注意了门第不凡，品貌高格，却没有想到小姐竟是个病秧子，这女人不能生养，总也不是个事。