画眉

夏侯寅也会推却所有应酬，回到梅园深处的院落，与她静静独处，享用她亲手熬的汤。
  虽然，这段日子以来，有太多事情纷扰着她的心思，但她仍没忘了这个惯例，一早就挽袖下厨，将一样样材料洗净切块，再倒入瓦锅里。
  她花了几个时辰，煮汤、熬汤，将浮在汤上的浮渣，小心翼翼的捞除，直到鸡汤内没有半分杂质，舀进瓷碗里时色清如水，才算大功告成。
  「熄了炉火，再把鸡汤送回屋里去。」她搁下杓子，双肩已因为久站，而有些酸疼。
  丫鬟连忙上前，双手垫着厚棉布，才端起香味四溢的瓦锅，迈步离开厨房，往梅园的方向走去。
  画眉提着袄裙，又对大厨吩咐了几句，才离开厨房。
  心中的紊乱思绪，剪不断、理还乱。她愈想愈是心乱，心中暗暗下了决定，非得抹去「不敢」二字，趁着今晚鼓起勇气，对着夏侯寅把一切问个明白。
  夜色掩落，她先去了大厅，寻找着整日都没见着的丈夫。
  只是，大厅里头，不见夏侯寅的踪影，只有总管指挥着奴仆，擦拭着大厅里的精致家具。
  「小心点，这桌面是好漆，擦时可别用力，得要轻。」总管嘱咐着，看不惯奴仆的动作，索性抢过抹布，亲自动手。「瞧见没？这种力道才──啊，夫人！」他丢下抹布，连忙迎上来。
  「虎爷回来了吗？」
  听见画眉这么问，总管的表情有瞬间古怪，接着很快反应过来，恢复自然神色。
  「虎爷傍晚时分就回来了。」
  「是吗？」画眉咽下叹息，在总管面前，勉强挤出笑容。「该用晚膳了，我却寻不见他。」
  「呃……」
  「总管可知道，虎爷在屋里哪处忙着？」
  「这个……这个……」总管满脸为难。
  「若是总管不知道也无妨，画眉……」
  「夫人！」总管冲动的开口，咬了咬牙，才一口气说了出来。「夫人，虎爷还没日落前，就已经跟二夫人进了屋。这会儿应该是……应该是……应该是还在二夫人房里……」
  画眉的身子，微微一僵。
  过了好一会儿，她才能开口说话。
  「谢谢总管，我知道了。」
  说完，她转过身去，避开总管同情的眼光，独自往宅子的深处走去。
  还没走到梅园，她远远的就瞧见光亮。
  再走近一些，她才发现，那光亮并不是来自于梅园的院落，而是旁边那处，董洁居住的雅致院落。
  光亮与笑声，从窗棂里飘了出来。
  她站在纳妾那日，夏侯寅进屋时，她在屋外等待的那株梅树下，静默无声的等了一会儿。
  他没有出来。
  半晌之后，她转身走回梅园里的院落，推开屋门，进了屋内。
  丫鬟将瓦锅摆妥后就离开了，桌上还搁着两人份的餐具，以及四样小点、四样小菜，还有应景的暖暖甜汤。
  画眉在桌边坐下，望着桌上的瓦锅。
  或许，他待在董洁那儿，是因为有事要交代。
  或许，再过一会儿，他就会回来了。
  或许……
  或许……
  或许……
  她等着等着，直到瓦锅里的热汤，逐渐凉透。
  屋子里空荡荡的，寂静无声，只有她一个人。
  她伸出双臂，环抱着自己，觉得好冷。
  入冬了，难怪会这么冷。
  贴心的丫鬟，为她准备的热茶早已凉了。而先前用铁熨烫过的被窝，这会儿不知还剩几分的余温？
  她站起身来，走到窗前，注视着不远处的灯火，觉得不但手脚发冷，就连胸口也是冷的。
  那一晚，夏侯寅没有回房。
  天际开始飘雪了。 
第六章
  那个冬天特别冷。
  冬至之后，夏侯寅不再踏入梅园。
  每株梅树上，都结着无数花苞，雪花一阵又一阵的飘落，积累在枝头，然后无声的碎落。
  整座梅园静得出奇。
  已无事在手的画眉，偶尔会坐在窗前，手中捧着一杯茶，望着含苞未放的梅树、天际飘落的白雪，以及梅园里头，那层没有任何足迹的积雪。
  冬至那天过后，她的心就像是被掏空了。胸口的那个洞，被寒冬的冷风一吹，冷得麻木了，冷得几乎忘了痛……
  只是几乎。
  每当日落后，不远处的精致院落里亮起灯火时，她才会感觉到，自己其实还有心，而那颗心正像是要被揉碎般，一阵阵的痛着、疼着。
  冬至之后，除夕之前，夏侯家还有件大事。
  夏侯寅的生辰是十二月二十六，每年的这一日，夏侯家总会摆上三桌宴席，宴请来往的商家。这一天，亦是凤城商界在年前的第一等要事，商家们总会费尽心思，多方打听，想知道今年的寿帖名单上，是多了谁，又少了谁。
  夏侯家来往的商家，不知有多少，但能吃得这场宴席的，却只有二十多人。商家们心里有数，能收到寿帖，就代表夏侯家的另眼相看，有幸受邀的商家们，莫不引以为傲。
  大雪纷飞的某一日，她突然想起，夏侯寅的生辰将近，又该是草拟寿帖名单的时候了。
  她走出梅园，到了大厅里，才派丫鬟去唤管事进来。
  没一会儿功夫，管事就匆匆忙忙赶来。为了早些赶到，不让画眉久等，他舍下回廊不走，直接穿过庭院，冒雪赶来，踏进大厅时，满头满肩都是白雪。
  「夫人，请问有什么吩咐？」
  「虎爷的寿辰近了，你把今年往来的商家名册，全拿来给我。」画眉静静说道，有条不紊的交代着。「寿帖的红纸就沿用往年，你尽快去备妥了，帖文由我来拟──」她停了下来，看出管事的表情有异。「怎么了？」
  「夫人，寿帖之事，已经全都处理好了。」管事咬牙回答。
  「处理好了？」
  「是的。」管事的头垂得更低。「虎爷已经与二夫人，一同拟好名单，昨日就将寿帖全都送出去了。」
  「是吗？」她淡淡的问了一句，只有在膝头紧扣，微微颤抖的双手，泄漏了心中的情绪。
  由她拟好宴席名单、决定帖文内容，是夏侯家历年来的惯例。只是，她早该知道，所有的惯例，都已因为另一个女人而破例。
  「那么，宴席呢？」她问，将双手扣得更紧。
  「虎爷没有吩咐。」
  「我明白了。」那就是代表，宴席还是由她筹办。
  就连寿帖的事，都已经交由董洁发落，为什么宴席却还是由她筹办？是因为，他出入都带着董洁，亲昵得不愿分开；还是因为，他舍不得青春幼嫩的小妾，珍宠得不让她踏进厨房里，去忙柴米油盐酱醋茶这类事？
  画眉想着想着，嘴角微微勾起。
  尽管如此，她的眼中，却没有一丝一毫的笑意……
  只有痛。
  寿宴那日，大雪从清晨开始，直下到黄昏时分，仍没有停歇。
  街道上积了一层厚雪，商家们大多已经关门，更显得夏侯家的门前热闹非凡，受邀的宾客们纷纷到达，车辙与脚印留在积雪上，很快的就被另一层白雪覆盖。
  大厅之内，布置得美轮美奂，
  不论是桌椅、屏风，或是桌上的瓷盘瓷碗、乌木镶银箸，都是称得上无价之宝。这些东西原本收藏在阁楼中，一年之中，只有夏侯寅寿宴时，才会拿出来使用。
  商家们一个个入座，忙着喝酒聊天，眼里也没闲着，一边端详着大厅里，无数价值连城的宝贝，对夏侯家的雄厚财力，更是又敬又羡。
  直到商家们都到齐了，画眉走到主位前，举杯对着众人。
  「感谢各位爷们，今日冒着风雪，来赴虎爷的寿宴。」她双手捧杯，面对商家们时，仍是浅笑盈盈。「虎爷工作繁忙，所以来迟了些，画眉先敬各位一杯，替虎爷向各位赔罪。」说完，她举杯，美酒沾唇，滑入口中。
  然后，她就看见了。
  夏侯寅撩袍走进大厅，他并未看向厅内，反而转过头去，露出温柔宠溺的笑。他伸出宽厚的大手，牵着一只白嫩的小手，带着年轻貌美的董洁，一块儿走进大厅。
  画眉口中的美酒，瞬间变得苦涩，几乎难以下咽。
  她一直知道，他们这些日子以来，总是出双入对，亲昵得舍不得分开。只是，再多的「知道」，都不比上亲眼见到时，来得更震撼、更心痛。
  夏侯寅穿着黑缎红绣的袍子，而身旁的董洁，衣着用的也是同块料子，只是绣花更繁复精致，娇艳的海棠花绣在领口、袖口，花瓣粉嫩鲜妍，栩栩如生，衬托着她的脸儿更红润，胸前的那串珍珠项链，更玉润星圆……
  珍珠项链。
  画眉看着那串珍珠项链，脸色苍白如雪。
  一旁的商人，也瞧见那串珍珠项链，私下议论着。
  「啊，那串珍珠美极了！」
  「可不是吗？」
  「我听说，那是虎爷耗费钜资，从宝德坊的所有珍珠中，挑出最好的一百零八颗串成的。」
  「宝德坊的许老板，拍着胸脯保证，说这串珍珠项链，绝对是独一无二的。