荣誉之剑

    通往迦太基的道路有一段会擦过撒哈拉沙漠东部边沿，这里白天酷热，无法通行，路过的旅人只能躲入山丘阴影中休息，等到天黑才能上路。
    王玉婷望着头顶烈日，像有数十盏千瓦灯泡同时照着她，她立刻把头缩了回去。远处的沙漠黄得发亮，刺人眼目，滚烫的空气浮现出波纹，使一切看上去如海市蜃楼。
    还有多久才天黑？她把帐本当作扇子，心里不禁问。王重阳睡着了，轻轻地打鼾，她佩服爸爸，这么热居然能睡着。赵弄潮在沙地上画着图画，王玉婷靠近了看，不是画，更像地图。
    “对了！我们出发时，那个商人说的话是什么意思？努米底亚人不是迦太基的盟友吗？怎么会在迦太基的境内打劫商队？”她总得找点话题，不然时间太难熬。
    赵弄潮手中的小棍快速来回移动，把图案划没了。“‘努米底亚’只是民族的名称，其实他们内部并不统一，有许多国家。其中最强大的一个国家现在的国王叫西法克斯，这个人能力不强，但野心很大，他想统一努米底亚，如果我估计没错，他已经开始实现他的野心了，迦太基作为与他相邻的强国，必定在他的战争计划内。当然他并不想消灭迦太基，只是想摆脱长久以来迦太基对努米底亚的控制，取得与迦太基平等，甚至强势的地位。”
    “他现在发动战争？”
    “西法克斯可能认为迦太基与罗马交战，对他来说是个机会。你看，这是北非海岸线。”赵弄潮在沙地上画出弯曲的线条，“这里是迦太基，哈德鲁密敦大概在这儿。西法克斯进攻迦太基城是不可能的，第一他没这个实力，第二这样做会完全激怒迦太基，而且他在努米底亚人中也有敌人。所以他只能在边境处进行骚扰，哈德鲁密敦是个不错选择，这里距离迦太基城稍远，而且地形适合努米底亚人。”
    “那个国王想干什么我不感兴趣，只要他的军队别弄坏了我的机器。”
    “我们的机器应该没事。按照你和王叔叔的描述，它应该距离迦太基城很近，不可能落努米底亚人手中。我更担心的是它会被海风侵蚀，甚至被附近渔民当怪物给砸了。”
    赵弄潮的担心提醒了王玉婷，那台机器已经放在海边两三年了，什么状况都可能碰上，如果能快点找到它就好。
    躺着睡觉的王重阳突然坐了起来，他惊醒了，“有马蹄声！”
    王玉婷迅速抽出两柄短剑，扔给父亲一柄。“天气这么热还想打劫，就不怕中暑吗？”她自言自语地骂。
    隆隆马蹄声已经可以听得见，空气中的震荡证明人数不少。王玉婷让赵弄潮骑上马，这个不会格斗的家伙随时能逃走。
    父女俩登上沙丘，伏上沙地。他们看到了那队骑兵，皮肤黝黑的努米底亚人骑着马急奔，大概有几十人。父女俩已经开始盘算怎样逃跑了，同时对付这么多骑兵根本不可能。
    但王玉婷没这么急着逃走，她很快意识到不对劲，这群人根本不像打劫商队的匪军，反而像在逃命。他们从沙丘前方飞奔而过，王玉婷看见另一队骑兵追赶着他们，这些骑兵比起努米底亚人有更精良的装备，他们是迦太基的士兵。努米底亚人逃入了沙漠，迦太基的追兵停止在了沙漠边沿。
    没有危险，父女俩放心了。从滚烫的沙子上站起来，顺着沙丘的坡度慢慢下滑。他们只需回到岩石的阴影下，继续躲起来就行。身后突然有人在叫喊，王玉婷听懂他们的喊声，拉着父亲加快速度。
    “他们发现我们了！”她不敢回头，向赵弄潮打手势，叫他快跑。可是赵弄潮却像个傻子，骑着马一动不动。
    骑兵跃过了沙丘，追上步行的两人，把他们围住。骑兵们也看到了赵弄潮，分出几人向着他奔去，他们抓住了他。
    骑兵围住三人。带队的军官职位不高，是张生面孔，王玉婷相信他不认识他们中的任何一位，或许可以骗过去。
    “你们是什么人？为什么会在这里？”队长问。
    王重阳代表另两人回答：“我们是旅行商人，要去迦太基，路过这里。我们没有恶意，也没干坏事。”
    “商人？”队长不相信他们的回答，仔细打量他们的衣着与神色，“你们没见到布告吗？吉斯科将军前不久颁布的命令——这条路已经禁止通行了。所有商人都已经知道，你们为什么不知道？”
    王玉婷正纳闷，难怪他们一路上没见到一支商队，本来想搭乘顺风车，结果弄得辛苦地徒步前进。他们的确没见到布告，可能贴在市场里，他们不是真正的商人，没注意。
    “我们急着赶路，没有留意到将军的新命令。”王重阳歉意地说。
    “不用再狡辩了！我看你们都很可疑，说不定是敌人派来的奸细！抓起来！”队长不容许他们再解释，向部下下令。
    士兵们收缴了他们的武器。“我们真的是商人！不是奸细！”王玉婷假意挣扎。要摆脱这些士兵不是不可能，只是“商人”绝没有这样的身手。“你想把我们怎么样？”
    “带你们回去，会有人审问你们！”
    “回去？”王玉婷大叫。那不仅意味着将回到哈德鲁密敦，大半天的路白赶了，更要命的是他们可能将见到吉斯。一想到这个男人，王玉婷心里总感到不自在。