飘渺·提灯卷

     马大叹了一口气，老泪纵横：“初夏时，为了新房子能够早日完工，老六、老七、老八、老九、老十冒着雨去河边搬运泥沙，不提防河中涨水，他们都被水冲走了，至今生不见人，死不见尸，呜呜……”
     “呜呜……”想是老大勾起了伤心事，马家其余四兄弟也哭了起来。
     白姬安慰道：“吉人自有天相。既然没有找到尸体，他们说不定还在某处活着呢。”
     马大擦干了老泪：“我们也是这么想的，如果不这么想，还真是悲伤得活不下去呢。”
     “新房子完工了吗？”白姬问道。
     “原本计划立夏时完工，可是因为老六、老七、老八、老九、老十出了事故，耽误了工程。不过，也赶在芒种时完工了。您瞧，大家正在搬东西去新房子，今晚就可以空出这所宅院。”
     “嗯，那我明早就将这座宅院带回缥缈阁去。”白姬随口应了一声。
     元曜恍然。原来，这些人忙忙碌碌，竟是在搬家。可是，白姬未免也太急了吧，让人家多住两日又有什么关系，非得大晚上来把人家赶走？等等，将这座宅院带回缥缈阁？这偌大一所宅院，怎么能带回缥缈阁？
     
     马大带领白姬，元曜、离奴来到一间富丽堂皇的大厅。大厅中烛火通明，布置得十分华丽。一位极富态的，穿着暗红色金纹长裙的老太太，笑眯眯地坐在胡床上，一群仆役簇拥着她，如同众星拱月。元曜觉得奇怪，因为老太太身边的仆人都是褐衣男仆。照理说，大户人家中，服侍女主人的不应该是丫鬟么？
     马大上前，跪下行礼：“母亲大人，孩儿将白姬大人带来了。”
     马老太君微微颔首，转头望向白姬，笑道：“老身身体不便，就不起来迎接了。请坐。”
     马老太君实在是太富态了，庞大如山的身躯，堆积的赘肉几乎占据了整张胡床。看样子，她不仅很难站起身来，只怕连挪动一下也会很吃力。
     “老太君不必客气。”白姬笑道。仆人搬来胡床，白姬坐下了。元曜和离奴站在她身后。
     马老太君对白姬道：“去年秋天，家族罹灾，多亏白姬借了这座宅院，老身和孩儿们才能有一瓦栖身，实在是感激不尽。”
     白姬笑了：“太君您客气了。”
     马老太君笑道：“白姬的恩情，老身无以为报。今夜是在这宅院中的最后一夜，又恰逢白姬您前来，不如开一场夜宴招待您吧。”
     白姬脸色微变，似乎想推辞：“这……不必……”
     “有镜花蜜哟！”马老太君笑眯眯地望着白姬。
     “那就恭敬不如从命了。”白姬笑着改口。
     元曜奇怪。看白姬的神色，明显不想参加这场夜宴，但是一听说镜花蜜，就改口了。镜花蜜是什么东西？能让这条奸诈腹黑的白龙动心？
     马老太君对马大道：“吩咐下去，在花厅设宴，招待客人。”
     “是。母亲。”马大领命而去。
     在等待开宴的过程中，马老太君和白姬开始闲聊。有些话语，元曜能听懂，有些话语，元曜听得一头雾水。白姬问马老太君：“不知，太君您的新宅建在哪里？”
     马老太君笑道：“就在此宅附近，有一棵老槐树的地方。”
     元曜心中奇怪。刚才来的时候，是在树林里看见了一棵老槐树，可是哪里有房子？！
     白姬笑了：“如此甚好，搬运起东西来，也方便。”
     “是啊。不过，主要还是因为这里风水不错，老身舍不得搬走。”
     白姬笑道，“太君福泽本就深厚，加之此地风水，一定会更加子孙兴旺，家族繁盛。”
     “哈哈，借您吉言。”马老太君非常开心。她望了白姬身后的元曜一眼，忽而怔住，“这位后生，是谁？”
     白姬笑道：“这是缥缈阁新来的杂役。轩之，还不快过来见过马老太君。”
     元曜闻言，来到马老太君身前，作了一揖：“小生元曜，字轩之，见过老太君。”
     马老太君忽地拉住元曜的手，望着他，滚下泪来：“这后生长得真像老身死去的九儿。我那苦命的九儿啊，自从在河边被大水冲走，就下落不明，生死未卜……”
     马老太君哭得伤心，一口气没提上来，晕了过去。服侍她的男仆们吓了一跳，急忙围上来，端水的端水，捶背的捶背，掐人中的掐人中，忙做了一团。
     “太君，您醒醒啊！”
     “太君，您不要伤心了！”
     “太君，您要保重身体……”
     元曜吓了一跳，不知道这到底是怎么回事。马大一边抹泪，一边解释道：“我们兄弟十人中，母亲最疼爱九弟。九弟被河水冲走之后，她老人家就茶饭不思，整日垂泪。仔细一看，元公子你和九弟长得颇像，母亲年迈，有时候会犯点儿糊涂，她肯定是把你当成九弟了……”
     不一会儿，马老太君悠悠醒来，向元曜招手，泪眼迷蒙：“九儿，你终于回来了！快过来，让为娘仔细看看你……”
     元曜踟蹰。白姬小声道：“老太君既然误认为你是九儿，你就装成九儿宽宽她老人家的心吧。治愈人心，也是一种积福的功德。”
     马大用哀求的眼神望着元曜，“元公子你就行行善，装作是九弟，宽慰一下母亲她老人家吧。”
     元曜素来心善耳软，从来不会拒绝别人。况且，眼前这个丧子的慈祥老妇，让他想起了自己过世的母亲，也就向马老太君走了过去。
     马老太君一把搂过元曜，将他抱在怀里，一边哭泣，一边“九儿九儿，我苦命的九儿……”地叫唤。元曜陷入马老太君的怀抱，只觉得被一团软绵绵的肉包围，无法呼吸，更无法挣脱。
     就在元曜窒息到快要晕过去的瞬间，马老太君松开了他，伸手捧着他的脸，泪眼迷蒙：“九儿，你瘦了，瞧这一把骨头，都不像以前白白胖胖的九儿了……你一定在外面吃了不少苦，我苦命的九儿啊……”
     
     马老太君一边心肝儿肉地叫着大哭起来，一边又把元曜抱在怀里使劲揉。元曜被马老太君揉得奄奄一息，无力地冲白姬道，“救……救命……”
     白姬以袖掩唇。
     众人正在闹着，有仆人进来禀报，“老太君，花厅中已经准备好夜宴了。”
     马老太君闻言，对白姬道：“那就去花厅？”
     “客随主便。”白姬笑道。
     马老太君舍不得放开元曜，把他拉到自己身边坐下，“九儿陪着为娘。”
     元曜被揉得奄奄一息，靠着马老太君坐着，看什么东西都恍恍惚惚。八名身强力健的男仆走到胡床边，弯下腰身，连胡床带人抬起马老太君和元曜，走向花厅。
     白姬、离奴、马氏五兄弟跟在后面。
     元曜光着的脚丫子在胡床边晃荡着，马老太君见了，宠溺地笑道：“九儿，你总是改不了喜欢光着脚的坏毛病。不穿鞋子，仔细路上的碎石子割坏了脚！”
     不穿鞋子，仔细路上的碎石子割坏了脚！简单的一句关切话语，让元曜的心中一酸一暖，他想起了自己的母亲。
     “孩儿以后会记得穿鞋，母亲不必挂心。”元曜笑着对马老太君道。
     马老太君闻言，眼眶一红，又抱着元曜揉了起来，“九儿九儿，我苦命的九儿……”
     众人来到花厅，花厅中灯火煌煌，瓶花绽笑。一张长约七米，宽约两米的梨花木桌摆在花厅中央，木桌上摆满了山珍海错，美味佳肴。男仆将马老太君的罗汉床放在了上首。马老太君对白姬、离奴笑道：“白姬请坐，狸君也请坐。”
     白姬和离奴在客座坐下。马氏五兄弟坐在下首相陪。
     元曜坐在马老太君身边，望着眼前的珍馐佳肴，心中有些奇怪。这些装在精美食器中的佳肴散发着诱人的香味，但是不是鲜蔬海味，也不是六畜八珍，完全看不出来它们是用什么食材烹饪的。
     珍珠帘后，几名穿着褐色衣衫的乐师捧着乐器演奏乐曲，轻缓而悠扬。
     马老太君对白姬道：“食物粗陋，请不要嫌弃。”
     “老太君客气了。菜肴如此丰盛，怎么会粗陋？”白姬笑道。可是，她几乎不动箸，只是喝着琥珀杯中的镜花蜜。
     离奴倒是举箸如飞，吃得很欢快。
     马老太君笑道：“今年的镜花蜜，味道如何？”
     “很美味。”白姬笑道：“春分那一晚，我也本想去月之湖取一些，可惜有事情耽误了。第二夜再去月之湖时，镜花蜜已经没有了。”
     “镜花蜜是好东西。长安城的千妖百鬼每一年都在等着春分之夜，镜花盛开，去往月之湖取蜜。僧多粥少，去晚了，自然没有了。老身今年去得早，取了不少，明天送你一些带回缥缈阁吧。”
     白姬笑了：“如此，多谢老太君。”
     元曜很好奇地喝了一口镜花蜜，澄黄色的蜜汁，入口清冽如水，但带着一种说不出的甘甜，让人神清气爽。元曜刚要喝第二口，马老太君爱怜地看着他，“我的儿，你都瘦成这样了，怎么还一个劲地喝稀的？